话说司棋等人原本满怀期待地等待着秦显家的，但最终却空欢喜了一场。秦显家的人好不容易找到了一个机会，只高兴了短暂的时间。在厨房里，他们正忙着收拾各种物品，包括器具、米粮和煤炭等，却发现了许多亏空。
他们指出：“粳米短了两担，长用米又多支了一个月的，炭也欠着额数。”同时，他们还准备了一些礼物送给林之孝，悄悄地备了一篓炭和一担粳米在外面，然后派人送到林家去了。此外，他们还准备了礼物送给账房儿，并备了几样菜蔬请几位同事的人。
他们说：“我来了，全仗你们各位的支持。从今以后，我们都是一家人了，如果我有什么照顾不到的地方，希望大家能够互相帮助。”
正当他们忙碌的时候，突然有人来说：“你看完了这一顿早饭，就出去吧。柳嫂儿原本没有什么事情，现在还要交给他来管理。”
秦显家的人听了这番话，顿时感到心神不宁，垂头丧气，立刻停止了一切行动，收拾好东西离开了。他们送人的礼物白白浪费了许多，而自己反而要承担赔补亏空的责任。连司棋都气得直瞪眼，无法挽回局面，只能无可奈何地作罢。
赵姨娘最近因为彩云私下赠送了许多贵重物品而感到不安。她担心这些行为会被揭露，每天都提心吊胆地偷偷打听消息。有一天，彩云突然来找赵姨娘，告诉她：“都是宝玉应了，从此无事。”赵姨娘这才松了一口气。
然而，贾环却对彩云的话产生了怀疑。他开始怀疑彩云是否真心对待自己，是否只是在利用他来达到自己的目的。为了验证自己的猜测，他将彩云私下赠送的所有物品都拿出来，狠狠地摔在彩云的脸上。
贾环愤怒地说道：“你这‘两面三刀’的东西，我不稀罕！你不和宝玉好，他怎么肯替你应？你既有担当给了我，原该不叫一个人知道，如今你既然告诉了他，我再要这个，也没趣儿！”
彩云见状非常着急，她赌咒发誓，甚至哭了起来。她百般解释，但贾环仍然不相信她。他说：“不看你素日，我索性去告诉二嫂子，就说你偷来给我，我不敢要。你细想去吧！”说完，他甩手离开了。
赵姨娘气得大骂：“没造化的种子，这是怎么说？”彩云也气得哭了个泪干肠断。
赵姨娘百般安慰她：“好孩子，他辜负了你的心！我横竖看得真，我收起来，过两日，他自然会转过来了。”说着，便要收东西。
彩云赌气地把东西都卷包起来，趁人不见，来到园中，把它们都扔进河里，任由它们顺水沉浮漂走。她自己气得夜里在被子里暗暗哭泣了一夜。
第二天早上，当太阳升起时，彩云醒来发现自己还在被子里哭泣。她感到无比沮丧和绝望。她不知道该怎么办才能挽回贾环的心。
就在这时，赵姨娘走了进来。她看到彩云还在床上哭泣，便走过去轻轻地拍了拍她的肩膀。“好孩子，别哭了。”她说，“我知道你现在很难过，但是你要相信时间会治愈一切伤痛。”
当下又值宝玉生日已到。在这个特殊的日子里，宝玉和宝琴的生日竟然凑在了一起。由于王夫人不在家，今年的庆祝活动并没有往年那么热闹。尽管如此，张道士还是送来了四样礼物，包括一张寄名符儿；而僧尼庙里的和尚和姑子们则送来了供品、寿星、纸马、梳头等物品，以及本宫星官值年太岁和周岁时所换的锁。家中常来的客人在前一天就已经前来祝贺了。王子腾那边也送来了一套衣服、一双鞋袜、一百个寿桃和一百束用银丝挂面的寿礼。薛姨妈则只送来了一半的礼物。至于其他家人，尤氏送了一双鞋袜；凤姐儿则送了一个宫制的四面扣合堆绣荷包，里面装着一个金寿星和一个来自波斯国的玩具。此外，各庙里还派人去放堂舍钱以示庆贺。当然，还有宝琴自己收到的其他礼物，这里就不一一赘述了。
在姐妹们之间，大家都随意地送上了一些礼物。有的送了一扇屏风；有的送了一个字画；有的送了一幅画作；有的写了一首诗歌。这些礼物虽然简单，但都是为了应景而准备的。
这一天早晨，宝玉洗漱完毕，戴上帽子系好腰带，来到前厅院子里。他看到李贵等四个人已经在那里摆放好了天地香烛。宝玉点燃香火，行了礼之后奠茶烧纸。接着他又去宁府中的宗祠祖先堂行礼。出到月台上时，他又向上方遥拜过贾母、贾政和王夫人等人。然后他顺着路线来到尤氏的上房行礼并坐了一会儿后便朝着荣府的方向走去。
他先去拜访薛姨妈，并再三地拉着她的手说话；接着又见过薛蝌，并让薛蝌先行一步；最后才进入花园里。晴雯和麝月两人紧随其后；小丫头们则夹着毡子跟在他们身后。他们从李氏开始依次经过每一个房间，直到走到比自己年龄大的人的房间后才出来。再经过两个大门，到达四位奶奶的家中，在她们那里停留了一会儿后，方才回到自己的房间。
回到房中，袭人等只来说一声就行了：王夫人说过，不让年轻人受礼，恐怕折了福寿。因此，他们都不磕头。
一时，贾环、贾兰来了。袭人连忙拉住，坐了一坐，便去了。
宝玉笑道：“走乏了！”便歪在床上。方吃了半盏茶，只听外头咭咭呱呱，一群丫头笑着进来，原来是翠墨、小螺、翠缕、入画、邢岫烟的丫头篆儿，并奶子抱着巧姐儿，彩鸾、绣鸾八九个人，都抱着红毡子来了。笑说道：“拜寿的挤破了门了。快拿面来我们吃！”刚进来时，探春、湘云、宝琴、岫烟、惜春也都来了。
宝玉忙迎出来，笑说：“不敢起动。──快预备好茶。”进入房中，不免推让一回，大家归坐。
袭人等捧过茶来，才吃了一口，平儿也打扮的花枝招展的来了。宝玉忙迎出来。笑说：“我方才到凤姐姐门上回进去，说不能见我；我又打发进去让姐姐来着。”
平儿笑道：“我正打发你姐姐梳头，不得出来问你。后来听见又说让我，我哪里禁当的起？所以特给二爷来磕头。”
宝玉笑道：“我也禁当不起。”袭人早在门旁安了座，让他坐。平儿便拜下去，宝玉作揖不迭，平儿又跪下去，宝玉也忙还跪下，袭人连忙搀起来。又拜了一拜，宝玉又还了一揖。
袭人笑推宝玉：“你再作揖。”宝玉道：“已经完了，怎么又作揖？”
袭人笑道：“这是他来给你拜寿。今日也是他的生日，你也该给他拜寿。”
宝玉喜的忙作揖，笑道：“原来今日也是姐姐的好日子。”平儿赶着也还了礼。
湘云拉宝琴、岫烟说：“你们四个人对拜寿，只拜一天才是。”
探春忙问：“原来邢妹妹也是今日，我怎么就忘了？”忙命丫头：“去告诉二奶奶，赶着补了一分礼，和琴姑娘的一样，送到二姑娘屋里去。”丫头答应着去了。
岫烟看着湘云直言不讳，随后她便走访了各家，为的是恭敬地表示对各位夫人的尊重。探春听后乐道：“这倒挺有意思，一年有十二个月，每个月都有几个生日。人多了，也就这么巧。也有三个生日的，两个生日的。大年初一就被她占了去，也不怪她福大，生日都比别人早，又正好是太爷的生日。过了灯节，就是太太和宝姐姐的生日，她们两个人遇得巧。三月初一是太太的生日，初九是琏二哥哥的。二月没人。”
袭人道：“二月十二是林姑娘的生日，你们怎么不记得？只不过不是咱们家的。”探春笑道：“你看我这个记性！”
宝玉笑着指着袭人道：“他和林妹妹是同一天生日，所以他记得。”
探春笑道：“原来你们两个是同一天生日？真是有趣，平时连个头也不向我们磕一个。至于平儿的生日，我们之前也不知道，现在才刚刚知道。”
平儿笑着说道：“我们这些人就像那牌上的名字一样，生日的时候也没有拜寿的福分，又没有受礼的职责，何必大张旗鼓地庆祝呢？我们通常都是悄悄地过。今天她倒偏偏想引起大家的注意。等姑娘回到房间，我再去做礼拜。”
探春笑道：“也不必大费周章。我们今天就来替平儿过生日，这样我心里才过得去。”
宝玉、湘云等人齐声说道：“这个主意不错。”探春便吩咐丫鬟：“你去告诉奶奶，就说我们大家决定了，今天一天不让平儿出去，我们要大家凑份子给她过生日。”
丫头笑着离去，过了半天回来，兴高采烈地说：“二奶奶说了，感谢姑娘们赏脸。她问我们过生日时准备了什么吃的。并嘱咐我们别忘了二奶奶，她就不再来打扰了。”听到这话，大家都笑了起来。
探春说道：“正好今天厨房没有准备饭菜，所有的下厨活儿都在外面搞定。我们就凑个份子钱，让柳家的来领走，在咱们这里收拾就好了。”大家都赞同这个主意，认为这是个极好的选择。
探春一面派人去请李纨、宝钗、黛玉，一面传唤柳家的进来，命令她在内厨房迅速准备两桌酒席。柳家的有些摸不着头脑，她说：“外厨房已经准备好了。”
探春微笑着说：“原来你不知道，今天是平姑娘的生日。外头预备的是给上级的；现在我们又私下凑了钱，单独为平姑娘准备了这两桌酒席。你尽管挑选新奇精美的菜肴来准备，开了账单，我那里会给你领钱。”
柳家的笑着说：“原来今天是平姑娘的生日？我们竟然不知道。”说着，她给平儿磕了个头，平儿急忙拉起她来。柳家的赶紧去准备酒席。
探春邀请宝玉一同到厅上吃面，等待李纨、宝钗全部到来。接着，他们又派人去请薛姨妈和黛玉。因为天气暖和，黛玉的疾病逐渐康复，也加入了他们的聚会。厅上挤满了人，大家欢聚一堂。
这时，薛蝌送来了寿巾、扇子、香和丝绸四色礼物给宝玉。宝玉于是过去陪他吃面。两家都准备了寿酒，互相敬酒送礼，彼此共同领受。到了中午，宝玉又陪薛蝌喝了两杯酒。
宝钗带着宝琴过来给薛蝌敬酒，礼毕后，宝钗嘱咐薛蝌：“家里的酒就不用送过那边去了，这种虚套就免了吧，你只请伙计们吃就行了。我们和宝兄弟进去，还要接待其他客人，也不能陪你。”
薛蝌忙说：“姐姐兄弟只管请，只怕伙计们也就来了。”