东京汴梁城北门，封丘门。
天交三更，封丘门西北角楼阴影处，一道绳索无声的垂落在城墙上，不一会儿的功夫，两个黑影一前一后悄悄的滑落下来，和城墙上的人打了个手势，绳索被迅速收了上去，两个人的身影也迅速隐没在无际的黑暗之中。
冬天，天亮的要迟一些。人们都蜷缩在家里，没有什么要紧的事情，谁也不会在这黑咕隆咚的一大早就出来，今年的冬天，格外得冷，偏偏这几日，大雪时下时停，整个开封府四周的原野，笼罩在一片皑皑白雪之中。
地平线东方天际，隐隐约约透着一层灰蒙蒙的色调，朔风正急，天寒地冻。在这一片白色笼罩中，一小队骑兵呼喝着，从天地一线中慢慢露出来。
这队骑兵大约四五十人，皆是白色皮袍皮帽，内置皮甲，一杆金兵的五色军旗在前引路，朔风吹得大旗呼啦啦飘动着，落后一步，一面土黄色方形认军旗，正中一个大大的“金”字。土黄色，大金西路军的军旗颜色，这是完颜宗翰大军的哨探。一大早前出巡查，天气虽然寒冷，但依然看出来，金兵队形不乱，军容军纪严整，宗翰大军，果然是一支劲旅。
金兵西路军猛安哲木麾下，五十夫长者里忽骑在坐骑上，寒风吹到他暗红色的脸庞上，者里忽并不觉得寒冷，比起上京的冬天，这里倒是显得更暖和一些。儿郎们并不惧怕南朝的冬天，他们天生就和冰雪为伍，伴着寒冷成长，冰天雪地里，就是他们的长生天。
哲木的运气实在不好，前几日在攻城中受了伤，左臂被神臂弓射穿，一条胳膊基本上废了。其部下也伤亡过半，需休整补充，宗翰便让其脱离一线阵地，退到二线外围，也算是一种变相的保护。哲木也是条汉子，养了没几天，就坐不住了，请命攻城，誓报一箭之仇。
宗翰也是爱惜部下，像哲木这样的猛安将领不可多得，已经丢了一条胳膊，也就不忍心再让他参与攻城。遂下令，哲木率部下专司巡查捕杀宋军的探子细作，对其下令道：不能让东京城进出一人，做到了，便是大功一件。
哲木也是随着宗翰征战多年的老部下，明白其中的重要性。严令之下，各部均不敢怠慢，所有巡查小队，不分昼夜，轮流巡查，把东京汴梁城的西、北两个方向，像篦子一样，一天十二个时辰，来回梳理，密不透风。
者里忽是哲木的堂兄弟，这次大金南侵，哲木便带着出来在军中锻炼，一来希望能有个军功，好讨个一官半职，二来，重要的是能发财。者里忽也是听话，一路上大功没有，小事情上倒是非常上心，累计而升，刚被提携做了五十夫长。这一大早，别的小队还没有整好装束，他的小队，已经顶着寒风出了大营，沿着城北一线，开始巡逻。
“我说头领大人，咱们是不是太早了，天还没亮呢？”一员金兵和者里忽打着哈哈，笑着说道。
“早？宋军的探子可没有准点，白日里，明晃晃的太阳地儿里，他能往哪儿钻？只能是在半夜里、一大早进出，白天，四下里攻城，到处是我大金儿郎，他们哪里会有机会！”者里忽在马上说道。
“昨天左营抓了两个宋军的探子，出去送信的，要去找什么‘亲王’兵，这‘亲王’兵很厉害吗？”
“不是‘亲王’兵，是找兵来勤王，就是找兵马来救他们的皇帝。”
“救？怎么救？”跟在身后的金兵十夫长小声说道：“娄室郎君昨天就从西边悄悄回来了，只留下副将在那边盯着，据说大宋西军都不敢轻举妄动。连最厉害的西军都过不来，其他的，不顶事！”
者里忽“哼”了一声，道：“你小崽子知道什么，哲木将军让我们小心一些，前些天，那野和额鲁赤先后命丧北地，那野，你不知道吗？那是二皇子账下第一猛安，大宋地广人多，不知道隐藏了多少好汉，我们还是小心为上！”
说完，猛抽一鞭，坐骑“忽律律”嘶叫一声，猛地蹿里出去，“呜……嗬……”声顿时此起彼伏，马队呼啦啦发力狂奔，大片混合着的泥雪飞溅开来，扑簌簌的落在道路两侧的灌木丛里。
奔驰了一会儿，人马都见了汗，者里忽扬起手臂，马队降下速度，开始缓行。不一会儿，后队的一名金兵吆喝着，战马追了上来，脸色有变，冲者里忽大声喊道：“头领大人，后边的撒利和乌赤没有跟上来！”
“嗯？是不是落在后面了，你小子别大惊小怪的，两个大活人还能不见了？是不是方便去了？”者里忽训斥道。
“什么时候发现的？”旁边的十夫长追问道。
“方才队伍减速慢行，我发现他们没有跟上来，开始以为落在后面，过了一会儿，还没见跟上来，我就往回迎了一下，没看到踪影，就赶紧回来禀报。”这名金兵气喘吁吁地说道。
“有点不对劲儿，我们速度不快，不可能跟不上。但如果出事了，怎么没有听见报警？”金兵十夫长警惕性十足，向着者里忽说道。
者里忽略一思索，将手一摆，喝道：“原路返回查看！”
随着一声令下，所有人拨转马头，呼啦啦向来路奔回。走了大约二三百步距离，突前哨骑忽然一指马队左侧，叫到：“快看这里！”
路旁的枯枝灌木上，一缕白袍被挂在离地仅有三四寸高的灌木上，不是前哨心细，在满是霜雪的枯枝上，极不容易被发现。
“下马，方圆百步搜索！”一声令下，金兵呼啦啦跃下马来，操刀持棒在手，成一个扇形，向前方搜索前进，用刀四下里乱捅，不放过一处可疑之地。
“这里，这里，在这里哪！”终于，一个金兵大喊道。
四下里金兵围了上来，者里忽分开众人，走上前来，一处陇坎下，几蓬枯草遮掩着，露出两双大脚来，显然是因为匆忙，没有完全掩盖住。挑起杂草，赫然出现在金兵眼前的，正是方才失踪的撒利和乌赤，身上的皮袍和马都不见了，只留下两具已经开始发硬的尸体。
者里忽蹲下身子，仔细看了看，两人均是咽喉部位被利箭洞穿，刀还在刀鞘里没有拔出来，又把手伸进死者怀里摸了摸，道：“还没有僵透，时间不长，四下里仔细看看，这俩人的马匹不看见了，兵刃还在。一箭封喉，这不是普通老百姓干的，我们没有听到坠马的声音，时间、时机把握的恰是时候，这是宋军精锐斥候，大家打起精神来，有活干了！”
“留下两匹马，速不台，你护送他二人尸首回营。其余人沿路散开，仔细搜查，宋军的探子跑不远，一定就在附近，儿郎们小心一点，宋军探子身手可不弱，大家伙不要触了霉头。”者里忽能做到五十夫长，的确有一些本事。
自有金兵牵过马来，大金的巡骑，十夫长以上都配双马，就是预防万一。金兵把死者抬上马，伏在马背上，速不台上马牵着马缰回营，对战死的同袍，大宋、大金一样敬重。
者里忽迅速冷静下来，判断局势，二人的马被牵走，说明宋军探子是从城里出来要出去，知道在这茫茫原野上，如果没有马匹，跑不了多远，迟早会是金兵的箭靶子。这样一来，肯定离不开大路，或者躲在离大路不远的地方，等他们走过去了，再上马逃脱。
想到这儿，者里忽把手一摆，金兵骑兵在旷野上一字排开，开始搜索前进。