任道远始终站在地图前凝望，中国严重落后的基础建设，让运兵到东北、还不如日本人快，以至于日寇在东北的兵力原本就比中国军队多，两三天后，五个新派来的师团在旅顺、大连等港口登陆后，中国军队将更加困难，要不要收缩战线呢？
焦急等待消息的任道远，终于等来一个不算好的好消息，从朝鲜进犯东北的日军，已经经过盘锦，全部扑向阜新、朝阳、锦州。
说不好，是守在兴城的第一军压力陡增，赤峰也将受到威胁。
说好，是因为日军决策者已经把吉林、黑龙江视作“囊中之物”，认为只要把进入东北的中国军队赶回关内，再回头攻取那里也不迟，日寇轻率分兵，看似各个战场都压力倍增，但日寇已经失去在某一处战场速战速决的先机了。
认真考虑了一段时间后，任道远给马占山发去一封电报，主要内容是：
不能只想着被动挨打，目前关东军在吉林省的总兵力不多，田维勤扼守四平、辽宁的日军短时间无法冲进吉林，所以黑龙江军队应该主动出击，这样伤亡必然会很大，但把日军全部赶出吉林的好处更大。
黑龙江有近三万正规军，两万多各地保安团，张作相也收拢了万余保安团，假如中国军队于今夜对盘踞在吉林的日军发起进攻，田维勤也可以从四平抽出一半的军队予以支援。
彻底消灭在吉林的日军，仅凭现有力量确实有困难，但我军毕竟有近3倍于敌的兵力优势，完全可能将日寇从吉林赶出去，或是将其围困在几个孤立的城市里，让这些日军无法策应准备进犯吉林的日军。
这样，中国军队就能沿着通辽、四平、辽源、通化这些战略节点，构筑一条弧形防线，定威军的第一批援军将会在两天内赶到那里，到那时，日军再想进攻吉林、和黑龙江就没那么容易了。
这封电报同时转发给了驻守四平的东北边防军参谋长田维勤，毕竟他对吉林的局面更了解。
一个真正的好消息终于传了回来，任道远好不容易与锦州城防司令王兆璘联系上了，他回电：
“誓与锦州共存亡！”
任道远再次泪目了，这需要决死的勇气和决心，锦州并非易守之地，虽然锦州城高墙厚，可在现代火力面前、很容易被摧毁，任道远立即口授回电：
“将军勇气可嘉，然而，日军甲种师团的火力、海军舰炮的轰炸，锦州实难固守，应想办法与日军周旋，拖到天黑后，将军率领部队出南门，从背后袭击进攻兴城的日寇第六师团，余已令定威军第一军积极配合贵部突围，抗战非一朝一夕之功，诚盼与将军并肩抵御外辱。”
任道远之所以做这个决定，保存实力固然是重要原因，但也是因为锦州守军一共三个师，王兆璘只是其中一个师的师长，仅仅因为他的妻子与张夫人沾亲，这才得到张学良的信任、被任命为锦州城防司令的，另外两个师的师长是否也有决死的决心、那可不好说，万一有一个临阵倒戈、后果不堪设想，任道远不敢冒险，这才极力劝说王兆璘率部突围的。
任道远把王兆璘部的联络方式发给了前线的肖尊邦，让他立即与王兆璘取得联系，尽全力接应王兆璘率部突围，王兆璘已经派出一个师、抢占了被放弃的葫芦岛了。
任道远让人又查了一下定威军各部所处位置，情况依旧很不乐观，任道远趴在地图前算计着各部抵达时间，最后，他决定非常时期、使用非常手段，给各部都发去一份限时抵达指定抵御集结待命的严令，比原来预计的时间提前了很多，命令他们必须在日寇援军抵达前、全部到达指定地点，否则军法从事。
至于各部的实际困难，任道远的办法是：
自行解决！
肖尊邦来电，日军舰炮对我军威胁极大，询问能不能请海军袭扰一下日军舰队，只求让他们无法仔细瞄准、安心开炮就行。
任道远知道，那等同于让海军去送死，可肖尊邦要不是被舰炮打的太惨，也不会提这个“建议”。
秦皇岛。
任道远与萨镇冰取得了联络，他以为又是要“种子”、显得有些不耐烦，可接过电话一听，居然是问水雷存放在哪里，他当然不会让水雷躺在仓库里，所有的水雷都在布雷艇上装着，被他带到秦皇岛来了。
“你问水雷是什么意思？”
“我想用铁路运几枚给肖尊邦，他在兴城被日寇的舰炮炸惨了。”
“让步兵释放水雷？你脑子全是水吧？日军舰队的方位？”
“日军大小战舰数十艘，不要做无谓的牺牲，怕我们不会用，你再给派几名水兵呗。”
“你怎么连水兵也惦记、我怕他们有去无回，你还是老老实实把日舰方位告诉我。”
“具体我也不知道，反正是舰炮能射到兴城的距离上。”
“早说不就完了，啰嗦！”
“等等！”
“还有什么事儿？”
“给我一枚水雷。”
“你想干什么？”
“山人自有妙用！”
“滚！”
萨镇冰一直为不能与日寇舰队堂堂正正打一场海战而窝心，现在有了这么一个机会，他恨不得亲自带队前往，那儿有心思继续跟任道远打嘴仗呢。
虽然骂了任道远一句，萨镇冰还是派天津海域的海军，按照任道远说的、将一枚水雷送到了天津4号码头，交给了驻防在那里的任道远部下。
然后，萨镇冰立即把布雷队的舰长们召集到他的旗舰上开会，研究今晚的战术。
渤海湾内的洋流，海军有十分详细、准确的水文资料，与会艇长都跃跃欲试。
锦州城外。
第一批抵达的日军还没完全展开，一名举着白旗的奉天边防军军官来到了日军集结地，用一口流利的日语说是要见日军最高指挥官，由于师团长井上几太郎乘坐的列车尚未抵达，所以接待他的日军大佐跟他聊了起来，听说他是来谈判、准备归顺日军的，日军大佐狂傲的笑了起来。
兴城首山。
被连续击溃数次大规模进攻的日军第六师团决定改变战术，留下一个旅团在铁路线上佯攻，与定威军在首山防线上继续周旋，另外一个旅团准备绕行首山东面的首山湖与海岸线间的公路，绕到首山守军的后面发动偷袭。
肖尊邦在公路上也部署了一个团的兵力，可面对强大的日军进攻，这个团抵挡不了多长时间，就在肖尊邦做出全线后撤、放弃定兴县城，全军固守兴城河南岸阵地时，任道远的电报到了，严令他今晚接应王兆璘部突围。
肖尊邦马上站到地图前，盯着地图苦苦思索，苦战半日，定威军第27师已经伤亡十之有四，首山湖东面的公路无险可守，极为有利于日军发挥火力优势，而且还有日军舰炮轰炸，要不了两轮进攻，自己那个团恐怕就要全军覆没，此时调定威军第28师上来协防，万一有点儿闪失，定兴河防线也将不保。
肖尊邦思考再三，还是决定把自己目前的困境告诉任道远，先把第27师撤到定兴河南岸，晚上再来个反突击，接应王兆璘部。
任道远回电：
“你部距离王兆璘越近，他们突围的决心越坚定，假如兴城方向的枪炮声停止，锦州、葫芦岛城内守军极可能军心涣散，进而产生怀疑、犹豫、甚至是内部分裂，因为那是三个之前互无统属关系的三个师。
立即给首山湖东面的阵地调拨援军，把阵线拉长、与日军形成锯齿状攻防阵型，这样，不惟日寇舰炮不敢再轰炸我军阵地，第六师团炮兵的威胁亦大为降低，坚守至天黑当可无虞。
漏夜时分，你部可在日军两个旅团之结合部，为王兆璘部打开一条通道、并掩护其所部安全撤到兴城河南岸。
王兆璘部三个师近人马，这是一支重要的抗日力量，掩护该部突围成功，就算第27师拼光了，也是定威军对中华民国东北抗战的一场巨大胜利！”
肖尊邦放下电报，对防线做了很大的调整后，他亲率一个团前往首山湖东面的定威军防线。
承德。
一封电报让任道远意识到，东北抗战的战略态势更加险恶，日寇的优势更加明显了。
奉天省边防军驻防赤峰的郭成范，看到日军开到城下，居然一枪未放就率领全师投降了日军，他的参谋长孙永岩带领少数人逃出了赤峰，电报就是他发来的。
东北抗战的西线战场，才刚刚开战不久，就被日军拦腰切断，这让任道远始料不及、不得不马上开始思考对策……