“基础能力测试共有二十道题目。”映晴雪从办公桌的文件夹中取出两张油印试卷，分发给湘和湫。
“如果做对十二道以上的题目，就算通过了测试。”映晴雪给两人递来了签字笔，然后握拳做了一个鼓劲的手势：“我相信你们可以的，加油。”
安排好测试后，映晴雪朝沙发走去，看杂志的男人放下杂志从沙发上站起来，两人低声交流了两句后，便先后走出了里屋。
映晴雪出屋前对湘和湫说：“对了，有些题目是没有标准答案的，你们按照自己的理解写就可以了。冰箱里面有零食饮料，你们自便拿，不用客气，我一小时后就回来。”
就这样，其它人都离开了，只留下了湘和湫在里屋坐着“考试”，这种情况两人始料未及，可事已至此，能做的只有顺水行舟。
两人审阅着试卷的题目，本以为题目会很难，然而对于热爱阅读学习的两人来说，实际上大部分题目都两人科普书上读过。
除此以外，试卷还有几道考察研究素养的开放问题，这对已经有了一定研学经验的两人同样是得心应手。
大约四十分钟的时间，湘和湫便各自完成了答卷。
两人把做好的答卷放在办公桌上，出了里屋，发现其它三个人都在实验室里忙碌。
黄发男生在一台计算机前指着电子屏给不修边幅的男人讲解。映晴雪则在另一边的台式电脑前浏览着网页，她看见出屋的湘和湫后，放下了手中正做的工作走向两人。
“湘、湫，测试做得怎么样了？”
“已经做完了。”
“很棒，让我们来瞧瞧。”
映晴雪同两人走进里屋，坐在桌前，拿起两人的答卷，刚扫了两眼就眼前一亮。
两分钟后，她说：“没问题，欢迎两位加入我们课题组。”
湘和湫心里面长舒一口气，看来计划的第一步是顺利完成了。
“下面我来为你们介绍一下我们研究的课题，还有我们目前的进展。”
映晴雪拾起白板笔，圈出大标题里的“第一次末世的成因”几个字，然后画出两支分岔线，一支下面写“理论”，另一支下面写“验证”，并在“理论”旁边画了一个五角星。
“我们已经提出了一套关于末世成因的理论，当然，还只是猜想，有待进一步验证。”
“哦？”这可勾起了湘和湫浓烈的兴趣，两人前倾身体，双眼放光，期待着映晴雪进一步讲解。
映晴雪在白板下方的一大片空白处写下“世界末日”四个字。
“我们现在通常把十七年前的那场大范围气候异变称为‘世界末日’或者‘末世’，严格来说，那并不是真的‘末日’，而只是地球在演化过程中必经的周期性事件。”
“就是说，末世只是正常的自然事件，并且会隔一段时间发生一次？”湫发问。
“正确。”映晴雪点头，“这一点学界基本上达成了共识。”
映晴雪在白板边上依次写下“奥陶纪-志留纪事件”等五个地质历史事件，一边说道，“自从显生宙以来，地球上有了生命，然而地质历史上一共发生过多次的气候异变事件，这是规模最大的五次。”说着，她用笔点点最后一行的“K-pg事件”，说到：“这是距今最近的一次，白垩纪-古近纪大灭绝，也就是着名的恐龙灭绝事件，这对于恐龙们可以说是真正‘末世’，据研究，这次事件中环境异变的剧烈程度比我们所谓的‘第一次末世’要强得多。”
“您类比的这些灭绝事件的确是地质学上广为认可的，关键问题在于成因。”湘提出了疑问，“就比方说恐龙灭绝吧，据我所知，现在地学家们最认可的学说是小行星撞击地球导致的，当然还有火山活动、全球大洪水之类的理论，这些都可以作为全球气候剧变的成因。那您认为造成第一次末世的直接原因是什么呢？”
“关于成因，我很快就会谈到。”映晴雪合上笔盖，“在此之前，我们不妨先针对你的陈述思考一个问题，你提到了很多恐龙灭绝原因的学说，虽说有些学说的认可度更高，但为什么其它学说依旧存在，不能够被排除？”
“当然是因为其它的学说也存在支持证据。”
“对，如果说恐龙灭绝只有一个原因，那么如何解释其它学说的证据呢？”
见湘和湫没有做出回应，映晴雪转过身，又用笔点了点白板上的五大灭绝事件：“因为历史上的气候异变事件远不止这些，那些有证据支持的成因事件，小行星撞击、大洪水、火山爆发，全部都发生过，尽管很多导致的气候异变事件规模并没有那么大。所以说，历史上发生的‘末世’的总次数其实非常非常多。”映晴雪走到办公桌边，“这就是为什么说，所谓的‘末世’并非末世，而是地球科学中正常的周期性事件，只不过这次的事件对于人类来说具有特殊的意义，一百二十亿的总人口消逝得仅剩不到三亿。如果不是当时人类科技发达，并短暂地团结一致，这在地质历史上比较起来微不足道的一次末世，都不会有任何一人幸存。”
湘和湫听后微微点点头，似乎对映晴雪的这些话大体还算认同，不过，转念一想，好像又发现了一些疑点。
“不过……不管怎样说，恐龙灭绝事件中，总得有一个导致全球气候剧变的导火索吧，不管是小行星撞地球，还是火山活动……”湫很认真地思考着，一边道。
“是啊，可是根据我们看过的报道和资料，第一次末世的发生好像毫无征兆啊，”湘顺着湫的思路继续说，“从来没听说末世前有小行星撞击或者火山爆发什么的。按照末世前的科技，如果发生这些肯定都会被监测到的，而到现在科学界却连个靠谱的猜测都没有。”
映晴雪意味深长地笑了一下，说：“这就是末世比较特别的地方，也是我们理论的重头戏所在。”