叶榆池畔叶榆城，西郭内市场里热闹非凡，来自叶榆池周边诸诏的商人聚集在叶榆，用各种特产换取中原商人手中的商品，然后销往各地。
中原的商品五花八门，有日用品，有奢侈品，每一样都是诸诏需要的，而诸诏手中的金银，也是中原商人青睐的等价物，所以叶榆边市的贸易额逐年上涨，边市规模越来越大。
内城城墙上，许多身着戎服的年轻人靠着女墙，眺望市场里的热闹景象，时不时低声交谈。
他们是军校“应届毕业生”，到南中“实习”，随军辗转于群山峻岭之中，在河谷、密林深处和诸蛮交战，风餐露宿，喂了大半年蚊子，如今已锻炼出来，褪去了最初的青涩。
昔日让人闻之色变的烟瘴之地，让人看见就头痛的崇山峻岭，对于现在的就军校生而言，已经不是什么禁忌之地。
“那面旗帜..是‘浪穹诏’的旗帜吧，怪显眼的，生怕别人看不到。”
“哎哟，看不看得到，反正市场里他家也有邸店，回头客那么多，还怕买卖做不成？”
“我说，诸诏真的有商队走陆路去天竺？据说这一路上都是崇山峻岭、深山老林，运费怕是不低，这买卖不怕亏本的么？南司的大海船直接走海路去天竺，可不比他们方便许多？”
“我觉得吧，这一路上也有许多蛮部，兴许诸诏的商队是和沿途蛮部做买卖，不一定要把东西贩到天竺去。”
“你这说，好像也蛮有道理，不过听说，从这儿往西南去数百里可以抵达骠国北境，骠国南部靠海，南司的海船时常靠泊海港，和骠国做买卖，是不是真的？”
“报纸上是这么说的，想来应该不差吧...”
“我还听说，听说南司在骠国开的海港是在一条大河入海口处，若乘船沿着那大河逆流而上，可走千余里，然后转陆路，向东北方向走陆路七八百里，就能到叶榆。”
“不用听说，是真的，南司的探险队就走过全程来到叶榆，如今这段陆路，由诸诏商队承包，所以人家心急火燎的在叶榆进货，货进得少，就赚得少。”
议论声中，一名年轻军校生看着前方市场陷入沉思，同学们见他沉默寡言，未参与讨论，打趣道：“定方，莫不是打算做边贸吧？”
“嗯？边贸？”苏定方闻言一愣，随后回过神来，眯起眼：“这种秘密都被你识破了，看来得灭口...”
那人笑道：“别，这么多人都识破了秘密，你可灭不了口！”
“灭不了？一会我请大家吃辣椒面，辣到你们喉咙冒火，连话都说不出来！”
“呐，你说的，请客！辣椒面，人人有份！”
嬉笑声中，大家的议论焦点又转到南中的山山水水，苏定方继续看着市场，思考着问题。
苏定方是军校生，姓苏名烈字定方，以字行于世，今年二十三岁，入学前就有领兵的经验，因为当年父亲作为郡守，时常带兵围剿强人、马匪，他带着部曲助战，所以不是战场新手。
但是，考入军校之后，他发现自己要学的军事知识有很多，尤其火器这种新式兵器，是无法在以前的兵书里找到作战方法的。
经过数年学习，临近毕业之际，“应届毕业生们”要随军进行实习，体验实战，实习地域要抽签，苏定方抽中了南中，于是在南中喂了大半年的蚊子。
多亏有蚊香、各类防虫药膏和祛湿的大碗茶，苏定方和同学们才在这烟瘴之地“幸存”下来。
南中到处都是山、密林，作战的战法和平原地区截然不同，苏定方和同学跟着官军还有义兵（捕奴队）辗转各地，吃了许多苦，总算深刻体会到什么是“山地战”、“丛林战”。
一说到打仗，许多人脑海里就浮现出千军万马呼啸而过的场景，但那是在平地多的中原，在这到处都是山的南中，大规模骑兵冲锋根本就冲不起来。
军队沿着山路前进，基本上都靠双腿翻山越岭，若是兵多，行动速度缓慢，队形也施展不开，若是兵少了，前后左右都是山和密林，一不留神就会中埋伏，全军覆没。
不适应的人，看着四周的山林，心中打鼓，很容易风声鹤唳。
所以，在这种地方打仗，靠的不是兵多，而是兵精。
这就是军校生们的感悟，所谓“山地战”、“丛林战”，确实和平原地区不同。
但核心战术思想都是一样的：以少数精兵突击，以动制静，迂回包抄，直击敌军要害。
这一核心思想，无论是平原上的骑兵对决，还是步兵翻山越岭迂回包抄，都不会变。
他们在学校时，学过当年官军平定南中的战例，当时，鄂国公史万岁，率领区区数千战兵，在南中的群山峻岭间轻装前进，风餐露宿、就食于敌，辗转千里，打得爨氏大军首尾难顾。
最后，硬是来个“黑虎掏心”，击破爨氏首领所率军队，将其擒获，随后部众一哄而散，南中平定。
若是朝廷派出数万大军入南中，且不说要花多久才平定爨氏，就说军需消耗、动员的随军青壮，恐怕会是一个惊人的数字。
所以，鄂国公不愧为当世名将，无论麾下是骑兵还是步兵，无论战场是草原、平原、丘陵还是崇山峻岭，都能够以少数精锐战兵迂回包抄，直击敌人要害，打胜仗。
我，将来也要做到！
苏定方时常以鄂国公史万岁的战绩来激励自己，所以即便抽签抽中南中也不气馁，因为名将无论在哪种地形作战，一样能取胜。
与此同时，要想成为名将，打仗还得多动脑子。
军校教员在进行战例分析时，就向学生们分析过，为何鄂国公能以区区数千兵在南中辗转千里却不失锐气：只是路过，而不是沿途攻城拔寨。
南中爨氏实力雄厚，但各部之间矛盾颇多，面对外来之敌——周军，虽然心中警惕，却未必愿意全力以赴。
道理很简单，一旦某个部落和周军拼得两败俱伤，那么战后自己就很容易被其他部落吞并，所以各部酋帅的态度实际分为两面：
明面上喊打喊杀，暗地里却是对周军‘目送出境’，只要周军不进攻他们的寨子，他们就不会主动或者全力出击。
而周军巧妙利用了这样的心理，在南中地区转战千里，基本上只要沿途部族不拦路，也就不过多纠缠，除非为了补给，否则不会强攻什么寨子。
于是，鄂国公领着数千精锐，就在南中腹地转来转去未逢敌手，径直往爨氏老巢而去，一战破敌，生擒敌酋。
一如数百精骑突入万军之中，避开大阵径直往敌方中军而去，在对方还没反应过来之前，就把敌军主帅击杀或者生擒。
这样的战例，让苏定方每次琢磨都觉得热血沸腾，他暗暗发誓，自己有朝一日，也要如同鄂国公一般，无论在什么地形的战场上都能打胜仗。
打仗，必须动脑子，不能一味蛮干，这就是苏定方的心得，那么，既然在南中“实习”，他就要认真观察当地形势，一旦将来自己有机会在南中作战，那就用得上了。
眼下，他就在琢磨叶榆池周边地区的诸诏，亦或是“六诏”。
叶榆池周边，生活着许多蛮部，这些蛮部自称“某某诏”，其中的“诏”，是蛮语“部族”的意思。
弱肉强食，是世间的生存法则，在这南中的崇山峻岭之中，大小部落相互攻伐、兼并，诸诏也不例外，经过多年的腥风血雨，如今诸诏数量渐渐减少，形成几个实力较强的“诏”。
是为：蒙巂诏、越析诏、浪穹诏、邆赕诏、施浪诏、蒙舍诏这六诏。
当然，这六诏还管着几个依附的小诏，但将其吞并是迟早的事。
朝廷平定南中，至今已有十八年，开发、经营南中，也有将近十八年，为了防止南中大族爨氏死灰复燃，为了压制诸蛮，朝廷借助六诏的力量，以其为鹰犬，弹压地方。
这种做法，实际上有养虎为患的风险，因为啃食年老猛兽长大的幼兽，很大概率变成更凶猛的猛兽。
政事堂诸公，难道没有意识到这个风险么？
苏定方如是想，他根据这大半年在南中的耳闻目睹，以及各种经历，琢磨出朝廷在南中的布局非常有意思：朝廷与其说是在防爨氏，不如说是在防六诏。