前面已经说过了，第十三舰队“原本”的任务，是在鲁纳星系和第九舰队的一支分舰队进行演习的。
当然，因为演习而遇到了邪教作乱和海盗入境，作为共同体海军的职责，见敌必灭也是很合理的嘛。另外，如果战况不利，按照原计划过来演习的远岸舰队便顺便增援了一把，不也是很合理的吗？
当然，远岸舰队的指挥官们是真的没有想到，那支新成立的小舰队，在炸平了邪教徒，击败了海盗之后，居然真的这么头铁地扎入星云之中了。
希尔维斯特中将觉得这确实很勇猛但未免有点头铁，不过考虑到带兵的是自己的老舰长马克洛夫准将，这才稍微放心了一点。那可是位谨慎稳重的老水手，应该是会在事情无法收拾之前，让狂热的年轻人们冷静下来的。
不过，在此之前他已经下令让自己的舰队在鲁纳星系做好了接应准备。
然后，原本以为是会撞得头破血流的第十三舰队，就像是成功洗劫了地主家围子的土匪，连吃带拿还要带拖，撒欢一样地回来了。
听完马克洛夫的状况说明，远岸防御舰队司令官兼远岸军区督军，布兰登·希尔维斯特海军中将看着全息投影后那个志得意满的老将军，哑然了整整半分钟。
帝国是这一切的幕后黑手？呃，这听起来好像很合理，倒是不值得惊讶。
帝国在远岸星云里修了一个要塞？这听来倒完全像是个天方夜谭，给人感觉就像是冷兵器时代有人在唐古拉山的山口上修了一座玉门关。然而，再细细地寻思一下，好像还挺符合帝国的风格的。希尔维斯特中将和对面打了太多交道，实在是太清楚他们是怎样一群傲慢、凶残且又顽固的家伙了。
帝国的要塞被第十三舰队拆了？这个……
布兰登·希尔维斯特中将戍守远岸星区的边疆已经十年了，天天都在直面星云对面的帝国军事压力，觉得自己什么大风大浪都经历过，而且也受过专业训练，觉得无论遇到什么事情都是不会吃惊的。可此时，他依然觉得这件事的信息量太大，一时间都无法继续思考了。
既然无法想清楚，那就不想了吧。希尔维斯特中将干脆放弃了思考，将注意力放在了那两艘被拖回来的巨舰上。
那可都是自己从来没有见过的，帝国的新型战舰了。
用新船探路，在极端条件下造新船……这好像也挺符合帝国鬼子的操性的。
他又眼巴巴地看着马克洛夫准将，自己服役时的第一位舰长。三十年过去了，自己从新人军官变成了中将，而对方在三个多月以前，依然还是个普通的舰长。
时光真是迅如飞梭，让人唏嘘不已啊！
他露出了憨厚的笑容，五十岁的老脸，笑容中却尽是三十岁时候的风采：“所以，老舰长，作为一位新人提督，您现在要学着从舰队指挥者的高度来思考问题啊！可不能沉迷于航母不能自拔了。您弄来的船……”
“你想都不要想！”马克洛夫完全便是一副谁敢动我的船我就要去和谁玩命的样子。
“我都这把年纪，除了玩航母就没什么爱好了！也就是当当保姆，在玩玩航母，就这样安度晚年了啊！”马克洛夫想了一想，又道：“话又说回来了，狮鹫厂新出的那款亚光速截击机，听说第一批就给你们舰队配发了三四个大队。要不你先借我几架做做试验训练。”
“老家伙，我想都别想！”希尔维斯特中将勃然大怒，刚想要和对方战上三百回合，但这时候，两人却都接到了副官的提醒。随后，第三个人的全息投影插入到了这个通讯频道中，那是一位头发已经全白，脸上满是皱纹的老人，但身体却依然挺拔矫健仿佛壮年人似的，却正是刚刚上任的军令部长诺姆·派里斯元帅。
这么快就传到地球那边去了？希尔维斯特中将看了看派里斯元帅，又瞄了一眼马克洛夫准将，一边和后者一起敬礼，一边若有所思。
“让我们开门见山吧。”元帅草草地回了一个军礼，直截了当地进入了正题：“斯蒂夫，远岸星云和鲁纳星系，现在是什么情况？”
你们这两个老家伙果然是有什么py交易啊！希尔维斯特中将在心里翻了个白眼，知道自己的新船果然是莫得了。
出生航母整备员的马克洛夫准将，至少在口才上确实是远比不上受过高等教育，能言善辩的“精英官僚组”军官的。他用稍微有点啰嗦的言辞，足足花了十分钟以上，才总算是把这段时间发生的情况大体说了一遍。
在这个期间，希尔维斯特有好几次都听得都有点着急了，要不是自己从头到尾都只是一个旁观者，都想要替他补充说明了。
好在，派里斯元帅倒是一点都没有不耐烦，他面色平静地听完了准将的话，沉吟了一下，随即也不由得露出了苦恼的神情：“呵……我原本只是想着，借这个机会把鲁米纳叛军一网打尽，如果能给远岸星云的海盗们一个教训那就是意外之喜了。只是真的没想到，这惊喜竟然如此地超出预料啊！剿匪剿到直接和帝国军队干上了……布兰，你的第九舰队是直接面对帝国的防区第一线，可十几年，可有过这种经历？不是和巴克维鸟人、盎芒猴子这些二等走狗，而是和帝国军队？”
“从来没有。”希尔维斯特中将露出了苦笑。他戍守的I伯爵星峡和卢克纳尔回廊，本来就不是适合大舰队交战的星域，虽然直面帝国的势力范围，每年都有小规模的边境冲突，但真正差枪走火的情况也十不足一。
这种小场面，帝国怎么可能亲自出面呢？不说是帝国了，就算是费拉不堪更擅长做航运贸易的巴克维鸟人也都没有下场。
到目前为止，希尔维斯特中将统率的远岸防御舰队，揍过盎芒斯公国的红猴子，揍过恩布联合长老国的巨型鼹鼠，却没有鸟人，更没有装模作样的帝国人。
想到这里，中将便忍不住用羡慕嫉妒恨的表情看向了自己的老船长。
“很好，很有精神。”派里斯元帅忽然笑道。
中将一愣，心想我没有说话啊，随即意识到元帅阁下应该说的是自己。
“我是说你的眼神。”元帅笑着解释道：“你在听说我们和帝国发生了冲突之后，第一个反应并不是担忧，而是羡慕。这一点，就和你的大多数同学们完全不一样，倒是和你的学弟学妹们很像。”
所以，我也是同学中人缘最差的一个。当然了，也是唯一一个成为一线主力舰队司令官的。希尔维斯特中将都不知道自己应该是苦笑还是自得了。
马克洛夫准将此时却笑道：“看您的样子，我们做得没有过火？”
“反正无论是帝国，还是我们，都不会承认在远岸星云中交过手的。就算是对外报上去，也只会说你们在星云中剿灭了一个海盗窝子。”元帅笑道：“而且，这也确实证明那小子说过的话……”
那小子？两位将军不解。
“你的学弟们今年最出色的风云人物。”派里斯元帅对中将道：“他对我说过，远岸星区的防线可能是存在漏洞的。这样一来，我就可以有理由说服国会，对远岸舰队补充战力了。”
希尔维斯特中将顿时喜不胜收，却听元帅又道：“我会尽量说服议会和军事委员会，给这里补充至少包括十艘新造重巡洋舰在内的新船。按照那小子的意见，这些新船应该组成一支巡航舰队，在边境星区进行巡逻监控。具体巡航路线，就由你和你的参谋部具体商量吧。反正现在我们手里也有了远岸星云的星图了。呵，斯蒂夫，就凭这一点，你们第十三舰队的全体人人都配得上一枚勋章。”
希尔维斯特中将复议。任何一个提督知道自己手下多新船了，都会美滋滋的，至于其余的细节问题，当然就不会在意了。
派里斯元帅停顿了一下，又道：“另外，我们应该在鲁纳星系，以及贝多12星系再修建两个要塞，装备上大功率的重力井干扰装置。这样一来，远岸星区的防御应该就会稳固得多了。”
老元帅确实不愧是戎马一生的宿将，仅仅只是扫了一眼星图，就看到了星区边疆最大的漏洞，于是迅速就给出了解决方案。
希尔维斯特中将更开心了。要塞增加了，他底下的部队当然也就增多了，哪个当将军会不开心呢？
只不过，元帅给出的解决方案，归根结底，还是得花钱的。而花钱，就一定是要通过国防委员会和议会的。
可是，派里斯元帅和他前任的艾尔温元帅不同，刚硬严肃的军人作风要更浓厚一点，怎么都不像是个擅长和官僚政客们扯皮的类型。
“没关系，尼希塔委员长会站着我这边的。”派里斯元帅道。
两位将军顿时都松了一口气。确实，凯斯·尼希塔委员长对军方大力支持的种种举措，大家都是看在眼里的。更何况，经过海军节的那次事件，上台的玛莉亚·默生总统也只是个没什么威望，也没有手腕的过渡人物，就更不可能对国防委员长有什么制衡了。
另外，委员长自己所在的民族选择党是国会第三大党，但他有个联盟豪门出生的夫人。于是国会第一大党，亲联盟的蓝星政友党便成了他潜在的政治盟友。某种意义上，国会也不会成为他的桎梏。
于是乎，凯斯·尼希塔几乎是在以近乎于嚣张的姿态强化着共同体的军力。当然，他在军中，和普通民众心目中的威望自然也在水涨船高中。
很多人都在期待明年的大选。大家都认为，经过了那么多年马放南山的文人官僚型领导，共同体是时候应该有一位精力充沛意志坚定的领导者了。
“我们算不算遇上了好时代了呢？”希尔维斯特中将发出了一声满足的感慨。
不，如果这些东西造出来了，却一直都用不上，那才是最好的时代啊！马克洛夫想。
然而，没等这个老人再伤悲春秋几句，通讯频道中另一个年级更大的老人却直接道：“斯蒂夫，尽快带着你的舰队返回直布罗陀，调派情报部和军备部的最精锐的人手会在那里等着你的。对了，我也会尽快赶过去！”
马克洛夫顿时以肉眼可见的速度在脸上挤出了明显的苦相：“您，您这样不公平啊！按照列国海军条例，谁缴获的就应该是谁的……”
“那是潜规则，不是条例！”派里斯元帅冷冷地道，见对方再次露出了谁敢动我的船我就要跟谁拼命的样子，又道：“放心，花上两三个月时间，摸清了帝国的造舰思路和一些新技术的应用概念，到时候再谈吧。”
“什么？什么叫再谈？这件事您现在就地给我一个准话！而且，就装备技术部的那些废物，两三个月吃得透吗？阁下，部长，老领导，咱们再谈谈。我同您讲……”
与此同时，在科西嘉号上，余连也接通了直达地球的源质波即时通讯。通话对象是他理论上的直属上司，蓝色卫队的司令官阿芝莎·马洛温少将。
“这就是万灵教所有在军队中的暗线名单了。在蓝色卫队中暗线是约翰·弗莱尔少校。您就可以以他为突破口，对共同体卫队进行一次大扫除了。”余连道。
“……真是伤脑筋啊！弗莱尔少校虽然不是什么战斗型人才，但却是这帮乌合之众难得有点事务能力的。我还准备提拔他当个后勤主管或者外事主管之类的呢。”马洛温少将露出了苦恼的神情。
“您不觉得，正是这样的类型，才更适合当间谍吗？”余连道。
“是啊，所以才觉得伤脑筋！”
然而，还有更伤脑筋的事呢。当余连把环世之蛇的存在托盘而出的时候，对方右眼顿时不受控制地抽搐了一下。
少将赶紧捂住了右眼：“……也就是说，万灵教的背后，是环世之蛇啊！”
“看来您对这个名字并不陌生。”余连道。
“不止如此，还交手过好几次。拜他们所赐，我可是换了好几次队友的！啧，可是，我到现在都没有干掉一个他们的成员，甚至连他们的真实身份都组好捕到。”马洛温少将咬牙切齿，甚至带上了一点无能狂怒的歇斯底里。
好在，这位大姐很快就冷静了下来：“环世之蛇是全宇宙最神秘，也最可怕的恐怖组织。关于他们的线索，全宇宙的情报部门都会趋之若鹜，就凭这一点，我们这次就在全宇宙面前露了个大脸。感谢你了，上尉！”
“您太客气了，阁下，这本来就是下官的职责所在。或者说，正是因为有您这样在下的童年偶像的英明领导，下官的工作效率才这么高啊！”
马洛温少将认真地打量了一下余连，刚准备“啧啧啧”了几声调侃两句“你这样的浓眉大眼的居然也会拍马屁”，却听对方又道：“另外，下官建设，关于环蛇的情报，可以毫无保留地和各国共享。我们甚至可以乘机从游击士协会，以及星界骑士团那里交换一些情报呢。”
马洛温少将再次认真地打量了余连一眼，若有所思地点了点头。
“我会考虑的，不过，说到星界骑士团，我就想起了高兴的事情。”马洛温少将露出了笑容：“这依然还得感谢你啊！余连。”