维克多（第22卷，真爱奇迹）从水池里刚一露头，雷纳和布兰特就凑到铁栅边问道：“拿到了吗？”
旁边的囚犯们也都来了精神，他们纷纷围拢到铁闸边，探出头去看维克多手上是否拿着钥匙。
两小时前，弓箭手的血成功引来了正在海中嬉戏的维克多。自从在酒神殿用伤心人偶救下雷纳之后，曾经的人鱼少年就在海底安了家，这期间他也寻找过凡妮莎和雷纳的踪迹，但洋流和海风只能带给他不确切的信息，他只知道凡妮莎在极短时间内漂洋过海来到了烈炎之国，而雷纳最后出现的地方则是盛夏之国远离海洋的内陆，维克多实在无从找起，最后只得作罢。今天，他碰巧正在暖风角附近徘徊，从睡狮河入海口流过来的海水中竟掺杂了一丝熟悉的血腥味，于是他飞快地找到了烈炎国的地牢，见到了久未谋面的布兰特和雷纳。
不过接下来的任务比在海中畅游难受得多——维克多必须拿到狱卒身上那把钥匙。烈炎国的地牢建得与众不同，开锁的方式也别出新裁，每次打开牢门，尤其是最底层的死囚，需要同时将狱卒和发出开门指令的人的新鲜血液滴在钥匙上，古老的牢门因嗜血而开启，也因公正而长存。
说实话维克多真的很棒，他不但在短时间内拿到了钥匙，还在狱卒和士官长的酒里下了**，现在他口中含着两个人的血，足以打开整个地牢的牢门。
“打开大门！”布兰特高喊，“放所有人出去！”犯人们踊跃欢呼，不停地敲击着铁闸门，声音响彻地牢。
“希望这能给凡妮莎争取些时间。”看着蜂涌而出的囚犯，雷纳瘫靠在铁栅上。
“怎么，发生什么事？”布兰特疑惑弓箭手的颓废。
“虽然出得去，可我们始终无法打破这条奴隶项链。”雷纳指了指脖子上的魔法禁环。那是一只三指宽的光环，由镶嵌在犯人咽喉部位的禁魔石发出，它环绕在犯人的脖子上，发出微弱但不可忽视的蓝色光芒，只要有魔法物品靠近、或囚犯想要施魔法，禁魔石就会向内收缩，光环勒紧，使囚犯窒息晕厥。
“这些人都跑不远，”布兰特也泄了气，“脖子上的玩意会使他们成为移动的靶子。”
“维克多，”雷纳忽然想起一件事，“去坎米斯塔，去找欧瑟。”迪安娜听到这个名字，猛地挣扎了一下，雷纳没有理他，继续对维克多说，“叫他把人马带到眠龙城外。”维克多点点头，再次消失在水面上。
布兰特赞许地看了雷纳一眼，但转而又皱眉：“现在泰伦斯掌控大权，你确定欧瑟不会继续向他效忠？”
“他不会。”雷纳平静地回到自己的位置坐下。
“为什么？”
“因为他。”雷纳指了指角落里的迪安娜。布兰特与他的目光相撞，立刻有种不祥的预感袭上心头。
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凡妮莎发现自从踏上烈炎国的土地，自己就被跟泰伦斯有关的事牵着鼻子走，即便在以不明魔法回复公主身份的前夜，他还得以费恩的身份去安慰亲王那重伤初醒的女儿。
据说被泰伦斯利用过的人连骨头渣子都是干的，这一点凡妮莎深信不疑。
为了不使布兰特和雷纳的人头晾晒在枪尖上，凡妮莎已经答应了泰伦斯的求婚，但由于烈炎国全国正在为马修服丧，婚礼延期举行。经过凡妮莎在圣殿葬礼上的一番折腾，王后与人私通的传闻已经不胫而走，现在大街小巷充斥着各种版本的精彩情节，来宣扬这位远道而来的海根**，泰伦斯极力想要挽回皇室颜面，把凡妮莎变回公主是让人们闭嘴的最好办法，到时真相摆在那里，谣言不攻自破。
“你倒是个可敬的对手，”凡妮莎边走边说，两人正向卡翠娜的房间走去，“为了王后的名节绞尽脑汁。真遗憾迪安娜没能看到你身上那点优良品质。”
“这叫双赢，”泰伦斯微笑，“既让人看到我的宽厚，又能娶到一位真正的公主，多么划算。”
“我不管你是真宽厚还是假诡诈，总之日出前我要看到我的朋友，”凡妮莎在卡翠娜的门前站住脚，“包括迪安娜王后。”
“假如你日出前能变回女儿身的话。”
“这事不难，我想我的弓箭手雷纳会愿意为您效劳。”凡妮莎恨恨地说。
“因为他喜欢原来的你？”亲王继续微笑，那笑容跟之前任何时候都没有分别，但语气上却是饶有兴味，“有机会一定要告诉我你们的故事，相信会十分动听。”
凡妮莎白了他一眼，整理好身上的衣服，推门走了进去。
房间里弥漫着浓重的织纹蓖麻味儿，这种草药可以使伤口迅速凝血，但用得过量的话会造成血管堵塞、肌肉坏死，烈炎国最好的医师亲自为亲王的独生女儿医治，想来剂量是不会弄错的，由此可见迪安娜那一剑刺得有多深。
卡翠娜穿着丝衣仰面躺在天鹅绒大床上，床的四周由镶着蕾丝的帐幔装点，高大的落地窗关得严丝合缝，不让一丁点微风打扰未来公主的安眠。
“你怎么样？亲爱的。”凡妮莎油腔滑调地靠近卡翠娜。虽然经过最高明的医师调治，少女的脸色依旧十分苍白，凡妮莎随手拿起桌上的蛇血羹喂给她喝，“你看上去像是刚从冰沼之国的山洞里爬出来，快把这汤喝了，我保证这不是你母亲的召唤兽。”
卡翠娜被逗笑了，“你知道我不可以笑，学士说我需要静养。”
“下回他再这么说的时候你就召唤一把最钝的修面刀给他剔剔腋毛割割痔疮，然后告诉他也需要静养，绝对静养。”
卡翠娜咯咯地笑起来，最后顺从地喝光了汤。
“亲爱的，我想你肯定有一大堆话要问我，”凡妮莎拉着少女的手，真挚地看着她，“请原谅我无法给你满意的回答，我甚至无法继续留在你的身边。”
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