两条路，她都不想选。
福禄再次出声道：
“你也可以不选，今夜的事，当作没发生。”
福禄二人回家时，已经是后半夜。
叶青竹听见动静起身，见两个小黑影钻进被窝放下心来。
接下来的两三天里，日子平静。佟家于他，就是过客。
直到正月二十三，九九最后一天，熊里正到大湾通知今年徭役提前。
“今年咱们野鸡岭只服更役，家中十五以上、五十以下男丁一人。
服役时间为一个月，两日后到镇口集合。
今年情况特殊，每户必须出人，不得用银钱抵更役。”
里正带着两个帮手继续到下一个村通知。
村中央的大槐树上，贴着一张崭新的告示。
许多人也只认得最醒目的，“告示”两个字。
一时间，周围不说怨声载道，起码也都是愁苦交加。
甚至兄弟多的人家，妯娌之间还要互相耍心眼儿，企图让自己男人躲过这一次。
叶青竹默默转身回家，心中叹了口气。
看来，今年春耕时，无法种上七亩荒地了。
家中弟弟妹妹们还在等着他下地干活，院子外已经堆了不少的干粪。
柳承满手乌黑地敲打一团黑泥。
菱角看大哥神色不好，止了笑问：
“大哥，里正来干啥了？”
其他人也看向叶青竹。
让他为难的并不是更役这件事本身，成为庶民，避免不了的徭役赋税。
但是万叔不在家，他家可怎么办呢？难道让十岁的长久跟着一群大人去干活？
熊里正特意说了不能用银钱，而且这两天里正要去各个村子张贴告示，他想找人商量都没办法。
“里正来通知今年初的徭役，二十六在镇口集合。”
柳承停下捶打紧张地问：
“有没有说是做什么？离家远不远？”
堂远：“对呀大哥，朝廷徭役不都是避开农忙的吗？”
叶青竹看着万长久为难道：
“告示写了去县城清理护城河的河道，为期一个月。
但是万叔不在家，里正特意说了不能银钱抵徭役。”
大家这才想起来，还有万家呢。
估计万叔临走时也猜不到，今年的更役不可以花银钱解决吧？
小院子陷入安静中，自家大哥自己心疼。可跟长久也有了感情。
大哥就一个人，也刚十五呢，不可能让他一人干双份活儿吧？
叶青竹想起万叔走前的交代，又不得不替长久考虑。
叶家几人为难，长久却在回想，他长这么大，不记得爹参加过什么徭役的呀。
“大哥，晚上送我去熊叔家一趟行吗？我想问问。”
叶青竹揉着长久的脑袋，他跟六子一般大，还是个孩子呀。
“你想问什么呀？
除了我替你爹去，你还能找别的人帮忙？”
“我记得我爹一次徭役也没去过，我得问问熊叔。
再说了，爹交代我，遇到搞不定的麻烦，就去熊叔跟前哭，他肯定有法子。”
“好，晚上吃过饭我陪你去，上山别跑远了。
你们三个千万别分开。”
后半句是叮嘱六子的，长久跳脱，雅儿沉迷山上的药材，走着走着就容易拉开距离。
福禄三人背着装粪的背篓出门。
叶青竹带走堂远和柳承。三人在屋里明显是要商量事。
菱角踮着脚尖弓腰走到东屋窗户边，还不忘招手让盼儿也过去。
盼儿动嘴不出声：“二姐，你偷听。”
菱角猜着应该是：二姐，你就行？
她不来拉倒，菱角半蹲在窗下，把耳朵贴近窗台。
屋中，叶青竹沉声跟两个弟弟分析。
“万叔果然不是普通猎户，今夜我跟长久过去探探底。”
堂远的声音紧跟着响起：
“大哥，你说有没有可能，万叔跟熊里正原来都是什么江洋大盗，土匪贼寇？
你看万叔地也不种，徭役也不去，那熊初默作为里正肯定也不用去吧？”
柳承：“三哥，那些说书的不能信。
我反而觉得，他们跟昌黎城那边有千丝万缕的关系。
如果是这样，更役之事，应该不算难事。”
堂远反驳道：
“承哥，换做是你，好好的繁华大城不待，能因为什么跑到这种偏远山沟沟里来？”
柳承老实道：“我说不上来，但是他俩肯定不是戴罪之身。”
“哦？你怎么知道？你有证据？”
叶青竹制止二人：
“别争了，万叔走之前单独交代我，遇事先保住人，护好你们。
不管他们隐藏了什么身份，只要不伤害到咱们，就装不知道。
今夜如果长久那边能顺利，咱家的事不算大。”
堂远问道：“那大哥，咱们的地，还开吗？”
叶青竹真想给他一拳。
“开啊！不想填饱肚子了？
如果真迎来乱世，你觉着就咱手里这点银子，有个屁用？粮食才是最要紧的。”
“万一我真不得不替万家多干一份，家里可就靠你们了。”
菱角在外边听个大概，竟然瞒着他们，真不是兄弟。
尤其是听到大哥交代两个比她小的，让她更是不服气。
“大哥，你走了我是老二，咋找他俩不找我啊？”
远处的盼儿眼皮直跳，姐姐哎，你个偷听的还敢理直气壮质问大哥？
怕不是嫌自己过得太舒坦哟～
果然，东屋传来大哥一声吼。
“叶凌儿，你给老子滚进来！”
菱角梗着脖子进屋，在东屋门口就被大哥一把拽到里边，老三老四紧张地关门。
“干、干啥啊？”
叶青竹一巴掌捂在脸上，尽量心平气和问：
“为啥偷听？”
“还不是你们神神秘秘不正常？
我以为你们计划什么捉弄人的把戏呢，谁知道是这个呀。”
“除了你，还有谁？”
“没啦，就我一个，盼儿死活不过来，六子小七不是上山了嘛。”
“叶凌儿，你觉得就你今天这一出，我放心让你管家啊？”
“我咋啦？这叫及时掌握消息，真有个什么，我也有心理准备。”
“哼！这是在自己家，换了别人，不往死里打你？”
“嘿嘿，大哥，别这么严肃，老的快。”
叶青竹脸色黑了又青。
“要不，我跟大哥去服役？
我力气大，吃得多，给家里省粮食。”