凌若蹙了眉尖道：“这一点额娘自然知道，但这棵大树早晚要拔，否则他就会变成朝廷的毒瘤，以你皇阿玛的能力，应该可以很快控制住朝局。”
弘历点头道：“儿臣明白，但额娘能够保证皇阿玛将所有与那拉氏一族相关的人都灭除，都不在存有反抗之心吗？”这句话说得凌若哑口无言，而弘历的话还在继续，“若没有，那么这些人就会变成新的且更隐蔽的毒瘤，影响我大清万世基业的安稳。皇阿玛在世时，尚可以控制得住，可若皇阿玛离世，继承者可以压得住大局吗？这一点怕是连额娘都不敢肯定。”
听到这里，凌若的眼中已是充满了惊讶，以往弘历虽然聪敏好学，勤奋努力，却没有这样细腻的心思，不止想到了现在，连对之后朝局的利弊都想到了，这一点是自己都没有想到的。
这一刻，她不再将弘历看做自己的儿子，而是将他摆在了与自己同样的高度，“那依你这见，应该要怎么做才好？”
弘历忽地道：“额娘有没有听说过温水煮青蛙？”
凌若挑一挑眉道：“未曾，你为额娘解释一下可好？”
弘历答应一声道：“若将一只活生生的青蛙，放入煮开的沸水之中，它会拼尽全力跳出来，因为若待在里面就是死路一条，结果却是弄得锅翻汤洒，青蛙则逃走了。但若将青蛙放入温水之中，它会因为适宜的水温而放松警惕，以为这只是一个普通的水缸，等温水渐渐变成沸水时，它已经被煮熟了，根本没能力跳出去。”
这番话，凌若尚是头一次听说，颇为新鲜地道：“你这是听谁说的？”
弘历摸一摸后脑勺，竟是有些不好意思，“并非人告诉儿臣，而是儿臣在外头流浪时，饿慌了抓青蛙充饥时想出来的。”
虽然弘历没有怎么说他这半年多来的经历，但凌若知道，他一定过得很苦，她心疼地抚着弘历的脸颊道：“是额娘对不起你，没能好好保护你，让你受了这么多苦。”
弘历拉住她的手道：“造成这一切的，并不是额娘的错，而是儿臣自己经验不足，着了弘时的当，不过也要亏得他，否则儿臣哪有这样一番磨练。”
凌若颇有些惊讶地道：“你当这是磨练吗？”
“在外流浪甚至险死还生的半年，让儿臣明白了一个道理，就是只要活着，那么曾经经历过的一切，都会是人生中最宝贵的磨练，这样的磨练，可以让人蜕变，让人成长。”说到这里，弘历神色郑重地道：“额娘，儿臣已经长大了，再不是以前做事不顾后果，要让额娘担心的毛头小子了。以后，儿臣或许还会遇到形形色色的困难，但儿臣都会去克服，让它们成为磨练，而非致命的危机。因为……儿臣要陪在额娘身边，要侍奉额娘，所以绝对不能死。”
他这番话令凌若笑了起来，颔首道：“看来额娘的弘历真是长大了，不再需要额娘的保护。”
弘历郑重地道：“是，儿臣已经不需要额娘的保护，因为以后，儿臣会保护额娘，与皇阿玛一样，守护额娘！”
凌若笑道：“你说这话的样子，倒真是有些像你皇阿玛，不过额娘可不是弱不禁风的女子，需要你们来保护。这段时间，对你而言是一场磨练，对额娘而言，又何尝不是。你有需要对付的人，额娘同样也有。”
弘历稍稍一想便明白了凌若的意思，“额娘是说皇后娘娘？”
“只要皇后一日不倒，那拉氏一族就不会真正垮台；而皇后突然倒台又会触动那拉氏一族的神经，两者之间陷入了一种死循环。虽然你皇阿玛之前说要废了那拉氏皇后之位，但这没有用，那拉氏依然会在宫中占据一席之地，而且夺了她的后位，你皇阿玛心里多少会有些内疚，让那拉氏处于一种有利之地，这对于额娘来说，可不是什么好消息。”
弘历带着一丝恍然道：“所以额娘才执意不肯受封为后？”
凌若微微一笑，道：“对额娘而言，最重要的能陪在你皇阿玛身边，至于是妃是后，并不重要。”
弘历露出同样的笑容，“因为在皇阿玛心中，额娘已经是他的皇后了。”
凌若笑啐道：“你这孩子，谁让你说这些的。对了，马齐大人那边怎么样了？”
说到马齐，弘历脸色一黯道：“马齐大人一直到现在都没醒，徐太医已经看过了，连他也不确定究竟什么时候能醒。”
凌若看出他的担心，安慰道：“放心吧，马齐大人身子一向硬朗，会没事的，指不定明日就醒了。倒是你这边，既是已经应了弘时的要求，不将他们的事抖露出来，为何还不放兆惠？”
“因为他们当时提了两个要求，便是除了保守真相之外，还要儿臣推辞太子之位。”弘历这句话引得凌若冷笑连连，“看来弘时到现在还没息了争位之心，也是，就算他不想争，那拉氏也会逼得他争。若大清江山落到这样的人手里，真不知会败成什么样子。”
弘历攥紧双手，咬牙道：“额娘放心，儿臣就算不受太子之位，也不会让他得逞，儿臣一定会将他与隐藏在他背后的那拉氏一族，连根拔起。”
“额娘相信你。”这一刻，凌若望着弘历的目光中充满了骄傲，她的儿子在历经风吹雨打后，已经长成了一只真正的雄鹰；而弘时，一直在那拉氏的保护之下，从未经历过真正的苦难，所以最终得胜的那一个，必定会是弘历。
另一边，弘时在经过多方打听这下，终于知道在一个月前，有一个人住进了果郡王府的凝霜阁，但住的是谁，从何而来，却是怎么也打听不出，只知是一个女人，随果郡王一道从准葛尔回来。
当弘时将这件事告诉那拉氏时，那拉氏心中的疑惑比之前更深，若真是钮祜禄氏，怎么会随果郡王从准葛尔回来，这太过不合情理，但若不是，又怎解释胤禛经常微服前往果郡王府的事。