军营一隅，一字排开的数道茅棚内，士兵们在个个书案前排起长队，坐在柜台边的士兵，与对面的军吏说着话，军吏时不时问一下，然后提笔在信纸上写字。
笔是鹅毛笔，蘸墨水后可以写上几个字，然后又要蘸墨水才能继续写；纸是信笺，上面印着格子，横十格竖二十格，单面二百格，背面亦是如此。
这里是收发处，专门发放信件以及代写书信，因为绝大部分士兵都是目不识丁的文盲，所以收发处的工作人员（军吏为主）还兼职念信。
代写书信是在一处茅棚办理，发放信件是在一处茅棚办理，而念信又是在一处茅棚进行，收发处的这几道茅棚，是军营里最热闹的地方之一。
每日都有许多士兵到收发处排队，询问是否有自己的信件，许多人失望离去，而有的人得了家书，激动的转到一旁，请军吏念信。
那是远在千里之外的亲人写来的信，虽然很可能是数月前寄出，但对于出征在外的士兵来说，一封家书抵万金，念信的茅棚处，人声鼎沸，时不时有喜怒哀乐上演。
获悉家中情况的士兵们，有人得知亲人去世，拿着信嚎啕大哭，哭得撕心裂肺，随后被同伴搀着离开；有人离家前媳妇大了肚子，如今得知生了儿子，激动得手舞足蹈，一个劲傻笑。
有人得知家中兄弟不孝顺父母，亦或是家人被左邻右舍欺侮，气得咬牙切齿；有人得知父母、妻子收到了自己“汇”回家的犒赏，数量丝毫不差，乐得喜上眉梢。
许多人哭完、笑完之后，稳了稳心神，立刻去排队，让军吏代写回信，将自己想和家人说的话变成文字，写在信笺上。
将信笺装入信封，再写上地址和收信人，统一由“邮车”运回山南黄州，再送到各自家乡，送到各自亲人手上。
代写书信、念信都是免费的（寄信和代写书信都是每月的第一封信免费，念信则是完全免费），所以即便绝大多数士兵是文盲，他们对亲人、家乡的思念，依旧可以倾注在一张张信笺之上。
军营的收发处，成了士兵们和家乡亲人沟通的唯一地方，每日都有喜怒哀乐在上演，小职方厍狄钰兼管收发处，每日里目睹士兵们的各种表情，不由得有历尽人间冷暖的感觉。
厍狄钰原为虎林军文书，教将士们识字写字，顺便代写信并念信，数年下来，教出了上千个“学生”，而因为代写书信，收入颇丰。
光是代写书信的“计件”收入，厍狄钰攒了几年之后，在西阳买了一座小宅子，雇了几个仆人，还有良田数十亩，虽然如今已是夏官府小职方，不再有这笔外快，但兼管收发处的工作，让他觉得很踏实，也很有成就感。
一封家书，很轻，但这对于稳定军心来说，却是十分重要，西阳王让他挑起的担子，可是有千钧之重。
将士们出征在外，说不想家那是假的，绝大部分将士都有亲人，所以他们都想知道亲人和家庭的近况如何，同时向亲人通报自己的情况，让家人放心。
这是自然而然的需求，但很难实现，因为若要保证绝大部分士兵都能和家里通信，是一件很艰难的事情，涉及到方方面面的问题，想要做好并不容易。
毕竟要让军属和士兵之间的信件相互精准传递，说起来容易做起来很难。
更别说绝大部分士兵都不识字，不会写信，也不会看信，其家属亦是如此。
所以，正常来说，士兵和家属之间相互联系，靠的是“口信”。
一般而言，军队里同一个地区的人，会被编在一起，那么只要队里有人回家乡，亦或是家乡来人抵达军中，就会将大家亲人的情况转达，然后将士兵们的情况带回去，不需要写信，口头传达就行。
这样的方式，可以实现基本的消息传递，但传递内容有限，只能报平安。
然而思念之情，哪里是寥寥数语就能囊括的，所以对于许多士兵来说，离家越久，思乡之情就越浓，一旦被别有用心之人利用，或者战事不利，很容易弄出祸事来。
为了解决这个问题，东南道行军投入人力物力，为全军将士开通了“军邮”，尽可能让更多的士兵和家人通信。
而要保证军邮通畅必然付出不小代价，其中艰辛，三天三夜都说不完，厍狄钰对此深有体会，而管理收发处，让他得到了高强度的锻炼。
小职方，为夏官府下辖职官，负责掌管舆图，年轻的厍狄钧作为东南道行军的小职方，在管理、绘制各地舆图的同时，还兼任一职，那就是组织人手为将士们代写、代读书信。
信件在后方的收发，不归他管，但军中将士信件的读、写就是他的职责范围，当然，这是部分有偿的。
收发处为士兵们写信、读信是不收费的（每月限两次免费写信），但行军会“计件”发放酬劳，使得那些能读能写的军吏有了个生财的机会，所以收发处的军吏们积极性很高。
而并不是所有会写字的人，都能胜任这份工作，因为绝大部分士兵都是目不识丁，而对方的家属也大多如此，那么如何把信写好，有讲究。
首先，写的信其内容不能涉及机密，因为运送书信的邮车有被敌军拦截的可能，所以决不能在书信里记下士兵所说“下月要随军去某某处”，亦或是“如今军营里有增兵”、要么是“如今军中缺粮”等内容。
其次，信的内容不能文绉绉，要用“白话文”，严禁代写书信的军吏舞文弄墨，尽量少用典故，因为无论是士兵还是军属，不但不识字，甚至理解能力、表达能力都不行。
一件事，说半天都说不清楚，若是任由士兵絮絮叨叨，想到什么说什么，一个小时都写不了一封信。
所以，针对这种实际情况，收发处定下了一系列规定，代写书信的军吏必须严格执行，以便缩短写信时间，提高写信效率。
于是，为了提高代写书信的效率，一种特定格式的信应运而生，名为“八股信”。