当大顺军主力压上来时，一直认为手中握有重兵的吴三桂，到这时才发觉自己这点人马在数倍气势如虹的大顺军面前就是一个屁。大顺军老营战兵主要是由两部分构成，一部是阵亡将士的孩子，这些孩子生于战场见惯了腥风血雨中的生与死。因此，他们一出生注定要成为战场勇士。在闯军成立之初就设立了老营，选择老营战兵就采用了弱肉强食的丛林法则。闯军打仗历来是流民炮灰冲锋在前，老营战兵往往是用做关键时刻。流民作战中数次不死，才能选拔进入老营，进了老营也就意味着处于饿死边缘的人终于能吃上饱饭。这老兵仗打得多自然战力就强，特别是陕西一带的边军投诚后，这闯军在战场基本上能与大明官军抗衡。特别是大顺军东征以来，越来越多的官军在战场上投降，此时的大顺军战力已经超过了缺少粮饷的大明官军。
大顺军号称百万不是一个虚假数目，除去几十万战兵外还有几乎数目相等的民夫帮助大顺军转运粮草物质。在北方十几年干旱的情况下要想每天吃上饱饭，当兵卖命的日子对于饥饿的流民来说，简直是天堂般的日子。更别说在长城一线还有二十多万大顺军，现在大顺皇帝李自成可以说处于兵强马壮最佳时期。当闯军兵力调动谍报传到破奴军主帅张平安手里时，他这个打了多年恶仗的狐狼也吓了一跳。他没想到闯军会倾巢出动，此时兵力空虚防御薄弱的京城可以说仅用月坨上的战兵营，加上里应外合绝对能在半天内拿下。只是这样作战符合军事作战原则，却不符合政治需要。要是破奴军能很轻易地就拿下京城，那么破奴军在闯军围城时不作为，就会被一帮掌握大明舆论风向的读书人抓住把柄，随后被写入史书批个遗臭万年。
尽管张平安内心懊恼，也只能是按照先前的军事布置静观其变。破奴军主帅张平安在懊悔谋算失策，曾经的大明山海关总兵吴三桂则是为生存而战。唯一令吴三桂有与大顺军一战的因素，就是战前囤积在关城内充足的粮食，吴三桂的粮食同样来自于破奴军。尽管大明伪藩华国公张平安向吴三桂提出了苛刻地投降条件，倒是很大度地把千辛万苦从南方运来的粮食卖给山海关守军。当然了，华国公不是一个善主，他不会赔本赚吆喝，三十两一石的大米还说是看在都是明军份上友情价。吴三桂是知道京城粮价高企，破奴军卖给大顺军远比自己要高得多。吴三桂收刮箱底卖了三千石粮食，加上以前的存货，他认为至少可以在山海关坚守五个月不成问题。为保关城不失，吴三桂收缩兵力将东面威远城三千战兵撤回到东罗城。
吴三桂收缩兵力的动向，很快被大顺军斥候抓捕到的俘虏所探查到。准备进攻“一片石”关隘的大顺军主将李双亮，立刻将这一消息上报主帅李自成。大顺军制将军李双亮是李自成的亲侄儿，在李自成投靠老闯王高迎祥时就跟随左右，也是李自成最信赖的部将。李双亮部一万五千人全部都是孩儿兵出身的老营战兵，其战力之强悍在大顺军中也是数一数二。数道长蛇般人流穿行于墨绿『色』山林中，嘈杂的行军队列不时传来军官们喝骂声。得益于大顺军占据了无数的城池，此时的大顺军盔甲上已经有了很大改观。像老营这样的精锐每个战兵都有棉甲或者皮甲，明军惯用的红『色』战袄成为了大顺军服『色』。前行开路的前锋是投降明军唐通部三万步兵，他们数人肩扛攻城长梯像极了侧行的蜈蚣。
在山区行军速度不快，更何况他们还带了二百多门的火炮。崎岖的山路，令推行火炮的炮手们苦不堪言。好在有随行的民夫帮忙，一个白天的行军终于让李双亮进攻大军到达目的地。一片石关隘守将乃是原蓟州守备袁柯文，这个五十余岁的老将看到关墙下方密如蚁群的人流心中一阵阵发冷。由于不是山海关总兵吴三桂的嫡系，一片石一千三百守军几乎都是些吃粮饷不打仗的老弱，就连守备袁柯文也只能养得起十五个家丁。特别是大明皇帝都上吊自尽，这些原明军官兵们对自己的前途极为『迷』茫。本来他们打算投靠关外破奴军，哪知破奴军对这些老弱残兵一点兴趣都没有，只给了二百石粮食让其自生自灭。昨日，闯军派来信使令他们投降，并承诺每人赏银三两。
但山海关总兵吴三桂出手更大方，每人赏纹银三两并将他们家人劫持到了山海关。吴三桂的三两纹银还没有兑现，说是挡住大顺贼军进攻之后即可发放银钱。吴三桂还派人送来三十石粮食，说是让袁柯文他们看着办，要是一片石守军放纵贼军过关定杀其全家。由了家人做人质，一片石守军是不得不拼死抵抗漫山遍野地大顺军。唐通部明军常年驻扎的边关，对这里的地形非常熟悉，急于在大顺皇帝李自成表现的唐通自然不会放过这个唾手可得地军功。原蓟州总兵唐通很清楚，一片石关隘弱点在其西侧敌搂，这里在天启年发生过垮塌，虽然经过修复却因偷工减料搞得是外表光鲜败絮其里。打仗也有流行趋势，破奴军善于用火『药』炸开城墙，蓟州官军也学会了这一招。
当家人生命受到威胁时，守卫一片石的明军发挥出超强战意。伴随着天雷般轰鸣的战鼓声，唐通部三千佯攻大军在喊杀声中出场直扑关隘大门。关门虽然是朝内开启，但只有不足二丈宽的羊肠小道『逼』迫进攻大军只能沿路冲击。绝壁间闪现守军身影，他们一个个抱起巨石砸向山下敌军。数十丈高几乎垂直斜坡滚落的石头，砸的唐通佯攻大军抱头鼠窜，三百老弱守军利用地形就打败了十倍的敌军，足以让一片石守军信心大增。然而，战争讲的是实力和技巧，在绝对实力面前守卫关隘的明军依旧处于弱势一方。唐通本就是蓟州总兵，一片石也是他的防区，虽然进攻关隘受阻并没有让他退缩。唐通采用多路进攻战法分散守军兵力，然后派遣家丁将五桶火『药』运到西侧敌搂。
长城敌搂多修在关键之地，主要是这里地形远比城墙稍微平缓，需要用敌搂这个工事进行重点防御。唐通一次就派出了八路出击大军，每一路都带有攻城长梯。而他二十个家丁穿着百姓服『色』，成功淹没在红『色』进攻『潮』中并未引起守军注意。在四处接敌的情况下，没有太多作战经验的守备袁柯文把全部精力，放在了即将攻上城墙的战兵身上。一军主将没有留意到危险临近，前线专注放箭和抛雷石的战兵们自然也没有注意。一片石守军只有一千来人，他们却要守卫宽达六七里的长城，一千多人拉出一条长线还四处漏风，注意力被分散也在情理之中。老于战事的总兵唐通还是比守备袁柯文有经验，这场进攻唐通部大顺军采用了弓箭手和火铳兵后方掩护，前线战兵蚁附攻城。猛然间的一声巨响回『荡』在战场上空，黄白『色』烟柱直冲云霄，一阵山风吹过坚实的敌搂被上百斤火『药』炸毁了一多半，『露』出了夯实的泥土层裹挟着破碎的棉被碎片。
西侧敌搂被炸塌，引来了狂喜中的大顺军鱼贯而入。数百战兵顺着长梯攀爬上城墙顺势而下，扑向手忙脚『乱』往下砸石头的明军。其实交战双方都是熟人，有些人还是亲戚，可为了各自的主子骨肉相残。随着涌上城墙的大顺军人数越来越多，守卫一片石关隘明军的反抗也就越弱。只见身强力壮的战技略高一筹的大顺军，很快将守军淹没在血『色』之中。一片石关门“哐当”一声被打开，也预示着整个战役在不到二个时辰结束，大顺军拿下山海关战役中最关键的一个要地。位于后方观战的大顺制将军李双亮年轻脸庞『露』出笑意，见过太多厮杀场面的他，对于今天唐通部作战过程非常满意。首先出关的是三千大顺军骑兵斥候，他们要在主力进入进攻阵位前探查敌情。李双亮派人向皇帝李自成报捷，并带领数万大军向东南进军。李双亮没有想到的是，也就东北十里外高山上有数十双眼睛紧盯着大顺军攻打一片石战场，这是破奴军参谋部观战参谋在远处观战『摸』清敌人的战法。
随着一片石关隘落入大顺军之手，龟缩在山海关的明军吴三桂部陷入了腹背受敌的窘境。得知一片石失守消息的吴三桂披挂盔甲骑马带着一百家丁，飞速赶到东罗城城墙之上。但见从北方山区流淌出一股洪流，一队队红甲战兵渐渐汇集与东罗城正东面。看样子大顺军就没打算长期作战，他们并没有带太多的帐篷。列阵的大顺军以五千为一个阵面，就在吴三桂的面前以挑衅地态度排列出八个进攻方阵。老于战事的吴三桂还是从敌人阵型上大致判断出，正面六个方阵为蓟州投降的明军唐通部。在唐通部后方有三个略小一点的方阵，虽然吴三桂看不清对方面容，却能感受到这支大军浓浓地杀气。不用吴三桂瞎猜，他第一个反应就是这支大军一定是大顺军嫡系主力。