兄弟俩步伐轻快的回了大湾。
但借条已经被收回的事情，并没有声张。
连同熊里正给的青契一起，又被六子藏进地窖。
现在只等里正从县衙回来，拿到加盖官印的文书。
“大哥，那批银子给了方圆钱庄，就没事了吧？”
叶青竹沉吟一会儿才道：
“说实话，我也不敢保证万无一失。
浑水好摸鱼。
只能说，现在时机还算可以。”
这事儿，就算是过了。
柳承离开白狼县之前，甚至来不及回家一趟。
托熊里正带消息给大哥，说是等他回来，帮他安排相亲。
熊初默憋着笑说给叶家几个孩子听，还偏偏挑他们人全的时候。
叶青竹脸色微红，甚至有些无奈、无措、无语。
菱角捂着肚子笑，堂远惊的眼睛溜圆。
盼儿几个小些的，开心呀，拍着手掌互相欢笑。
总算提到大哥的亲事了。
能在叶青竹脸上看到窘迫，也是难得。
叶青竹把他们轰出去，跟熊初默说起开荒地的事儿。
北方冬季漫长，几乎是土地化一层，开荒的人挖一层。
今年开春早，新村的人早就有人急不可耐的去烧荒了。
堂远想把酿酒的事继续下去，那么以后肯定会用到大量的粮食。
周丰年除非有千亩良田，否则好好的粮食不用来填饱肚子活命，谁会用来酿酒呢？
“里正叔，我想赊种子，大量的种子。”
熊初默侧目看他。
“还没出正月呢，我去哪给你弄？”
叶青竹问道：
“你把人名给我就行，我让老三去谈。”
“这还差不多。
对了，等过了二月二，我安排老马来你们村建房子，青砖房。
到时候你帮我盯着点儿。”
“是给姬先生的院子吧？”
熊初默点头：
“没错，我也不用你一天十二时辰都在，但是房子有啥毛病，我肯定找你。”
叶青竹答道：
“里正叔这是看不起我呢。
姬先生也救过我小妹的命。”
“要不是因为这个，我还不找你呢。”
叶堂远去了趟周家。
为了不耽误一间酒家的酒水售卖，还是买了些酒坛子。
但福禄选了各种木材做的木桶，也都放上了酒做尝试。
另一边，堂远去了一趟锦峦县，雇车低价买了些酒回来。
栗子已经长成半大的狗，经常跟着菱角漫山遍野的跑。
一切，又好像恢复到了平静，直到县城通知各村去领人。
大湾村并无人员失踪，叶青竹还奇怪呢。
熊初默着急通知下去，也来不及多说。
不过是走一趟，去就去吧。
隔了多日，村里的话题中心又回到人口失踪案。
没想到于大人竟然真的把那些人找回来了。
这可真是个好官。
也是那些人好运气，能等到一个做实事的，愿意费劲救他们。
叶青竹到县城的时候，眼前一幕，勾起他所有不好的记忆。
人骨附伤皮，
无发无全衣。
遍地佝偻者，
辨出邻家西。
其实，也不是他们辨认出来的。
匍匐在地的人，认出来熟悉的容颜，真的是爬着，跪着，奔向自己村的人。
叶青竹单膝跪在地上，勉强认出李大春和刘河。
肖平的脸，都已经认不出一点原来的样子。
李大春张着嘴，泪躺在脏污的脸上，但只有啊啊的声音。
刘河抓着叶青竹的裤子，从头到尾没松开过一分力气。
肖平眼神是呆滞的，空洞的。
其他人好不到哪里去，那日的县城，全是哭声。
户房的人手不足，柳承和崔良澈忙着记录核对，根本无暇与大哥说话。
人群之外，叶青竹看见了姬恒安。
二少东家，还是当初的二少东家。
藏不住眼中的悲悯。
鬼卿并未跟在他身边。
叶青竹想去那边说上几句话，但裤子被刘河抓着，力气大一点，刘河就要被拖着走。
他们每个人，都只剩皮包骨，轻的很。
鬼卿举着药箱，一路走一路喊：
“让一让，我家少爷义诊。”
“谁伸把手，帮着排个秩序……”
叶青竹咬着牙，拎起刘河。
“大春，你守在这儿千万别动。
听我说！”
他们受不了叶青竹离他们而去。
叶青竹只能对他们吼。
喊声不止喝止了他们仨，连周边的一圈，都不敢再有任何声音。
叶青竹心窝子像是被什么糊了一把。
“大春，有个郎中来给你们诊治了，不要钱的。
但是他少了条胳膊，我得去帮他。
听得懂？”
李大春反应迟钝的点头又摇头。
他们好像很久没说过话了，只会啊啊的叫。
这才几个月？
究竟是什么力量，能把他们折磨成这样？
来不及思考这些，叶青竹只能拽起李大春，把自己的衣摆塞到他手里，再依法把剩下两个串起来带走。
好不容易挤到姬恒安那边，叶青竹真后悔没把菱角带过来。
人挤人乱的哟，说话都听不见。
姬恒安像是水涡里打转的一片落叶。
鬼卿一个人很难安排好。
叶青竹眼看这样不行，找人帮忙都没有办法。
两个独臂少年，和一个小仆，辛辛苦苦维持着场面。
后来是柳承发现的他们，想办法抽调两个身强体壮的衙役过去帮忙。
混乱中，不知道谁碰到了叶青竹的胳膊，一阵阵的疼。
但姬恒安抽不开手，就连鬼卿都没空。
叶青竹带着大湾村的三个人出城。
路上并不黑暗，每隔一段路，就有一片火把照亮。
那是所有丢过人的村子，在照亮亲人回家的路。
没有人告诉他们这样做，不约而同的，他们买了昂贵的桐油，点了火把。
距离县城近的，迎到了亲人，就像传递好运一样，把火把送给远路的行人。
叶青竹被他们震撼着，感动着，只是那时不是很明了。
离家越近，身边的三个人越鲜活。
每一里，都是注入他们身体中的能量。
村子闪烁着灯火，远远的，暖暖的。
不用叶青竹催促，他们脚步在加快。
村口没有迎接他们的亲人。
没人知道，被征兵带走的人，会混在失踪的蚁工之中，被于大人找到。
叶青竹先把人安排在自家，盼儿煮了面糊糊粥，菱角、堂远和福禄分别去各家通知领人。