章六是从四川来深圳的小老板，从事外架搭拆。摸爬滚打多年，没接过大工程，干的都是一些零零碎碎的小活，跟打游击似的，也没有挣到什么钱。虽说如此，手下还有十多个工人。在香梅市场附近还有一个去年还没完工的小工地，活特别少，工人闲着没事尽给他找麻烦。
前几天，建设集团的叶主任给章六介绍了一个项目，造价两百多万。不过要先交十万元的保障金，半个月后就可以进场了。章六即刻打车回到他在竹子林的出租屋，把这个好消息告诉他的老婆陈金凤。陈金凤本是他老家的一名民办教师，辞职来深圳帮男人管理工地上杂务，如工人的工资结支统计工程规划等。老婆正在做饭，烟熏火燎的，满头大汗。出租屋是个铁皮顶。正午，晒得滚烫。因手头紧，没安空调，连墙角的那台吱吱嘎嘎声不绝于耳的破电风扇陈金凤也舍不得开。章六看在眼里，泪花转了几个圈也忍住没流下来。他暗暗地说明天无论如何也要买台二手空调，不再让她受罪了。
吃完饭，章六两口子仔仔细细地算了一下家底。银行卡上存的再加身上所有口袋里的一共才五万三千四百九十七块钱。章六失望了，在饭桌边坐了很久，一言不发！就算筹够十万元交了保障金进了场，最少也要有五六万元的流动资金垫付三个月工人生活费及其他日常开支。章六原本是老家的一名乡村电影放映员。随着电视机在农村的普及，电影越来越不吃香了。九一年放影队解散，连工资也发不出，章六只好把放影机子挑回家，从此也就失业了。好不容易经人介绍来深圳，只望挣点钱回去修个两层楼的小洋房以备当时正在读五年级唯一的波娃结婚之用。谁曾想，披星戴月干了这么多年也只够盖楼。陈金凤收拾完厨房后过来陪着，也不知道说什么。终于，章六站了起来。从牙缝里迸出一句话，机不可失，失不再来。必须抓住它。
章六来深圳七八年当老板也有四五年了，按理说挣的钱少说也不下四五十万。为什么区区的十万元保障金也拿不出来呢？干过工程的人都知道，要想多接项目要想验收过关不请客吃饭不送钱送物，门都没有。完工后工程款又找各种各样的借口拖着，千奇百怪的理由克扣。单拿香梅市场附近的那个小工地欠他的工程款也不下二十万。可是章六不敢去催款，因为那工地的项目经理是叶主任的小舅子。其实章六在叶主任小舅子身上花了不少的钱，他才引荐给叶主任。如果去催款，岂不是前功尽弃白忙活一阵！
工程款，不能去催。交保障金的日子又不能拖。筹款无他法，一是向亲朋好友借；二是借高利贷。高利贷，想想都害怕，章六打了个冷颤心头紧了一下。章六上面两哥两姐下面一弟。大哥五十多岁，三子一女，都在地里刨食。五哥原是老家税务局一副处长，有钱，因好嫖跟原配离婚后娶了相好的。相好的叫王艳桃，河东吼狮，家里的大小事情都由她作主。弟原是老家一国营耐火材料厂的采购员，因贪污公款被开除。大姐务农，近六十岁。嫁一民办教师，姓魏，工资不高，已退休。生三子一女。三姐也务农，守寡多年，有一子正读军校。章六把弟兄姊妹的家底过滤一遍，借钱只能向五哥开口了。陈金凤有些担心，现在的这个五嫂没有原先的林姓五嫂会处事好说话。林姓五嫂离婚后不久又结了婚，男人待她不好。章六打通老家邻居的电话，让邻居许老三去喊他五哥接电话。等五哥接电话期间，章六在岀租屋里来来回回地走。如果王艳桃五嫂不答应借钱，他又该去找谁？
七八分钟后，五哥一路小跑过来接电话。当然，母老虎五嫂也跟着。她听邻居说是小六子的电话，心里就猜到了是有关钱的事。两兄弟互相问候道了些家常，章六费了九牛二虎之力才说了借钱一事。王艳桃站在电话机旁边，虽说跟邻居家的女主人聊些家长里短陈谷子烂芝麻的事，也竖着耳朵一字不落地听他们俩兄弟的每一句话。当她听到小六子说到借钱男人支支吾吾的时候，她跨上一大步，劈手夺过电话，大声说…