皇帝还没有说要如何处置皇后，皇长子就先站了出来，跪在地上为自己的母亲求情。
他讲了很长的一段话，先为皇后的所作所为道歉，也为皇后的做法，向太后、皇帝、广平王父子、蒋家人与谢家人道歉。这些都是他的长辈，里头还有皇后的长辈。不管皇后说自己有多大的委屈、多少的不得已，做出这种事来，气着了长辈，终究是有错的。这一点无可辩驳。他身为人子，虽然敬爱自己的母亲，却也知道谁是谁非，不会睁着眼睛说瞎话。只是道完了歉，皇长子又开始请求皇帝，给皇后一个改过的机会。不仅仅是因为知错能改，善莫大焉，也因为皇帝皇后成婚多年，情谊深厚，还有两儿一女，而皇后从前未入主后宫时，也一直是位众口称赞的贤妻良母，对太后、广平王府与蒋家并无失礼之处。她如今会犯下这样的大错，都是因为身份骤变，她却不能适应的缘故。当然她的错是无可辩驳的，但他还是请求众位长辈们，看在她往日孝顺殷勤的份上，让她能够有机会弥补自己的过错。
最后，皇长子也反省了自己。他是小辈，日日陪伴在母后身边，明知道母后对皇祖母多有误会，却没能从中劝解，反而听从母后的吩咐，对皇祖母多有怠慢。他深感自己犯下了大错，有违孝道，所以伏地向父皇请罪。
皇长子素来聪慧知礼，在皇室皇亲中人见人爱，也是皇帝皇后所骄傲的儿子。哪怕是太后因为皇后的缘故，对他有些冷淡，也不否认他的态度礼数并没什么可挑剔的地方。他主动跪下为皇后求情，又把责任拉了一半到自己身上。越发令人深感难得。皇帝虽没说什么，谢家人已经被感动了，早早消了气。曲水伯夫人含泪抱着女儿哭道：“我的儿呀。有这样的儿子，是你的福气。你可千万不能再犯糊涂了呀！”
原本还高高抬起下巴，红着眼圈等待皇帝处置的皇后，在听完长子的话后，早已泣不成声了。她哭倒在母亲的怀中，什么话也没说，心中却是说不出的悔恨。
皇次子无措地看着这一切，忽然间，也扑通一声跪倒在兄长身边。哭着对皇帝说：“父皇，您就原谅母后这一回吧！母后不会再犯了！若是您废了她，叫皇兄、儿臣和皇妹怎么办呢？！”
内殿方向传来小公主的哭声，还有乳母慌忙哄孩子的声音，看起来似乎收效甚微。皇帝转头看了看内殿方向，起身走了过去。乳母在里头用带着哭声的语气求饶，皇帝没有理会，抱着女儿重新走了出来。小公主哭得满脸涨红，上气不接下气的模样，瞧着就可怜。却还含含糊糊地叫着“娘”。皇后的母爱瞬间爆发了，连忙扑过去，接过了女儿。小心地抱着哄她，哄着哄着，却又哭了起来，反而让小公主更加害怕，哭得越发厉害了。
曲水伯夫人见状，连忙上前从皇后怀里接过小外孙女，柔声哄着，总算把小公主哄得收了泪。皇帝微微松了口气，看了皇后一眼。暗叹一声，便淡淡地道：“皇后为大郎、二郎收拾一下吧。明日就让他们搬到乾清宫去随朕住。”
皇后浑身一震，不敢置信地看着皇帝。身体已经先一步软了：“不……不要……皇上，求你不要……”
其他人都暗自震惊，猜想皇帝这是要将皇后与皇子们分离开来了。小公主年纪还小，离不得母亲，兴许可以留在坤宁宫，但两位皇子显然就不能再象从前那样，时常与自己的母后在一处了。皇帝这是彻底失去了对皇后的信任，担心皇后会对两位皇子产生坏影响么？
看着皇后与其他人的目光，皇帝的表情非常平静：“皇后不是一直劝朕早日立储么？朕本想等大郎开始问政了，瞧一瞧他天赋如何，再做决定。今日朕见大郎行事，颇为明白事理，也懂得孝道，想来日后也担得起天下重任。既如此，朕就吩咐下去，让他们准备立储之事吧。大郎、二郎日后就随朕住，也方便朕日夜教导。你精神不好，要照看小公主已经很累了，大郎二郎的功课，你日后就不必操心了，且安心在坤宁宫休养吧。”
皇后听得呆住了。皇帝这话的意思是……立储本是她日盼夜盼都想要达成的愿望，可当愿望成真，她心里为何并不感到高兴呢？
皇帝又对一脸惊讶的皇长子道：“你能懂得今日之事谁是谁非，懂得要为你母后陪罪，而不是不顾事实真相，一味为你母后辩解，父皇很欣慰。希望你将来也能认清楚忠奸贤愚，不要因为亲近之人的一面之辞，就对事情擅作决断，混淆是非，以致酿成大祸。”
皇长子呆了一会儿，才直起身来，向父亲大礼参拜下去。
皇次子跪在一旁，还有些茫然：父皇这算是答应了原谅母后么？皇兄要做太子了？可他身边的人明明说过，父皇一直不立太子，是为了等他兄弟俩长大了，看谁比较聪明能干，再决定太子人选的，怎的现在就定下来了？
皇帝没再多说什么，直接带着努力保持冷静的皇长子与一脸茫然不解的皇次子离开了。他没说要如何处置皇后，似乎是高高提起，轻轻放下了。可是他要求皇后从此“安心”在坤宁宫中休养，专心照看小公主，不要再操心两位皇子的事，似乎就是一种惩罚。若只是为了就近培养未来的储君，那怎么还把皇次子给带上了呢？
皇后终于想明白了，顿时心如刀割，她抱着曲水伯夫人就开始大哭，小公主见了，又跟着大哭起来。曲水伯夫人手忙脚乱地一边抱着外孙女，一边哄着女儿，不知该如何是好。最后还是谢襄飞看不下去，抱过小公主到殿外哄去了。
殿内只剩下皇后与曲水伯夫妻。曲水伯见状便劝女儿：“皇后此番实在是太过了，无论是太后还是广平王，亦或是蒋家，都不曾对皇后与皇子们有过敌意，皇后怎的就跟他们过不去呢？如今好好的，亲家变仇家，婚事也不成了。我们在宫外倒还好，皇后在宫里，要如何见太后娘娘呀？！”
皇后哽咽着说：“父亲别说了，我……我如今也后悔得很，当初不知怎的，就认定了他们不是好人。”她擦了擦脸上的泪水，“实话与你们说，我如今也依旧觉得他们未必是好人，只不过占了上风，我却失了道理，方有今日之败罢了。”
曲水伯夫人急得跺脚：“皇后怎的还说这样的话？你继续这么想，今后就没个了局了！”
皇后低头道：“母亲放心吧。今日我吃了亏，就不会再吃第二次亏。是我有眼无珠，找错了人，也恨错了人，如今得了报应，我也没什么好说的。蒋雯那边……原是我对不住她。既然弟弟喜欢这门亲事，那还是想办法促成了吧。以弟弟的才学品貌，配蒋雯原是绰绰有余的。”
曲水伯夫人叹道：“晚了。太后发了火，直接发了话，说不会再与我们谢家结亲了。不但蒋四姑娘，连蒋家其他几房的女儿，也不会嫁给姓谢的人，蒋家子弟，更不会娶谢家女。如今只盼太后早些消了火，两家只当是寻常亲戚般相处就好，结亲却是妄想了。蒋四太太已求得太后与皇上允诺，蒋四姑娘的亲事，由她父母做主。至于我们襄飞，却还要由皇上指婚，我们夫妻从此就再也做不得主了。”
皇后吃了一惊，心下忧愁：“怎会如此？皇上会给弟弟寻个什么样的媳妇？”
曲水伯道：“皇后若当真为你兄弟着想，将来还是跟皇上和好了吧。别再闹脾气了！”
皇后听了眼圈又是一红，低下头去，哽咽道：“我就知道，皇上这是存心要拿捏我，他带走了两个皇儿，又将弟弟的婚事捏在手里，就是在告诫我，若再敢犯错，他就直接拿我最心爱之人开刀。既如此，我还能说什么？他要如何，就随得他去吧。便是他明儿纳上十个八个美人，我也再不管了，只缩在我的坤宁宫里做个贤后，由得他快活去！”
她这话说得既委屈，又有几分心灰意冷。曲水伯夫人劝了半日，见她平静了许多，方才与丈夫、儿子告退。
出得坤宁宫大门，曲水伯夫人就忍不住难过：“不成了。皇后这是灰了心，也是伤了心。其实皇上对她还是十分念旧情的，奈何她就是转不过这个弯来。如今连大郎、二郎也离了她身边，她若当真幽居坤宁宫，不见外人，只怕越发要想偏了。这可如何是好？老爷，要不……我们想法子送两个贴心的侍女来陪她吧？总要开解开解她才行。她如今身边侍候的几个，只会听她吩咐做事，木头人一般，不知道真心为她操心。我实在是信不过。”
曲水伯看了夫人一眼，淡淡地道：“你要送就送吧，我就怕没什么用。如今皇后虽未被废，却跟被废也没什么两样了。皇上与她已经离心，太后又心怀怨恨，今后在宫里，她注定了孤立无援，倘若真有新人入宫，得了皇上的宠爱，她这皇后就跟虚设没有两样了。到时候，即使皇长子已经顺利立储，也终究是地位不稳。”
曲水伯夫人听得一惊：“那可怎么办呢？老爷，皇长子可不能出事呀！”
曲水伯“嗯”了一声，心里却已经有了个想法。也许这有些对不住皇后，但他实在是没办法了。谢家的利益，皇长子的地位，比一切都重要。(未完待续)