深山古道，
迥临沟壑跨溪桥。
一骑绝尘行色匆匆，独自奔跑在官道上！
马是膘肥体壮的骏马，逐日追风脚蹄腾空！
人却是戎戈跃马桀骜不驯的人！看青天白日一人一骑，却是一身玄色黑衣，裹得严严实实，唯有面纱后露出一双精光四射的眼眸，透着冷漠和杀气！
一闪而过！
马儿飞驰带起的风，摇晃着路边的卢荻，卷起了几片的落叶，向南远去。
在马蹄声踏过的溪桥边上，有一条弯曲的小路岔道，溯流而上。穿过的初秋竹林，依然苍翠。路的尽头，在竹影婆娑的深处，露出草屋的一角。茅草屋檐下飘出一缕缕的炊烟，那是厨房的红泥小火炉在熬着稀粥，咕噜噜冒着热气。
茅屋简陋的一目了然，内里清净无人。隐隐的伴着溪流水声，在屋前溪边，却有个年轻女人的声音，在轻声哼唱，大意是如此：
千夫万夫皑作堆，什什五五鱼贯腮。长兴步头候粮去，红阑街里买薪来。
臙支山头雨雪飞，臙支山前人苦饥。山下斧斤夜达旦，山上闲云长自归。
十八里冈云有无，炎风扫地雪模糊。山川通塞奚能问，闲看清波入太湖。
女人尚未哼唱完，间中夹着一两声小娃的啼哭，然后女人的声音便忽而变得温柔无限起来。她停下了手头的工作。扭头回手，拍了拍背在身后的稚嫩小娃，只是眼光稍微一撇。复自顾连哄带唱起来，手扬处，荡漾起晶莹的水花，揉搓着一团衣裳浣洗在清流里。
不远处，如兰顿住了脚步，从树梢上飘落下来，惊奇地对朱恩说道：“相公。是竹枝词民歌诶！”
朱恩闻言点头笑应，也只好打住脚下的行程。跟着她落到了地面上。一眼四顾，动静皆了然，却也惊奇的发现了，不远处正在溪边背着小娃。浣洗衣裳的年轻妇人。
“听这竹枝词，可不是一般村姑能唱出来的吧。”如兰面带笑意，侧目细听里又对朱恩说道。
朱恩认同的点点头，注意力却分明瞧在了妇人背后的小娃脸上，可叹的稚嫩红润，嘴里却回答如兰道：“兰儿说的有道理，想必是昔时，为躲兵灾*，避居于此的隐士家人吧...”
“一定是了。”如兰笑说：“这夫人唱的真好听...”
“嗯...”朱恩却是心有所思。似是而非的应和着。
如兰瞧见他模样，心有灵犀道：“相公，你又瞅着人家娃儿眼馋了吧？还是又想宝儿了？”
朱恩闻言一愣。被她从心中对宝儿的思念里拉了回来，脸上忽而璨开了笑容，几分慨叹几分感动里，一把就将如兰搂紧怀里戏谑道：“但凡个念想，都逃不过你的眼睛。”言之，又抬手去刮她的鼻梁。俩人亲昵不已。
“痴鬼...”如兰笑靥如花，任其紧搂着。却扭头顾盼又语：“这山林野居，也没见个主家的男人呢？这娇妻幼儿的，多不安全。”
俩人隔着竹林轻声细语，却也不怕被那少妇发觉，犹见那女子仍在浣洗着衣裳，不时哄着身后的娃儿。
朱恩瞧着都眼馋了，紧了紧怀中的如兰，把嘴儿抵在她的香鬓秀发里亲了亲，说道：“不是钓秋水，便是荆柴车去了呗...你倒是啥时候给我生个娃，也好让咱们共享天伦，不负光阴不负卿呐。”
“这说的哪和哪呢？...”如兰在他怀里闻此言，终究羞红了脸，轻啐他老不正经起来，抬头却迎上朱恩热烈诚恳的双眸，宜喜宜嗔他道：“你个死鬼，幼薇姐和彩云都被你欺负了...来年你还怕没个娃抱么？...就知道整天整日的催我...”
“她们是她们，你是你嘛。”朱恩歪腻道，一副得了便宜还卖乖模样：“宝贝兰儿，咱们可得努力哦，嘻嘻，生个女娃就叫‘朱茵’，生个男的就叫他‘至尊宝’，可好？嘻嘻。”
“讨厌！”如兰实在受不了他了，谈情说爱心里自个受用不尽，仍佯怒嗔他道。然被他搂在怀里温热熨烫，复加甜言蜜语连骗带哄似得，哪还招架得住这般磨叽，一身鸡皮疙瘩乍起，自一把推开朱恩，蛮腰摆扭，转过身自轻盈纵身而去。朱恩不免哈哈笑将起来:“娘子莫跑咧！”言之，张嘴就连哼带唱起了西湖竹枝词来：“杨柳树头双鹁鸪，雨来逐妇晴来呼。鸳鸯到死不相背，双飞日日在西湖。”
身随心动，把袂飘飘地闪身紧跟，两人竟是腾跃与绿林之上，若比翼双飞鸳鸯蝴蝶，追逐嬉戏间远去。
伴着溪水叮咚浣洗衣裳的妇人，似乎听到有人声响，惊然回头四顾，却哪里见得着朱恩和如兰，还几疑是错觉纷扰，更疑是自家男人狩猎回来了，脸上忽挂一丝喜色和期待，便三下两下拧干衣服，急急端着木盆往家里寻去。
在去襄阳的路上，如兰和朱恩并没有循着官道走，而是依着方向，直接施展轻功身法翻山越岭而去。
天色晴暖，初秋的山林里，草木依旧葱郁，若不是偶见有黄叶飘零点缀，还真让人忘了这时节更替。
“相公，你还是怀疑这史世明才是幕后顽凶吗？”如兰衣袂飘飘间，问身旁的爱郎。
“嗯，没理由不怀疑他，虽然他做的很圆满，可是依然难逃嫌疑，毕竟大牛肥龙他们也没理由骗我吧？”朱恩回答道。
“这些个江湖里的老油条，也未必真可全信吧？”如兰说道。
“宁可信其有，不可信其无，毕竟这可是关乎各大门派的安危。”朱恩说道：“再怎么着，也得和天龙掌门几人提个醒说道说道，如今远还未到真相大白的时候，小心总是不会错。”
如兰闻言点点头，深以为然，嘴角一弯，复笑揄他道：“你就不担心你的司徒文姬么？她要是被逼嫁给了藩王，届时可不许怨我没给你提个醒。”
朱恩闻言又哈哈笑将起来：“若史世明才是真凶，那么司徒文姬一定是他的女儿，否则她也不会这么维护他...虽说此次联姻只为厉害关系，但史世明本人不在场，总归不成事吧...”朱恩说道最后，语气稍软，难掩一丝犹豫。
“哼，痴鬼。”如兰轻啐他道。
朱恩却仿佛没有听见，脚下不停着若有所思，仍旧说道：“况且...现有凤仙带着彩云她们去打探，总归也是个保险，若是情况有变，她们也会相机行事。”
“凤仙姐我倒是不担心，只是担心你的这些个美娇娘...新婚燕尔的，就被你使唤来使唤去，好没良心。”如兰应他道。
“有你在我身边就够了嘛。”朱恩拉过如兰的手笑答：“论武功，凤仙足够独当一面保护她们，论隐踪刺探，有彩云易容幻术，妙真心思缜密沉稳，幼薇日常生活照顾她们周到，这样我才放心她们一起去先行察看。”
如兰却掐了下爱郎的手，笑嗔他：“口是心非的家伙。”实则心里，为此次襄阳之行的二人世界一直欣喜不已。
“兰儿累不累？”朱恩问她道，满心献殷勤，说是问，却哪经人商量同意，不待如兰回答她，一回手便把如兰拉近身边，挟怀里疾奔而去，那一身旷世神功早已是半仙之境，徒留一路的绵绵情意，落在了初秋怡人的黄叶里。
同是奔赴襄阳的方向，
在路的一边，
官道上，那一骑绝尘的彪马，
无形中已经被翻山越岭抄近道的朱恩和如兰超越。
马背上的蒙面人行色匆匆，心里只有一个念头：“得赶紧回禀主上才行，朱恩一行人已经离开洛阳，奔赴湘南而去。”(未完待续)