龙笛半月一回市集，热闹非凡，却也人多混杂。方国章平日对唯一的女儿管教颇严，不准她随便上街。
周鹤安慌道：“雅妹你别闹了，师父怎会准你去那种地方，好生在家歇息。”
郭书雅面露不悦。“死书呆子，谁能天天像你待在家里，闷都要闷出病来了！”
“外面人多混杂，良莠不齐，师父就你一个女儿，是为你好……”
“整天师父师父的！烦不烦！我爹这几日好像很嗜睡，现在在房里睡着呢，我们跑出去他也不知道。我就问你这呆子，陪不陪我去！”
周鹤安还是挥手。“不可不可！”
方书雅抓起案上一本书，转身就跑。
“圣人的书是吧？我要拿去出恭用！”
“哎！那是朱子的书，雅妹你怎能做出如此荒唐无礼之事！”
周鹤安急的直跺脚，最后一咬牙，还是追了出去。一是为了书，二是为了雅妹，万一她在外面胡闹，有个三长两短，他无法向师父交代。
周鹤安气喘吁吁的追上方书雅，俩人已置身集市之中。方书雅停下脚步，将书还给周鹤安，雀跃道：“我就知道你会来！哈哈！”
周鹤安爱惜地将书用袖子擦拭两下，藏入怀中。“雅妹，咱们还是回去吧。”
方书雅撇撇嘴。“来都来了，瞧个热闹再走！”
集市当真是热闹。肃州地处华夏边疆，商贸不发达，半月一度的集市，是城内百姓置买用需的最大途径，因此这一日家家户户都会上街。集市上除了各种日常用品，通常也会有绝技杂耍、奇珍异兽引人侧目。
方书雅平日久居深闺，对稀奇玩意一向好奇。不久她的目光就被一只黑白花纹的小狐狸吸引住了。
小狐狸身旁的卖艺人大力吆喝。
“瞧一瞧看一看咯！从野荒猎来的奇兽，名叫百变狸！一文钱，它能窥伺人心，变成你所想之物！”
行人觉得好笑，大多不信。也有好奇的，扔来一文钱，一手掐住百变狸的脖子，那小东西受惊，嘤嘤怪叫，竟在那人手中变成一只鞋子。
那人惊呼：“神了！神了！它怎么知道我今天来是想买双鞋子！”
方书雅拍手称赞有趣。卖艺人见机上来媚笑道：“小姐，要不试试？就一文钱。”
周鹤安也觉得惊奇，心道大千世界真是无奇不有。但师父平日告诫不要靠近杂耍把戏，多为骗术。便劝道：“雅妹，师父曾说……”
方书雅一听“师父”两字便头疼，不等他说完，丢出一文钱，上前道：“那本姑娘就试试！”
她满脸期待，伸出手掐住百变狸的脖子，却无变身。她本是女子，平日里又喜欢猫猫狗狗，见那狸子娇小可爱，不忍使劲。
卖艺人道：“小姐，你要使点劲，要让这狸子喘不过气，受点惊才行。”
方书雅道：“好吧。”
手上一使劲，不料百变狸非但没变身，怪叫两声后竟两眼一闭，像是断气了。
方书雅大惊失色。卖艺人戳了戳狸子，没有动静，脸色阴沉道：“小姐，叫你使点劲，不是叫你掐死它。”
周鹤安同样惊慌不已。卖艺人一把握住方书雅的手腕。
“这百变狸是我花五十两从猎妖师手里买来的，今天你得赔我！”
五十两！这小东西竟然要这么多钱？！周鹤安两眼一黑，差点要晕过去。
方书雅聪敏，立即反应过来。
“我明白了！你们这是故意讹我！别说五十两，就是一分钱都没有！”
卖艺人冷哼一声：“我这狸子就死在你手里，你还敢抵赖！”
说罢，他身后不知何时竟现出三个壮汉。
周鹤安一心只读圣贤书，两耳不闻窗外事，不知人心险恶。他亲眼所见，真当是雅妹掐死百变狸，不想其中猫腻。见雅妹被人擒住，又急于解救，竟道：
“师傅，你且松手，不要伤人，这银子我赔你便是！”
方书雅只觉得周鹤安蠢笨，叫道：“你哪来的钱？！”
周鹤安无官无职，靠祖上一点家产，节俭过日。他心中却已盘算回去把祖屋变卖尝还。
“我自有办法。”
方书雅猜到这书呆子想怎么做，绝不能让他犯傻，拳打脚踢道：“没钱！没钱！没钱！你给我放开！”
卖艺人将方书雅甩给身后壮汉。周鹤安欲上前解救。卖艺人一把拦住。
“公子说赔钱，钱呢？”
“现在没有，以后给你！”
“我看公子是读书人，懂规矩，凡事口说无凭，立个字据，签字画押吧。”
言罢竟有壮汉立即递来了纸墨。
方书雅急哭道：“安哥！他们是骗子！你千万别签啊！”
周鹤安心想，今日雅妹创下大祸，绝不能让师父知道，他一力担下此事便是。一咬牙，便拿起了笔。
“且慢！”
就在此时，一名锦衣公子踱步而来，身后还跟着三四个武夫。
那公子旁观许久，见那书生真要立字据，上来一把夺走周鹤安的笔。
“不要写。”
周鹤安一愣，卖艺人也是一愣。但卖艺人行走江湖多年，见那公子衣着华贵，想必是有身份的，当下忍住不怒，拱手道：
“这位公子，鄙人江湖卖艺，全靠这只百变狸维生，熟料今日运气不佳，竟被这女子害死。自古以来杀人偿命，毁物赔钱，其同伴愿立字据赔偿，可有何问题？公子又有何见教？”
那公子冷笑一声，厉声道：
“野荒上到处都是的百变狸，顶多值一两银子，你好意思要人家五十两？！那狸子善幻术，好歹是只妖兽，狼都咬不死，一个弱女子就能掐死了？”
卖艺人脸色一变，心知这公子绝非酒囊饭袋。
“公子可不能乱说！”
那公子却是袖子一挥，一枚飞镖朝百变狸疾去。
再装，命就要真没有了，那狸子竟一个翻身，飞一般钻进卖艺人的衣袍。
周鹤安恍然醒悟，真是差点要连安居之所都被骗走了。
那卖艺人见状，脸上一阵青一阵白，又见公子身旁武夫绝非孬手，只好自认倒霉。拱手抱拳道：“公子厉害！”放开方书雅走人。
周鹤安向那公子感激道：“多谢公子出手相救！敢问公子尊姓大名？”
“尊姓大名就免了，我叫铁坤，你们是？”
“铁大侠，我叫方书雅！这个书呆子是我爹徒弟周鹤安！”
方书雅一经获救，立即恢复往日活泼，心情大悦，飞也似的跑到俩人中间，对铁坤的出手极为感激。她从小偷看不少三侠五义之书，对行侠仗义之事颇为向往，今日得见，更是激动。
铁坤笑道：“姑娘真是有趣，我不是什么大侠，小虾而已。你怎可称这位周兄为书呆子。敢问姑娘家父是谁？”
“你问我爹？我爹是方国章。”
铁坤眼前一亮。“原来是肃州最后的大儒之女、之徒，真是幸会幸会。当今天下，像家父这样的人真是不多了，小生甚是敬佩。”
方书雅对这公子颇有好感。“那你想见我爹吗？不如到我家坐坐，你今日救了我们，还不知如何报答你嘞！”
铁坤连忙摆手。“举手之劳，何足挂齿，姑娘不要放在心上。”
“不行！我家有上好的茶叶，公子不如来品尝一番！”
“那就更不敢了。家父是何许人物，小生还是不打扰为好。”
方书雅嘴巴一撇。“你！瞧不起人！”
铁坤哈哈大笑。“姑娘当真有趣。不如这样，今天天气不错，我本打算去小南湖泛舟，却无人陪同解闷。不如二位和我一同前去，就算是报答了。”
方书雅拍手称妙。她今天出来，本就是来找乐子的。
周鹤安并不想去，觉得出来已久，怕师父发现怪罪。可这位公子又救了他们，不好却了人家美意，只能勉强同意。
三人便同往小南湖泛舟。
那小南湖当真是小，大湖都在野荒，此湖是龙笛唯一的湖泊了，足令旱鸭子方书雅兴奋不已。
铁公子面貌英俊，谈吐风雅，擅长逗趣，方书雅与其相谈甚欢。一旁的周鹤安只知哲理文章，满嘴圣人，对比起来甚显无趣，也根本插不进二人谈话。他心里也只想着怎么催促雅妹早点回去。可他一开口，就会被方书雅打断。
一直到夜色降临，方书雅才依依不舍与铁公子告别。
周鹤安心急如焚带着方书雅赶回家，心想师父肯定正在大怒，他盘算着待会怎么一人担下罪责。
熟料一进方家，仆人便满脸忧色迎道：
“小姐，周生，你们去哪里了？老爷快不行了！”
周鹤安脸色大变，方书雅更是吓的跺脚。俩人拔腿冲进方国章的厢房。
方国章躺在床上，面色如纸，气息微弱，连手都抬不起来。
“怎么回事？！我爹是怎么了？！请郎中了吗？！”方书雅哭道。
仆人道：“请了四个。都只留下一句话，准备后事吧。”
周鹤安瞬间感到全身无力，一屁股坐在地上。他怎么都想不到，几个时辰前师父还好好的，和他讲授末世读书的意义，转眼却要阴阳两隔……