宛城。
与董卓军颓丧氛围截然相反。
宛城之内，却沉浸在一片近乎癫狂的胜利狂欢之中。
无数黄巾士卒挥舞着简陋的兵器，敲打着一切能发出声响的东西，嘶哑着喉咙呐喊：“苍天已死！黄天当立！大贤良师万岁！张帅威武！”
城墙上下，幸存的守军相互拥抱，又哭又笑。
他们打赢了！
打赢了那支看起来不可一世的朝廷精锐铁骑！
这不仅仅是守住了一座城，更是证明了黄天必将取代苍天的“天命”！
中军大帐内，气氛虽不似外面那般狂乱，却也充满了激越与亢奋。
赵弘、韩忠、孙夏等将领盔甲染血，却个个精神抖擞，望向主位张曼成的目光充满了崇敬与狂热。
“大帅神机妙算！董卓那厮果然中计，如今丢盔弃甲，狼狈逃窜！我军大胜啊！”韩忠声如洪钟，脸上的刀疤都因激动而泛着红光。
赵弘亦道：“经此一役，董卓军胆气已丧，南阳可保无虞！大帅，是否趁势追击，彻底歼灭董卓残部，收取南阳全境？”
张曼成他缓缓起身，走到那张简陋却标注详尽的南阳地图前，手指从宛城一路向北，划过鲁阳、梁县，最终停在“伊阙关”三个字上，久久不动。
“追击董卓残部？”张曼成缓缓摇头，声音冷静得与帐外的狂欢格格不入，“董卓败退，追击太耗费时间。”
他转过身，目光锐利地扫过众将：“诸位以为，我们此战，仅仅是为了守住南阳一隅之地吗？”
众将一愣。孙夏试探道：“大帅之意是……”
张曼成的手指猛地戳在地图上的“洛阳”二字，声音陡然提高，带着一种不容置疑的决断：“董卓新败，十五万大军折戟南阳，消息传开，朝廷震恐，天下震动！此时此刻，洛阳空虚，人心惶惶，正是我黄天义士，直捣黄龙，一举倾覆汉室的最佳时机！”
他顿了顿，目光炯炯：“大贤良师于巨鹿起事，命我等经营南阳，本就为伺机西进，夺取司隶，动摇天下根本！如今时机已至，岂能因小胜而满足，坐视良机错失？”
赵弘眼中爆出精光：“大帅是说……攻打洛阳？！”
“不错！”张曼成斩钉截铁，“兵贵神速！董卓败讯尚未完全传开，朝廷援军未及调动。我军挟大胜之威，士气如虹，当以雷霆万钧之势，直扑洛阳门户——伊阙关！”
他走回案前，手指快速在地图上划动：“传我将令：第一，赵弘、韩忠，即刻点齐本部精锐及宛城能战之士，限三日内集结二十万大军，备足干粮，轻装简从，随我亲征伊阙关！孙夏，你率剩余兵马镇守宛城，清点缴获，救治伤员，安抚百姓，并严密监视董卓残部动向，若其去而复返或袭扰后方，坚决击之！”
“第二，飞马传讯颍川波才兄弟！告知南阳大捷，约其同时起兵，猛攻虎牢关！两路并进，使洛阳首尾难顾，朝廷必然分兵，破关之机大增！”
“第三，”张曼成声音带着一种宗教般的狂热感染力，对着帐内外隐约可闻的欢呼声浪，“将此战大捷，广传全军、全城、全南阳！告诉每一个黄天兄弟，这不是结束，这只是开始！大贤良师正在巨鹿看着我们！黄天的光辉，即将普照洛阳，普照天下！凡参与西征者，皆为大贤良师亲封‘黄天力士’，破洛阳之日，人人有重赏，功勋卓着者，封侯拜将，共享太平！”
命令如同野火般迅速传遍宛城及周边黄巾大营。
刚刚经历血战、疲惫不堪的黄巾士卒，在“直捣洛阳”、“封侯拜将”、“黄天普照”的狂热口号激励下，竟爆发出了惊人的动员能力。
伤者草草包扎，阵亡者就地掩埋，缴获的兵器甲胄被迅速分配，各县留守的黄巾部队也被紧急调往宛城集结。
短短三日，一支以宛城黄巾老兵为核心、裹挟了大量新附青壮、总数超过三十万的庞大军团，在张曼成的旗帜下集结完毕。他们装备依然杂乱，许多人甚至只有一根削尖的木棍，但眼神中的狂热与对“洛阳财富”的贪婪渴望，却比兵器更加锋利。
与此同时，快马也将张曼成的书信和南阳大捷的消息，送到了正在颍川肆虐的黄巾大帅波才手中。
颍川，阳翟附近黄巾大营。
波才身材高大，面庞黝黑，性格粗豪勇猛。他展开张曼成的书信，看清内容后，先是一愣，随即仰天大笑：“好！好个张曼成！竟把董卓那匹夫打得屁滚尿流！痛快！真他娘痛快！”
他将书信传给麾下将领，兴奋地搓着手：“张帅邀我等共击洛阳，正是时候！传令下去，全军集结，转向西北，给老子猛攻虎牢关！告诉兄弟们，南阳的弟兄们已经宰了董卓，立下大功！咱们颍川的爷们也不能落后！打破虎牢，抢进洛阳，金银财宝，漂亮娘们，随便拿！”
在波才简单粗暴却极具煽动性的号召下，颍川黄巾近三十万大军，连同裹挟流民，号称五十万也迅速行动起来，如同另一股黄色的洪流，浩浩荡荡扑向洛阳东面的雄关——虎牢关。
两股庞大的黄巾主力，一西一东，如同两只巨大的钳子，狠狠夹向摇摇欲坠的帝国心脏。
……
伊阙关，洛阳南面门户。
此关夹在香山和龙门山之间，伊水穿流而过，地势险要，易守难攻。
昔日拱卫京畿的雄关，如今却显得兵力单薄，守军脸上带着难以掩饰的惊惶。
关城守将，正是皇甫嵩。
皇甫嵩字义真，将门之后，性格刚毅，通晓兵法，是汉末难得的良将。
黄巾乱起后，他受命南下，奉命回防司隶，镇守伊阙关。
此时关内可战之兵不足两万。
当斥候将南阳战败、张曼成亲率大军北上的消息飞报入关时，皇甫嵩正在灯下研究舆图。闻听消息，他手中炭笔“啪”地一声折断。
“董仲颖……败了？还败得如此之惨？”皇甫嵩霍然起身，脸色瞬间变得极其难看。
他深知董卓军的战斗力，更清楚张曼成能在野战中击败董卓意味着什么——南阳黄巾的战力、尤其是其指挥官的谋略，远超朝廷预估！
“张曼成兵力几何？行军速度如何？”他急声问道。
“回将军，贼军漫山遍野，旌旗无数，探马不敢过于靠近，粗略估算，不下三十万！其前锋已过鲁阳，日夜兼程，直奔伊阙而来！最多五日，必至关下！”斥候声音颤抖。
“三十万……”皇甫嵩倒吸一口凉气，只觉得一股寒意从脚底直冲头顶。
他关上只有不到两万人！如何抵挡三十万挟大胜之威、士气正盛的虎狼之师？
“虎牢关方向呢？朱公伟（朱儁）那里可有消息？”皇甫嵩心存一丝侥幸。
“禀将军，颍川波才贼军亦有异动，似在向虎牢关方向移动。朱将军处压力亦增，恐难分兵来援！”
最后一丝希望破灭。皇甫嵩强迫自己镇定下来，他知道，此刻惊慌于事无补。
“立即起草告急文书，八百里加急，送往洛阳！言明南阳贼酋张曼成携大胜之威，亲率三十万贼众直扑伊阙，情势万分危急，请朝廷速发援军，迟则关破，洛阳危矣！”他语速极快，带着不容置疑的紧迫，“同时，关内即刻进入最高战备！加固城防，清理射界，搬运滚木礌石，检查军械！所有士卒，取消休假，枕戈待旦！告诉将士们，身后就是洛阳，就是天子宗庙，我等已无退路，唯有死战！”
“诺！”麾下将领也知道到了生死存亡关头，轰然应命，匆匆离去部署。
皇甫嵩独自走到关城之上，望着南方沉沉的夜色，心中沉重如山。他知道，自己这道告急文书送到洛阳，会在那座刚刚经历浩劫、惊魂未定的帝都，掀起怎样的惊涛骇浪。
……
洛阳，司空府。
气氛比数日前得知皇子消息时，更加压抑、恐慌，甚至带着一种末日降临般的绝望。
南阳惨败、董卓北窜的消息，与伊阙关、虎牢关同时告急的文书，几乎是前后脚送到了袁逢的案头。
朝堂之上，原本还强自镇定的公卿们，此刻已是面无人色，许多人双腿发软，几乎站立不住。
“十五万大军……就这么败了？四万战殁，粮草尽失……”曹嵩瘫坐在席上，喃喃自语，仿佛瞬间被抽干了所有力气。
王允须发颤抖，捶胸顿足：“董卓误国！董卓误国啊！丧师辱国，致令贼势如此猖獗！伊阙、虎牢同时告急，这……这如何是好？洛阳兵马，满打满算，加上各家私兵，也不过四五万可用之兵，如何抵挡近百万贼寇两面夹击？”
袁隗脸色铁青，眼中却闪过难看神色。
黄巾浩劫，却可能将袁家和整个朝廷一起埋葬！
“肃静！”袁逢猛地一拍案几，声音沙哑却带着一股最后的威严。