诡谲的气氛在弥散……
桂小五郎和西乡吉之助分别站在房间的东西两侧，面无表情地直盯着彼此。
他们身后的一众武士全都板着脸孔，颊间染满复杂的情绪，其中不乏脸色阴郁、咬牙切齿的人。
事已至此，依旧有不少人对“同盟”一事深感不服。
累积至今的仇恨，岂是两片嘴皮子碰一碰就能化解的
可是，他们敬爱的最高领袖已下定决断，势要整合萨长以对抗幕府。
如此，他们纵使有百般不满，也实在不便置喙。
在这一片肃穆之中，坂本龙马用力地拍了两下手掌，以笑声驱散凝重的氛围。
“大家从今以后就是荣辱与共的盟友了！就不要再摆出这种凛若冰霜的面孔了！”
他一边说，一边撑开双臂，像老鹰抓小鸡一样，一手一个抓住桂小五郎、西乡吉之助的肩膀，把他们拽作一块儿，以物理的方式拉近他们的间距，使他们几近碰鼻。
“桂先生，西乡先生，你们握手吧！以此作为两藩和好的象征！”
桂小五郎面露不解：
“‘握手’”
西乡吉之助低下头，疑惑地看着自己的双掌：
“什么是‘握手’”
坂本龙马嘿嘿一笑：
“这是西方人的礼仪！紧握彼此的手掌，以示亲近、友好！我很喜欢握手哦！因为这样能显得亲密！”
说罢，坂本龙马直接手把手地提供指导，分别抓过桂小五郎和西乡吉之助的右腕，使这两只大手紧握作一块儿。
桂小五郎和西乡吉之助不明所以，只能一脸茫然地听从坂本龙马的指导。
“好了！接下来是‘贴面礼’！”
桂小五郎脸上变色：
“贴、贴面”
他虽不知“贴面礼”是什么玩意儿，但光听名字便让他有不安感。
西乡吉之助同样变了脸色：
“贴面就不必了！这太恶心了！”
坂本龙马一脸认真地说：
“此乃西方人的正式礼仪！西方人在打招呼时，都会用自己的脸去贴对方的脸！”
桂小五郎：“用贴脸来打招呼……西方人真是寡廉鲜耻！”
西乡吉之助：“吾等乃东洋人，不必遵循西方人的礼节。”
坂本龙马爽朗大笑：
“不要婆婆妈妈的！这可是萨长之间的伟大和解！自然得用别样的方式来纪念、庆祝！”
话音刚落，他便直接动手，左右手分别扶住桂小五郎、西乡吉之助的后背，稍一使劲儿，令他们“撞”向彼此。
如此，二人互拥着，脑袋相错，自己的腮快贴上对方的腮。
桂小五郎和西乡吉之助都是意志坚定的硬汉，哪怕有人把刀架在他们脖子上，他们也不会眨一下眼皮。
可此时此刻，他们无不呆住，神情僵硬，满面窘色，好不尴尬。
他们下意识地想要分开，可坂本龙马稳稳地按住他们的后背，不让他们轻易逃脱。
坂本龙马乃稀世的剑术天才，曾在江户的剑术大赛上一举夺魁，单论腕力的话，现场无人能跟他匹敌。
这滑稽的一幕，使室内空气变得快活起来，在场众人纷纷流露出忍俊不禁的神色。
坂本龙马笑得很开心：
“没错没错！就是这样！盟友就该这样！”
……
……
在坂本龙马的主持下，“结盟仪式”在一片欢乐中结束。
在让众人稍等片刻后，桂小五郎和西乡吉之助移步至偏僻的走廊角落，开始私密的会谈。
“西乡先生，今后就有劳你关照了。”
西乡吉之助闻言，怪笑两声。
“西乡先生，怎么了为何发笑”
西乡吉之助幽幽道：
“我们刚刚做了那样亲密的动作，现在听你对我说这话……总感觉就像是我们结婚了一样。”
桂小五郎怔了一怔，旋即没好气地斥道：
“西乡先生，龙马就算了，怎么连你也说这种不着痕迹的玩笑话”
西乡吉之助大笑几声：
“好，不说笑了，来谈点正经事吧。”
“或许是天意使然吧，在这牵一发而动全身的紧要关头，北方的虾夷作乱，橘青登不得不引兵北上平叛。”
“我们必须要抓住这千载难逢的宝贵时机，发展势力，积蓄力量。”
桂小五郎轻轻颔首，以示赞同：
“西乡先生，我们接下来理应拉拢土佐藩和肥前藩。”
“尤其是后者，若获肥前相助，如得百万雄师。”
西乡吉之助补充道：
“还有‘北幕府’。”
“虽然‘北幕府’的实力很弱，但不管怎么说，它终究有着‘幕府’之名。”
“只要利用得当，便大有可为！”
“等拉拢了‘北幕府’，我们就同时拥有了天皇和征夷大将军！大义尽在吾等手上！”
桂小五郎又点了点头：
“没错，所有能够拉拢的对象，我们都要拉拢。”
自一桥庆喜出逃福井藩后，江户幕府便陷入分裂。
反正已是撕破脸皮，一桥庆喜及其党羽也懒得遮遮掩掩了，干脆破罐子破摔，直接另立幕府。
一桥庆喜改名为“德川庆喜”，自称为第15代征夷大将军。
不论是从哪一角度来评判，德川庆喜的僭位都是不合法理的。
在此基础上，由橘青登领导的“南幕府”是那般强大，已被扫入历史垃圾桶的水户藩就是血淋淋的警示。
因此，时至今日，绝大多数藩国都逢“南幕府”为正朔，将“北幕府”斥为“伪府”。
但是，说到底，“正统”这种玩意儿，不过是政治游戏罢了。
要承认哪个幕府为正统，无非就是一句话的事儿！
在拉拢德川庆喜后，萨长便可尊其为正统，以“打击奸臣，匡扶幕府”之名讨伐橘青登！
“出兵名义”是从不嫌多的，能多一项抨击橘青登的大义，自是再好不过。
这时，西乡吉之助勾起嘴角，半是雀跃、半是敬佩地感叹道：
“不得不说，那个岩仓具视确实有本事啊。”
“虎口拔牙，硬是从京都抢来天皇、太子与两件神器（八尺琼勾玉、八咫镜）。”
“多亏了他，朝廷已在吾等的掌控之中！”
岩仓具视发动史无前例的“庆应之变”后，奔逃至长州——此事早就是路人皆知。
闻听此言，桂小五郎的眸中闪过一抹异色。
不过，他很快就压抑住这份异样，强装淡然。
……
……
同盟已成，两边人马总算可以各回各家。
就在订立盟约的翌日清晨，桂小五郎和西乡吉之助相互道别。
坂本龙马和中冈慎太郎将前往长崎，为之后的行程做准备——接下来，他们将继续担任说客，游说土佐和肥前，进一步扩大倒幕势力。
离开下关后，桂小五郎快马加鞭，全速赶路，恨不得挥断掌中的马鞭，全然不顾胯下马匹的哀鸣。
他之所以急着赶回萩城，原因无它——他十分担心天皇和太子的安危！
昨夜，他不敢把真相告诉给西乡吉之助。
事实上，早在半个月前，天皇和太子双双罹患重病，卧床不起！
就跟同时代的其他贵人一样，天皇和太子都有着身体虚弱的毛病。
极不健康的饮食习惯，外加上极度缺乏运动，使他们的身体都远远称不上是健康。
在天皇和太子抵达长州后，桂小五郎专门组织了一个专业的“看护团”，小心翼翼地伺候他们，体乏便进补，天寒便添衣，连每日的吃食都有专人试毒。
这般精细的看护，绝对称得上是尽心尽力了。
然而，桂小五郎最不愿见的事态还是发生了……“水土不服”就像一枚猛烈的炮弹，瞬间击倒了天皇和太子。
长州的气候迥异于京都，天皇和太子会水土不服并不奇怪。
相比起水土不服，那惊忧过度的心情则更加摧残他们的身体。
天皇本就不愿意跟幕府作对，更不愿来长州。
长州人先前的所作所为——架空朝廷，假传圣旨——给天皇留下了莫大的心理阴影。
他现在对长州人充满了不信任，极不愿跟长州来往。
为作反抗，他直接采取“非暴力不合作”的策略，饭不好好吃，觉不好好睡，变着法子跟长州作对。
饶是患病了，他也不肯乖乖吃药，俨然已有自毁倾向。
至于太子，其年纪尚小，今年不过13岁，突然被劫来遥远的长州，使其幼小的心灵遭受巨大的伤害。
若让“天皇和太子都病倒”的消息外传出去，恐会引发尊攘阵营的震动。
因此，桂小五郎严格封锁消息，绝不让外界知晓天皇和太子的实情。
与此同时，他请来各路名医，不惜人力、物力地救治天皇和太子。
事态发展至这个地步，他也顾不得天皇的反抗了。
哪怕是采用粗暴的手段，也要把药水灌入他口中！
为了让天皇和太子恢复健康，桂小五郎确实是下足了血本，昂贵的补品、稀有的药材……统统安排上，真真正正的不计成本。
然而……即使做到这一地步，天皇和太子的身体也始终不见好，状态一天比一天差。
在桂小五郎赶赴下关跟西乡吉之助会面之前，天皇和太子已虚弱得无法起身，教他好生焦急。
能做的都做了……桂小五郎已是无计可施。
他现在仅剩的手段，就只有合拢双手，向神祈祷。
无奈之下，素来不信神佛的他，也不得不请来一伙道行高深的老僧，每日为天皇和太子诵经念咒，祈愿他们安康健朗。
……
……
2天后——
长州藩，萩城——
原本3日的路程，硬是被桂小五郎压缩至2天。
在抵达萩城门下后，他不等马匹停稳便直接翻身跃下，三步并作两步地直往萩城深处而去——那儿是天皇和太子的住处。
“桂先生！贵安！”
“桂先生！欢迎回来！”
“桂先生！这是橘青登的最新动向，请过目！”
沿途碰见不少部下，桂小五郎顾不上跟他们打招呼，统统打发了事，军务、政务都留到之后再处理。
就在即将抵达天皇和太子的住处时，他赫然瞧见一道熟悉的身影——岩仓具视面无表情地朝他走来。
“……桂先生，你回来了啊。”
桂小五郎紧走两步，快声问道：
“岩仓先生，天皇陛下和太子殿下如何了”
在离开萩城的这段时间，桂小五郎将照顾天皇和太子的重任委付给岩仓具视。
“……”
岩仓具视抱以诡谲的沉默。
须臾，他转身向后，幽幽道：
“……桂先生，借一步说话。”
霎间，桂小五郎一愣，心中涌起无比强烈的不详预感。
他深吸一口气，稳住心神，抬脚跟上。
不消片刻，岩仓具视领着桂小五郎进入无人的房间。
岩仓具视默默地关紧房门，随即头也不回地、无悲无喜地说道：
“天皇陛下和太子殿下都病死了。”
“……什么”
岩仓具视的声音很轻，但出于房内很静的缘故，他的每一个字、每一个词，全都清晰地传入桂小五郎耳中。
尽管听得很清楚，但无以复加的震愕使他呆若木鸡，不由自主地出声反问。
岩仓具视的漠然神态不变，一字一顿地重复道：
“天皇陛下和太子殿下久病不愈，身体太过虚弱，不幸于前夜离世。”
“岩仓先生，如果这是玩笑的话，望请尽快指正……”
“这不是玩笑。天皇陛下和太子殿下确已不在人世，需要我带去你看他们的遗体吗”
咚！
伴随着巨大的蹬地声，桂小五郎猛扑至岩仓具视的跟前，揪住其衣襟，将他提拽起来。
但见桂小五郎怒目圆睁，眼白冒出难以计数的红血丝，像极了发狂的狮子。
对于桂小五郎的发难，岩仓具视似乎早有预料，既不挣扎，也不反抗，眼神平静地注视对方，一副“任君处置”的淡然模样。
桂小五郎张了张嘴，似乎是想责骂岩仓具视。
可话将出口之际，他仿佛意识到了什么，顿了一顿。
是啊，他有何立场去揪岩仓具视的衣领呢
天皇和太子的逝世，他早就有所预料，不是吗
在他离开萩城去跟西乡吉之助见面时，天皇和太子已是奄奄一息，药石无医，只能寄希望于佛法、咒术等玄学。
这般状况下，他们的溘然长逝只不过是情理之中。
恢复冷静后，桂小五郎颓然地松开岩仓具视的衣领，踉踉跄跄地连退数步，重重撞上身后的墙壁。
“完了……全完了……”
他一边紧捂苍白的面庞，一边嘟哝。
他与西乡吉之助好不容易才促成“萨长同盟”。
正打算大展拳脚呢，却突然闻此噩耗……
把控朝廷……这可是他们尊攘势力好不容易才挣来的“王牌”。
还没来得及利用这张手牌，天皇和太子就双双往生……这张“王牌”已然作废！
越是往下深想，桂小五郎的面色就越是苍白，脊骨弯了又弯。
岩仓具视直勾勾地看着萎靡的桂小五郎，冷不丁的缓声道：
“桂先生，现在还不到悲观的时候。天皇陛下和太子殿下虽已逝世，但我们仍有办法补救。”
桂小五郎怔了一怔，扬起困惑的视线。
“补救这要如何补救难道你能变个皇子出来”
当今天皇共有4名皇子，其中3人早就夭折，安然存活下来的皇子便只有太子。
眼下太子已逝，天皇的血脉已然断绝，他们要上哪儿去找新皇子
桂小五郎的这通反问掺有明显的嘲讽意味，只觉得岩仓具视是在讲疯话。
没成想，岩仓具视竟神情郑重地用力点头：
“没错，就是“变”一个皇子出来。”
出乎意料的答复，使桂小五郎重又怔住。
“……哈岩仓先生，你到底在说什么呀”
“桂先生，请您稍等片刻，我马上就回来。”
说罢，不待桂小五郎回应，岩仓具视自顾自地转身离房，足音渐远。
桂小五郎不明所以，只能留在原地等待。
约莫20分钟后，岩仓具视推门回归——只见其身旁多出一名少年。
此少年的年纪在15岁左右，个子不高，身形偏瘦，颊间染满局促、不安的神色。
他是谁岩仓先生为何要带他来此
正当桂小五郎倍感不解时，他蓦地察觉：此少年的长相跟太子颇为神似。
刹那间，桂小五郎明白了什么。
岩仓具视拍了拍这名少年的肩膀，以坚定的话语证实了桂小五郎的猜想：
“桂先生，这位是奇兵队的大室寅之佑。从今往后，他就是新的天皇了。”
“……哈啊”
桂小五郎朝岩仓具视投去难以置信的目光。
“岩仓先生，你、你……你知道你自己在说什么吗”
岩仓具视高昂头颅，理直气壮：
“当然知道。桂先生，此乃唯一的补救方法。这是天意啊，在我正发愁时，竟恰好找到这位跟太子酷似的少年。”
桂小五郎看了看岩仓具视，又看了看少年……即大室寅之佑。
挠了挠头发，摸了摸面庞；咂了咂舌头，抓了抓衣角……就这么凌乱了好一会儿后，桂小五郎深吸一口气，旋即发狂似的责问道：
“岩仓先生，你疯了吗竟想用凡人来假冒天皇”
岩仓具视淡淡道：
“这又如何只要能扳倒幕府，这点技俩又算什么”
桂小五郎感觉全身的血液都在往脑袋涌去。
他深知岩仓具视的为人，“壁虎”之名绝非虚传。
只要能达成目的，他不惜一切手段，简直就是汉末三国的贾诩再世，绝不会被感情、义理给绊住手脚。
尽管他很了解对方的冷酷无情，但他怎么也没有想到，对方竟胆大到这般境地！竟敢狸猫换太子！
求月票！求推荐票！（豹头痛哭.jpg）
ps：真正的明治天皇早就死了，大家熟知的明治天皇其实是一个名叫“大室寅之佑”的长州武士假扮的——这并非豹豹子瞎掰，此乃广为流传的传闻。