戴叔家中，戴婶正将戴叔的衣物收进柜子里，身旁一个小孩咿呀咿呀的叫着，两个大些的孩子正逗弄着。
夏蝉见到戴婶,将所有积蓄放下，然后道：“婶婶，这是戴叔留给你们的。”
戴婶拿起钱袋，塞到夏蝉的怀中，摸了摸夏蝉的头：“好孩子，婶婶怎么会拿你的钱。吃过了吗？就在这吃饭吧。”
夏蝉强忍泪水，转身要走。孩子抱住了夏蝉的腿，奶声奶气道：“哥……哥，我长……大了，也要想父……那样，守护一方……安。”
夏蝉抱起孩子，将钱袋塞到孩子手中，强笑道：“好啊，那你要乖乖听妈妈的话，才能好好长大。”
孩子见夏蝉笑了，跟着咯咯大笑起来。
看着孩子无邪的笑容，夏蝉似乎明白了什么，眼神恢复了光彩。
“婶婶，别拒绝，我能为戴叔做的事就这么点。您放心，我能养活自己。”夏蝉郑重其事道，随后拜别戴婶。
野外，一山坡上，两位除灵师正对着一群村长说着什么，村长们听罢，连连点头，随即叫来警报员。很快，警报员的声音响彻在各村。
“所有年龄16至26的村民注意，五里坡将会举行除灵师选拔赛，有意者请现在前往报名。所有年……”
此时的夏蝉正欲前往邢大夫住处，听到这消息，嘴角露出一丝微笑，本来准备告别邢大夫后，直接前往除灵师联盟，寻求加入的办法。现在顿觉柳暗花明。
等夏蝉来到五里坡，这里已经人山人海，呜呜泱泱怕是超过万人，不光是附近十里八村的人，陆续还有外乡人赶来。
直到黄昏时分，人数逐渐停止增长，见此情况，几个村子的村长站上高坡，大声喝到：“都肃静，肃静。”
吵杂的人群顿时安静下来。
“现在有请除灵师大人！”几个村长说完退了下去。
一人高高跃起，飞扬的白袍从众人头顶略过，落到场中时，地面为之震颤。
人群发出惊呼，心中更为之向往。
场中，背有巨锤身穿白袍披风的男子开口道：“我叫罗岚，在职除灵师，除灵师联盟鉴于此次石燕村及周边村庄受灾严重，特在此地开展一次除灵师选拔赛。在选拔赛前，请先为此次遇难的村民背诵悼文。”
“葛生蒙楚,蔹蔓于野。予美亡此,谁与？独处？”
“葛生蒙棘,蔹蔓于域。予美亡此,谁与？独息？”
……
念完悼文，众人还在悲痛之中，抽泣声此起彼伏。
罗岚见此景，默然叹口气，随后大声道：“为了不能悲痛再次来临，我们要勇往直前。成为除灵师，真正拥有保护亲人的力量，以及丰厚的俸禄。”
众人的情绪再次被点燃，高呼：“除灵师！除灵师！”
“我是本次选拔赛的裁判之一，明日初晨所有适龄的人在此地集合，参加选拔。迟到者落选。”罗岚震耳欲聋的嗓门，响彻五里坡。
人群中一女性缓步走入场中，衣着绣有除字的白袍披风，宣告了她的身份，瞬间全场瞩目。
这女性除灵师，夏蝉也见过，正是海桃。
“我叫海桃，也是本次除灵师选拔赛的裁判。明日非意愿者，就请不要再来，以免干扰选拔赛正常进行。”海桃说完，看向村长们。
几个村的村长随即走出，高声道：“散了，都散了，夜间或有咒灵出没，速速回村。”而后争相邀请两位除灵师大人前往用餐。罗岚与海桃在众人的簇拥下离去。
五里坡归于平静。夏蝉留在了五里坡，准备练习变身的方法，发现有个少年也留在了五里坡。
那少年看到夏蝉后，主动打起了招呼：“你好，你也不回去休息吗？”
“你好。”夏蝉点点头，接着道：“其他人都怕夜间有咒灵出没，你不怕吗？”
“怕，但我有必需通过选拔赛的理由。”少年道。
“那我们会是对手。”夏蝉道。
“也可以是朋友。”少年面露微笑，继续道：“石桥村，李成阳。”
“石燕村，夏蝉。”夏蝉说完，对面不在言语。
夏蝉乐得清净，独自在远处继续练习变身，顺便给变身取了个名字，叫鬼人化。
练到后半夜力竭，睡下。
天蒙蒙亮时，人渐渐多了起来，其中还是不乏来看热闹的。被赶来的巡逻队员驱逐。
待天大亮，两位除灵师一个也不见，上千人等到日头高挂，依旧不见，便陆续有人离开，到黄昏时分，人数已不到百人，夜间却多了起来，不少人补给过后，又返回。
直至深夜，除灵师罗岚才露面：“不好意思，我迟到了。”
人群一片哗然，有不满的小声嘀咕。
“这次选拔很辛苦，想退出现在还可以。”罗岚道。
人群一阵骚动，有参赛者离开，见有人带头，又走了些。
“哎呀，我忘记吃饭了，你们也没吃吧。”罗岚大声对巡逻队员道，巡逻队员拿来吃食，在剩下的参赛者面前大快朵颐起来。
有参赛者见状，气愤离开。
磨磨唧唧吃完饭，无人走。
又磨了会儿，还是无人走。罗岚扫了眼剩下的人，点点头道：“好了，来登记吧。登记完原地休息，明日开始下一轮考核”
罗岚拿到登记名单笑了：“三百来人，下一场看来有你们受的了。”
第二天清晨。
除灵师海桃宣布着这轮的考核规则：“你们需要自由选择一人，成为你的队友，前往水云村、水生村、滴答村、滴新村、石桥村、石燕村、穿岩村，穿山村以上八个村庄。协助选拔赛的巡逻队员会在那里等着你们，并签下自己的名字，收集完八个签名，并在日落前赶回的二人组，即可通过考核。”
参赛人群瞬间炸开锅，极力挑选合适的队友。
“选好队友的二人组，过来拿地图，便可出发。”除灵师海桃道。
夏蝉正苦恼跟谁组队时，李成阳找上了他。
“我们一组吧？”李成阳微笑道。
“好。”夏蝉回以微笑。
参赛小组有的争吵不休，有的直接放弃。李成阳看过地图后，明白了为什么。