然而，艾莉丝却坚决地摇头拒绝。
“抱歉，这是不可能的。我已经有共同奋战的队友！”
只不过，当艾莉丝拒绝的话语刚刚落下，房间外面传来了她熟悉的声音。
“——团长！”
听到这声音，艾莉丝下意识的转过头。
“你……你们两个！？”
出现再她面前的，是留着活泼短发的少女，和另一名看起来很乖巧的辫子少女，那是艾莉丝的队友，拉卡和蕾西雅。
“你们溜出来了？”
这两人伤势颇为严重，必须一直待在医疗中心静养，照理来说应该禁止外出，不能跑到这么远的地方。
“……为什么要这样？”
“因为我们希望团长能参加精灵剑舞祭。”
拉卡边咳嗽边说道，看起来非常痛苦。
蕾西雅也同时点了点头说道。
“依我们的身体状况，不可能赶在精灵剑舞祭之前回到学校。所以我们决定……”
“你是说……要解散队伍？”
艾莉丝望着两名队友，满脸的错愕，气氛也在这个瞬间变得沉默。
下一刻，艾莉丝开口了。
“不行！绝对不可以！”
“团长！我们——”
“我们不是说好要一起参加精灵剑舞祭了吗！”
艾莉丝倔强地叫道，有如闹脾气的孩子。
“我们两个真的没办法参赛了，所以……”
“我们也很想跟团长奋战，但事实就是如此。所以……只好把我们的梦想托付给团长了。”
“拉卡……蕾西雅……”
艾莉丝紧紧的咬住了自己的唇瓣，努力不让自己的眼泪落下。
“团长，拜托你，请连我们的份一起努力。”
“我们好想看到你的剑舞。让我们看见团长那狂风一般，能吹散一切的剑舞，好吗？”
艾莉丝握紧了拳头，紧紧的盯着她们。而双方各自坚持互不相让，视线在空中激荡出火花。
不知过去多久，率先认输的艾莉丝叹了口气，“……好吧，你们赢了！”
“团长！”
两名少女骑士带着灿烂的笑容，笑了起来。
“……克蕾儿，露裘。”
艾莉丝静静转过身来，将目光放到了克蕾儿的身上。
此时的艾斯特，已经不是刚才那个毫无霸气的女孩，而是威风凛凛的骑士。
“艾莉丝·法兰格尔托，在此要求加入赫斯缇雅队。”
“欢迎你，艾莉丝。”
克蕾儿露出微笑，伸出了右手。
艾莉丝也伸手握住克蕾儿的手。
“我一定要向她证明我的骑士道。”
………………
最强的剑舞姬——莲·阿休贝尔。
三年前和她交战的那一天起，薇尔赛莉亚的人生就改变了。
那天她受到莫大的打击，足以改变她的一生。
在此之前，薇尔赛莉亚一直自诩为最强的骑士，充满了自信。
眼前这名少女不但小自己两岁，还是个无名的新人。但她从未因此而小看对方。不论对手是谁，她都会全力以赴应战。
这就是她的骑士精神。
那一天，她也使出了全力。但结果，她输了。
不过，那时在薇尔赛莉亚心中萌生的情感并不是憎恨。
反而是一种憧憬、一种敬意。
她也跟艾莉丝和其他少女一样，只是纯粹为莲·阿休贝尔的剑舞深深着迷。
所以，重创她心灵的不是因为尝到败果，而是那个最强少女面对手下败将时，她脸上流露的眼神。
少女那对漆黑的眼眸，没有敌意、没有怜悯、没有轻蔑，完全没有任何感情。最强少女的眼中，完全没有薇尔赛莉亚的存在。
……不可原谅！怎能让这种事情发生，太不可原谅了。
为此，薇尔赛莉亚必须打倒那名少女，让她认同自己的存在。
从某方面来说，这种情感或许和恋爱有点相似。
（……精灵剑舞祭即将来临，终于能再次跟她交手了。）
除此之外，其他的事物一概不重要。
（即使这颗〈心脏〉会侵蚀肉体和精神，也无所谓！）
深夜，精灵森林的深处。
薇尔赛莉亚独自伫立在黑暗中，试图让高昂的情绪冷静下来。
突然，背后的草丛微微摇晃了一下。
“魔女，是你吗？”
“居然能感应到我的气息，真厉害！”
说完，一阵妖艳的笑声在森林中响起。
现身的人是咒装刻印师薇薇安·梅洛莎。
“昨天你表现得很精彩。多亏有你，我取得了不少宝贵的资料呢。”
“帮她们移植咒装刻印的人果然就是你。”
说完，薇尔赛莉亚全身散发出惊人的杀气。树叶顿时晃动起来，一阵沙沙作响。
“是啊，但没两下子就坏掉了。虽然艾雷西亚精灵学院人才济济，但要找到像你这么优秀的实验材料还真不容易呢。”
“给我滚。我早就跟你说过，不要出现在我面前。”
“哎呀，真无情。我是好心来帮你调查〈心脏〉侵蚀率的耶。”
“我并不想协助你的研究。况且我已经完全控制住〈心脏〉了。”
薇薇安·梅洛莎不禁嘲笑起来。
“别逞强了。能完全控制刻在心脏里的咒装刻印的人只有黄昏魔女而已。要是放着它不管，没几年就会死掉唷。”
“无妨。只要能活到两周后的精灵剑舞祭就行，其他都无所谓。”
“那可不行。你可是我最中意的实验材料呢。”
突然，薇尔赛莉亚朝薇薇安·梅洛莎放出了精灵魔术。
浓缩的神威能量吹走大量树木，将眼前的森林挖出一块空地。尘埃散去后，眼前已不见任何人影，只剩下浓稠的黑暗。
“该死的魔女……”
薇尔赛莉亚对着天空，痛苦地呻吟道。
噗通——！！
鼓动的〈心脏〉，传来了刀割般的刺痛。
………………
团体对抗赛当天。
赫斯缇雅队的成员，已在〈石之圆环〉前会合。
这座〈石之圆环〉，是奥地西亚帝国内少数通往元素精灵界的大门之一。
圆环附近，早已聚集了大批围观的学生。
今天的对战队伍是校内排行榜第一名的薇尔赛莉亚，和数周便攀升至第六名、最近崭露头角的赫斯缇雅队，自然备受瞩目。
大门附近设有大型荧幕，学生可以在这里观赏元素精灵界的剑舞。这道荧幕平时也供精灵机构作为实验设备之用，是艾雷西亚精灵学院独家的最新设备。