前院亭里，
石台案几上，
鎏金祥兽小香炉，
溢出一缕青烟，似有若无，扶摇升起在灯光里。
空气中，便有一股淡淡沉香萦绕，朱恩扶了扶发髻，捋了捋顺衣衫，正襟危坐在七弦瑶琴之前。向众人微微颌首一礼，复抬头深望一眼前方的如兰，得此至爱红颜报以嫣然一笑。朱恩心旷怡然，缓缓地深呼吸，自君子肃然，开始抚琴注目，挥手处，轻勾慢挑，仿佛珠玑撒落于指尖般，优美动听，其韵古雅，琅琅深沉，余音袅袅。一旁启得发的瞳孔，便忽而张开放大了，欣然微笑，暗衬：“果然不出花棋子所料，这左琴右书，琴棋书画之为首，岂有志士不谙丝琴之理哉，这先生，原真是风雅之人。”
一旁三个女子，亦是听得怦然心动，陶醉在低沉旷远的琴声里。尤其如兰，乐见朱恩谦谦君子貌，这般儒雅倜傥，惹得可爱双眸，难掩喜形于色。却见朱恩，凝神贯注于瑶琴之前，落落大方，更著飘逸洒脱。取音左手按弦，上下、进退、猱扶等各种手法，配合着右手勾弹交错，随着韵律，急缓而有度，轻柔而飘忽。那泠泠极富有张力的音色，便如泣如诉，洋洋洒洒漫了开去，勾人心弦。
“先生能有此琴技，实在是出人意表，难能可贵。”启得发不由暗赞道。而三个婀娜小蛮，亦是眉目螓首凝芳，或明艳端庄，或眸含秋水，专注于朱恩的音容相貌，丝毫举动里。此时琴声渐渐，至虚静绵长，一种和平泰然的气象，仿佛空我。朱恩抬起头来，神情旷达，左手按弦息音，右手抬离琴上稍高，静止微顿。忽而抬眼一笑，神情欢然，落在如兰的目光里，似那三月花季的春雷，风雨欲来。果见朱恩右手忽落，击在弦上，一拍锵然，继而滚、拂手法，撒了开去，拍打轻捻音色，每一下连带敲起的琴身，‘噗笃噗笃’，似和弦之鼓点鲜明。左手呼应着按、撞切音，滑着声声曲调儿，击响了伴唱节奏，竟一晃脑门开嗓凝眉，随着旋律吟唱起来：“
故国洛阳，
一念凄凉。
千里客行春又至，
雨中徒念空床。
花圃韶光怯媚，
草熏陌上迭香。
忍负光阴流水逝，
孤单愁断离肠。
闺中相思情路，
迢迢阻且漫长。
琼枝碧玉连天树，
恁说蜀道艰难。
谁予我飞天仙履，
谁扶我青云神梯。
攀得阆苑花前醉，
与君倾诉衷肠。”
那悠悠琴声，伴着朱恩低沉，略带沧桑的嗓音，声声句句，轻哼漫唱地迂回道来，自是别有一番滋味凄凉。如兰的眼睛便睁大了，怦然心动的爱慕涌上心头。第一次听着朱恩如此婉约，在优美的琴声里，如听见他的心事一般，又似在听着他向自己表白。女儿家的心绪，便随着情郎的指尖飞舞，幽怨处，却似有道不尽的哀婉情节。一首歌，从前方缓慢铺垫，诉说离人相思之苦，情路之难，绵绵长长悠悠远远，余音欲断不断，最黯然*。继而随着旋律悠扬，声满而情溢，高~潮隐现。言到难处，是心意决然般的执着，不屈抗争的表白。长啸寥廓于歌声尽释，一点豪迈，半点痴狂，不甘平静似古井，波涛汹涌的心，哪怕是飞蛾扑火，也要直奔向那幸福的方向。情于声中悲凉，人却在旋律的转折起伏中动容。
一曲罢了，余韵悠长，朱恩缓缓地深吸了一口气，复正襟危坐。抬起头，却见各人犹在方才琴音里回味。不禁微微赫然，笑语：“粗鄙之人，只为图个痛快，肤浅之处，还望诸位海涵呐。”却听得一阵喝彩声，众人交口称赞，启得发更是不吝啬褒扬之词：“此曲可是先生所作？不知是何曲目？实在是有奇思妙想之瑰丽，清新耳目，荡气回肠。”
“哪里哪里，前辈谬赞，晚生愧怍矣。此曲是当初，年少轻狂时兴起而为，劣作实难登大雅之堂也，权当是，孤客羁旅愁思的安慰罢了。启得发前辈却是个中行家，晚辈方才班门弄斧，真是厚颜献丑了。”朱恩笑着说，满面赫然，起身向众人抱拳以礼道。
“哪里哪里，琴技或许能论个长短，然琴之于士大夫，个中言情寄物，洒脱不羁，先生已得三味真火，乃真高风亮节，当世几人？。”启得发仍拍手赞道：“若是花贤弟看了，定然如我一般喜出望外了，哈哈哈。”
“呵呵呵，启得发前辈言过矣，日后仍需多向二位前辈学习才是。”朱恩说着，也是高兴不已。
“先生痴狂的样子，恁也还是个呆子。”如兰咯咯地笑着挪揄，实则心里，却是比谁都开心自豪。
“师傅若是个呆子，我也好崇拜他，因我爷爷也爱瑶琴之音，可惜先父没有传承，今日得此一见，想来比歧黄之术更有玩味。”思彩云说道，眼里忽闪忽闪地放着光彩。
“这风雅之物，陶冶性情的古琴，怎到了你这，便成值得玩味之物了？”妙真笑揄彩云道。
“欲得三味真火，不玩怎堪其味？”思彩云打趣回应她。
“先生翻过古琴，看看。”启得发突然跟朱恩说道：“必定会有东西，让先生喜出望外。”
“真的？”朱恩闻言笑问：“难不成，内里还有玄机？嘿嘿，莫不是秘籍宝图一类的吧？”
“一看便知。”启得发哈哈笑语。
朱恩依言，拿起七弦瑶琴，小心捧在手里，翻转过来。见琴颈背面篆刻着：‘九霄佩环’，一竖四个篆字，当是这琴的名字。而四字其下，至琴腹正中圆形琴池，中间横着镌刻两行草书，虽字迹稍小些，却笔走龙蛇，气势非凡：“至乐希音通万物，天人无我扶琴声。”款署赫然两个字：“太白”。朱恩就一愣，“啊！”的一声惊呼出来，连忙抬起头看了看笑着的启得发，问：
“太白题字？”
“正是。”启得发颌首回答。朱恩犹自不敢相信，复再低头仔细看了看那两行草书，和后面的落款，如获至宝般，喜不自禁地对如兰大呼：“这...这...这难道是李太白曾用过的古琴？”
“正是。”启得发回答道，遂缓缓道出了其中典故：“此琴为盛唐开元年间，西蜀制琴世家雷氏，第一代雷威所作，是当年盛唐玄宗时，梨园宫廷御用之精品。花棋子便是出至梨园世家，其爷爷花竹茗，琴艺高超，在当年玄宗的梨园弟子中，首屈一指，乃玄宗御用之艺人，所以得有机会，结识名满天下的诗仙李白。原来太白，亦是当世瑶琴大家。此琴乃玄宗御赐于太白，而后太白被赐金放还，花竹茗不舍相送，临别一曲依依。青莲居士有感此别，或是再难相见，顾赠此琴与花竹茗，遂得以家传至今。”
“名品遇知音，这琴，也是落得个善终了，可叹诗仙，至此后多舛的命运。”朱恩扶琴感慨不已。
“先生所言极是，待来日花贤弟康复了，听他扶奏一曲《广陵散》，你便更有感此琴知音，当非他莫属了。”启得发笑着回答。
朱恩闻言，沉吟半响，回答道：“花前辈康复，尚需时日，但为今之计时不我待，明日我便需启程赶往云洞山，汇合千鹤门掌门云中鹤。”
“哦，还是先生考虑的周详。”启得发闻言回答道，妙真微微一愣，却听启得发说道：
“鄙人虽曾为幽煞门之蓝凤堂主，却实则对教内事物所知不多。关于截击各路，前来参加武林大会的英雄豪杰，任九霄确实曾发过旨意，然其行踪诡秘莫测，不被下属所了解，否则，我便可以给你多些建议了。”启得发说道。
“但有此一隐秘处所，便是启得发前辈莫大的功劳。”如兰一旁笑着回答。
“惭愧。”启得发笑语：“狡兔三穴，鄙人为梁上君子时，便暗中觅得城郊乡野此处庄园，庄主为当地一乡绅善人，当年遇山匪劫持被我救下，顾得此生死相与的情份。”
“因果循环。”朱恩感慨道。
“马纪乡风淳朴而强悍，家家练武人人自强，所以虽近襄阳城，却没有叫花乞丐行讨。此地回龙坡就更隐秘了，我曾打算在此归老，能常与花棋子续高山流水之情意，则今生不枉矣。”
“前辈如此说来，现如今反倒是提前达成愿望了呢。”思彩云说道：“还好，日前我没有错杀好人。”
“哪里哪里，好人一语惭愧在下矣，但能摆脱门派是非恩怨，做个凡人，‘将家就鱼麦，归老江湖边’，足矣。”启得发赫然地说道，渐有神往之情。
“幽煞门一日不除，天下岂有净土哉，怕是终究会寻到此处。”朱恩说道：“遁世如彩云家的极乐门，不也还是被牵连了么。”
一旁思彩云闻言，眼色一暗，神伤道：“我至此不明白，父亲带着我们隐匿山林，远离江湖，何以还是被幽煞门寻到。”
“有人就有江湖，身不由己哉。”朱恩说着叹了口气，望了望如兰，心想着：“有朝一日，与所爱之人，‘采菊东篱下，悠然见南山’，该是何等惬意的人生呢。”如兰也正看着他，两人相视一笑，如兰媚然，化在朱恩的目光里。
思彩云看着，皱了皱眉，妙真则是微微心里一动，暗自羞怯。
翌日，
思彩云继续为花棋子疗治，伤情如其预期，恢复当无阻碍，众人皆是甚喜。花棋子却是不舍朱恩匆匆就要别离，又苦于不能言语表达，便让夫人拿来笔墨，与朱恩长谈了个把时辰。谦谦君子之交，自是肝胆相照。花棋子用笔挥写，与朱恩言谈间一席交流，竟然是洋洋洒洒写下不少字句。花棋子把自己所知的，皆有问必答告知朱恩。近日来参加武林大会的，都有哪些英雄好汉各路人马等，事无巨细但凡有知，都一一写了下来。国事家事天下事，事事关心，又事事淡然通透，唯皆爱音律，好孔孟之道，真可谓趣味相投了。朱恩倒是时时惦记他的《广陵散》，约好了来日相聚，再奏一曲酬慰知音。
诸事妥当，朱恩与如兰作别花棋子等人，带着思彩云和妙真，奔襄阳而去。依计划，妙真需与他们分离，回峨眉派报到平安，姑娘却自暗暗心有不舍的失落。而朱恩、如兰与思彩云三人，则要赶往云洞山去。出得山庄，妙真忽而沉默不语了，似乎满怀心事，闷闷不乐，眼睛也总躲闪着不与人直视，只有哒哒的马蹄声，乱入心扉。
“启得发前辈还真有能耐，庄园里竟藏有这些，鬃毛飘逸的雄健宝马。”思彩云在马背上兴致勃勃。
“幸好当初，你没一剑刺死他，否则我们，怎得如今这般逍遥自在。”朱恩哈哈地笑道。
“弟子知错啦，以后都听师傅师娘的话。”思彩云抱拳故作肃然地说道，回头暗地里却在偷笑。惹得如兰轻嗔，一鞭子抽打在她的马屁股上，马儿嘶叫着往前奔跃，带着思彩云咯咯银铃般的嬉笑。朱恩回头却看见妙真落在后面，一声不响低着头在马背上。
“妙真这是怎么了？是有心事吗？”朱恩在如兰身边小声地问。
“不知道。”如兰回了一句，微嘟着嘴儿：“你不会问她吗？”
“我原想着你们女孩子家，会心有灵犀。”朱恩笑道：“何况兰儿冰雪聪明如斯。”
“你才跟她心有灵犀呢。”如兰瞪了朱恩一眼：“少拍马屁。”
“得令。”朱恩马上抱拳唱诺。
“呆子。”如兰笑靥如花嗔了一句，白了一眼朱恩，心里甚是甜蜜却暗地里一丝苦恼，便勒了勒缰绳，缓下马身，撇开朱恩回头与妙真说话去了。
“师傅！你们快点啊！”思彩云在前面招手，对朱恩喊道，朱恩一夹马鞍“驾”了一声，马儿便轻快地跟了上去。
待入到城里，满城皆见丐帮乞儿活动，却是三五成群极有纪律，而各式武林人士，也三三两两多了起来。古城繁华，车水马龙行人如织，朱恩几人下马牵行，一路打听着德公祠方向。迎面走来一群乞丐，簇拥着前面两个异服之人走过，朱恩一愣，觉着两人有些面熟，忽想起来，是在翠华山驿站，那为情事争执的苗疆表兄妹俩。心里恍然，难怪丐帮帮主史世明，能够研制出克制毒龙堂主麻努的，蛇蝎蜈蚣散之解药，想来竟是他俩投奔了丐帮。
未几，至繁华的通衢十字路口，直前是出城往云洞山方向，丐帮总舵德公祠却在另一个方向。至此便要跟妙真道别，思彩云不舍得牵着妙真的手，低声说着什么，如兰也从旁说着保重的话。朱恩走上前去，抱拳相送，妙真却看了他一眼说道：“承蒙先生相救，悉心照顾...妙真无以为报...请先生多保重。”说着抱拳一礼惜别，也不敢再多看众人一眼，忽扭过头去，牵着马儿，消失在人潮里。朱恩莫名所以，本还想着说些珍重的话语，人却走了没着没落。
“这...也不多说几句呢。”思彩云看着消逝的妙真，微微失落的神情。
“对啊，我还没说话呢，她就急急着走，为甚突然就心事重重的样子？”朱恩说道。
“若再开口言语，怕要哭出来了呢。”如兰笑着说，忽叹了一口气，看了看朱恩的样子，微嗔：“都怪你...”
“啊？为甚？”朱恩牵着马，走在如兰身后追问。