当夜，月明星稀。
当夜，无人入眠。
刘备本来是打算跟自己的几位夫人小别胜新婚，好好疼爱她们一番的，结果刚脱下裤子，陈群就找来了，他也只好重新穿好了衣服接见。
一见面，刘备就紧紧地握住了陈群的手，眼泪汪汪地道：“悔当日不听长文之言啊。”
陈群以前跟刘备的，曾劝他不要接手徐州，但刘备偏偏就是不听。
当然，刘备的宽仁之风确实也很合陈群的胃口，如今刘备作为朝中几大巨头之一，备受天子信重，此时他重新归于刘备的账下自然也就是很合理的了。
“群不知为何似乎惹得天子不喜，明公啊，您可一定要救我一救啊。那……那天子的罪己之诏，这可怎么写啊！”
刘备一听这陈群姿态居然摆得如此之低，自然心生欢喜，连忙招待他坐下。
“长文误会了，天子乃仁厚之君，与长文更是素未谋面，如何会对你不喜？”
说着，刘备自己都在心里叹气。
很明显，天子对所谓世家是有点不屑的态度的，对那些连田阡陌的豪强更是可以用深恶痛绝来形容了，这一点倒是和先帝如出一辙，只是先帝是个独夫，禁锢党人更多的是为了自己享乐，而当今天子却是真正的心忧万民。
“天子让你写罪己诏，你就尽管写便是，依我愚见，天子对先帝，其实毫无半分孝道，类似的话他在南阳时就已经说过一次了，只是没说这么透彻而已，长文只需牢记诏书中反复强调是代先帝来罪己，细数先帝之过，天子绝不会因此而怪罪长文。”
“子不言父之过，吾如何能言君父之过？此难道不是取死之道么？”
“长文以为，天子之意，真的只在罪己，罪先帝么？天子之仁德，世所共知，对先帝的非议也不是第一次了，难道天子罪己，真的只是为了邀名么？他犯得着顶着不孝的恶名来邀仁名么？”
“这……难道不是？”
“不怪长文想不到，毕竟，你也是第一次面见天子，其实朝中的公卿都知道，天子的一言一行，往往都具有深意啊，这既是给长文你的苦差，却又何尝不是天子的考验呢？想在天子身边受重用，你得悟！”
“悟？”陈群显然跟不上刘备已经逐渐迪化的脑回路，不明所以地道：“还请皇叔看在往日情分上不吝赐教，吾实是不懂啊！”
“长文可知，吾与子龙的关系？”
陈群点了点头。
“那长文你可知晓，子龙其实并不是我所举荐？”
“啊？这……这怎么可能？不是皇叔举荐，那是谁举荐的？”
“不是任何人举荐的，是他自己打出来的，我确实有特意举荐了子龙，其他人想必也举荐了各自看好的人才，然而那封举荐信，天子连看都没看，压根就不知道我曾经举荐过子龙，为了避嫌，我甚至和子龙还装作了刚认识的样子。”
“子龙是天子在出征之前特意亲自设置了考题，通过层层遴选，凭借自己的武勇考上来的，而那个考试，在当时的许都，只要拥有一定的武勇，人人都可以参加。”
陈群还是有些不解地皱起了眉。
他大概倒是听懂了这个考试是怎么回事儿，可这和自己要谢的罪己诏有什么关系？
“长文啊，我记得你跟我说过，说这大汉朝之所以会变成今天这个样子，罪魁祸首即为选贤，你现在还是这样认为么？”
“不错，与其说天下崩乱罪在先帝，不如说是选贤之祸，我朝以举荐之法选贤举士，举荐之恩，如同再造，这才有了党人，这才有了所谓的四世三公，五世三公，这才有了门生故吏遍天下的汝南袁氏！让天下贤才的心里只知举主，不知天子，长此以往，导致天子无人可用，只得重用于外戚、宦官，而门阀却凭此日益壮大。”
刘备闻言忍不住拍手称赞道“长文兄说的正是啊！吾也是这么想的，天子也必是如此想的啊，你再想想，各地郡守和两千石最重要的权利，他们举荐的到底是什么？”
“是……孝廉？！！”
“不错！正是孝廉！我朝选贤，首重孝道，然而什么是至孝？像袁绍那样，一口气在大好的年华为父母连续守孝六年而拒绝出仕，却在洛阳日日养望，几乎以白身而操控天下就是孝么？”
“孝字论心不论迹，整这么多形式主义有何用处？除了父母本人，谁有资格评述你是否是真的孝？乌鸦尚知反哺，孝道乃天理也，哪个县没有几十万的孝子，可一个郡一年才只有一个孝廉，如此举贤，不荒谬么？”
陈群闻言立马点头道：“荒谬，十分之荒谬！如此举荐，世家大族必然只举荐自己人，也就是党人，此乃祸乱之源！”
“所以改革举荐制，当从孝廉二字开始，天子曾跟我说过四个字，叫做唯才是举，而不是唯德是举，德行，是很难在一个人出仕之前就看出来的，但才能可以，就说这武举吧，子龙若不是武艺真的冠盖许都，也当不上这个校尉。”
“我素知长文志向，此次来徐州，我在路上便向天子提起过你的主张和思想，天子也非常感兴趣，他曾说，你陈长文确是大才，他早就知道了，所以天子又怎么会对你有什么成见，故意给你安排一个苦差事呢？”
陈群恍然大悟：“我明白了，天子这是欲将选贤用能之权，真正的收归中央，像武举一样，通过考较的方式确定官员的任免，彻底废除掉所谓的恩主，而要做到这一步，各地两千石所举荐的贤才的标准就不能是所谓的孝！”
“不错，所以天子不惜在这个时候下一封所谓的罪己诏，看似罪己，是贬斥先帝之过，不惜为此而背上一个不孝的名声，这是不惜以自己的贤名作为代价，在做表率啊！”
说罢，刘备紧紧握着陈群的手，道：“此举动摇党人根基，必遭天下士人谩骂，非大勇大毅之人不可操持，天子将这个苦差事给你，不仅是在试探长文之才，更是在试探长文之胆啊！就看长文你，到底有没有这个胆子，可以担此大任了！”
陈群闻言，肃穆抱拳道：“此亦是群毕生之志，不敢无胆，纵使前路荆天棘地，纵使将来粉身碎骨，群，万不敢退，定不负天子，不负天下。”