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萧廷德得意地瞥了眼萧廷琛，滔滔不绝道：
“《尚书》的《康诰》篇曰：‘如保赤子’，父母保护新生婴儿时，会格外谨慎细心。这正是因为父母对儿女的慈爱，才会有这种举动。而这种举动不是旁人所教，完全是天性流露。这种天性，就是德。
“《大学》里有言，如保赤子，心诚求之，虽不中，不远矣。为官者，爱护百姓就该像父母爱护新生婴儿，如果是真心爱护百姓，虽然未必能完全达到目标，但是离目标也不会太过遥远。关键是要用心真诚……”
他后面所言，皆是围绕为官者的官德。
萧源严肃的面容，逐渐缓和。
待到听罢，他颔道：“不错。”
萧廷德鲜少得到他的夸奖，一句“不错”，已然使他欣喜若狂。
他宛若一只斗胜的公鸡，趾高气昂地睨向萧廷琛。
“怀瑾是如何答的？”
萧源也望向萧廷琛。
青衣布鞋的少年郎，唇红齿白，眉目清秀。
他朝父亲作了个揖，嗓音温润：
“保民如保赤子，为官者，更应以赤子之心求治国之道。孩儿以为，今天下之患在于贫，吏贫则黩，民贫则为盗，军贫则无以战……”
他语调平缓、娓娓道来。
述说的，却是他眼中大齐国的弊政。
苏酒望着他的背影。
她亦是去过书院的，知晓大多数读书人只攻诗赋文章，并不关心家国大事。
可这不过十五岁的少年郎，一双眼却是洞若观火。
心境之宽，目光之远，令人钦佩。
其提出的解决方法，与萧廷德的纸上谈兵、夸夸其谈更是大相径庭。
孰优孰劣，
一眼分明。
萧源笑意渐盛，赞道：“不愧是我儿，此番策论，便是拿上金銮殿，对战五湖四海的举子，也毫不逊色！”
“父亲过誉。”
萧廷琛微笑拱手。
苏酒余光悄悄望向萧廷德，却见他刚刚的得意尽皆化作羞恼。
模样很有些狼狈。
也是，二老爷这话，说的好像小哥哥才是他儿子，而嫡公子是捡来的似的。
小姑娘低头，觉着有点儿好笑。
秋闱放榜在三日后。
清晨，墙角的菊花丛里还积着半宿白露，苏酒已然梳洗打扮好。
她借着买菜之名离开萧府，蹲守在张榜的府墙边，巴巴儿地等着放榜。
长街上皆是书生，交头接耳地议论着，只盼过会儿能在榜上看见自己的名字。
过了约莫一刻钟，有敲锣打鼓声自街道尽头响起。
苏酒急忙起身，瞧见那些穿红衣裳的小吏把书写着许多名字的大红纸贴上墙头。
无数书生涌过来，激动地在榜上寻找自己的名字，找着了自然欢喜，更多没找着的，只得垂头丧气地回家，准备三年后再战。
不知怎的，苏酒竟不大敢看那张红榜。
小姑娘臂间挽着菜篮，闭着眼睛双手合十，默默念了几声阿弥陀佛，才心跳如雷地睁开眼，悄悄透过指缝望去。
她只盯着前十名。
从第十名一个一个往上看，数到第二名也没见着萧廷琛的名字。
小姑娘心跳更快，认真地望向榜。
“萧廷琛”三个墨字，
严谨端方，
是苏酒从来没察觉过的好看！