赛尔·吉奥斯告诉他的计划，是以龙血的诅咒断绝不死。
饮过龙血的人，犹如在血液中种下一枚因子，这因子代代相传，犹如阴燃的野火，不死不灭。其名为——杀死巨龙之人，他及其后代，终有一日会化作恶龙。
与巨龙的战争结束之后，龙血随着守誓人一族的蛰伏，逐渐于岁月中沉睡，诅咒的种子也深埋于人类的世界之中。
直至一枚火星，再度点燃苦痛的火种。
守誓人的后代，除了像嘉拉佩亚古老的守护人那样固守传统，避世不出，隔绝于文明世界的村落之外，也有类似于海湾之子、枢焰誓庭这样开枝散叶，逐渐过上了正常生活的群体。
前者在文明世界之外的一隅重新建立起文明，在暴风之中竖起钟塔，以铜钟之音穿过空海之涛，久而久之，竟建起议院，塑造出独属于自己的文化。
后者则以圣誓守护秘密，在罗塔奥古老的火焰之下立下誓言，从此忘记自身苦痛的过去，以新的面貌成为古老力量的守护者。
这力量来自于扭曲的龙血，因此又被称之为源自于血的法术，血源法术的名头在长满白草的荒野之上不胫而走，枢焰誓庭以此得名。
只是漫长的时光，至使人类逐渐忘记那场惨烈的战争，龙血的诅咒时而蔓延，时而平息，血源法术造成的扭曲亦在誓庭控制的地界上愈演愈烈。
除了古老的传统之外，人们早已忘记自己从何而来，千年的光阴中，也从未有人真如传言之中一样化身恶龙。
因此诅咒也被当作恶疫，那只是一场在海湾之中蔓延的瘟疫，它在固定的时间之中带来，带走无数生命，又悄然逝去。
在某些年代之中，会有英雄带回传说之中的不老之泉，但即便没有，在持续数年的瘟疫过后，一切又会复归平息。
历史上只有过两次，龙血的瘟疫几乎摧毁整个海湾地区，其中一次，最后导致了铜钟议院的覆灭。
但这两次，最后都为古老的泉水所平息。
但归根结底，这一切背后的真相是什么呢？
爱丽莎的声音，在刺骨寒风之中显得有些冰冷：
“是因为利夫加德将死未死，而龙血的诅咒之中只有一人可以成得巨龙，同一枚种子中不可能开出两朵以血浇灌的花。”
“我们曾经亲眼见过龙魔女的力量，但金焰之环的力量始终在一人身上传承，从龙魔女伊芙，到米苏女士——”
“饮下龙血之人，从龙血之中获得力量，亦为龙血的主人所诅，当血的源头断绝之时，他就会成为新生的‘王’，就像王座之上永远只会有一人戴冠。”
她正抬头看着那片没于皑皑白雪之下的废墟，目光像是穿过了那个她们所处的时代，看到了数百年来在此地流经的时光。
她们之前远远看到的那遮天蔽日的影子，此刻皆已消失。
风雪之中，不久之前曾传出震天嘶吼，正如马里兰·罗格斯尔所言——不，正如年轻时代的流浪者阿尔特所言。
那茫茫的白雪之后，那高塔之下的废墟之后，恶龙正在与另一人相搏，两者两败俱伤之后，又各自退去。
爱丽莎从那交织的风雪背后，看到了利夫加德的影子。
他们身后亦步亦趋的年轻人，想不出究竟是什么人竟能与巨龙相抗，是手持圣剑的守护者？
在曾经的历史上，是他手持那把名为摩亚的圣剑，并将死亡的阴影带去那片风雪封冻的海湾。
但在这段时光的碎片之中，一切注定改写。
凛冽如刀的寒风之中，另一个声音正如此问道：
“所以，那就是利夫加德，那头黑暗的龙王？”
“海湾地区的诅咒流传数个世纪，却从不会从中诞生出另一头巨龙，那血之疫时而爆发，时而平息，也正是因为它还在这里？”
这个声音属于那位公爵女士，艾琉西丝。后者的嗓音听来冷淡，似乎并不在意海湾之子的遭遇，因为他们的遭遇咎由自取，如果不靠近这里，建立国度，又岂会遭此折磨？
巨龙战争结束之后千年来，除了考林王国荒诞的龙魔女事件之外，也没听说其他什么地方爆发过龙灾。
五柄圣剑斩下龙首，但铸剑的时代以来，凡人铸造的屠龙剑可不止有五把，数不胜数的守誓之人饮下龙血，但至今为止化身怪物的也只有龙魔女伊芙一人。
何况龙魔女也是人为的设计。
海湾之子的先祖在此立足，或许是为了彻底解决那头黑暗龙王利夫加德的隐患，也可能是出于对力量的觊觎。
但正因此，才导致了他们其后千年的悲剧，枢焰誓庭也好不到哪里去，在战争的时代过去之后，大多数守誓人选择了将屠龙剑与剑上的力量封存。
但他们却痴迷于那扭曲力量的源泉，这才导致了法迦德灾患丛生，从而不得不从源头上解决问题。
不过就像是所有对于黑暗的超凡力量有所妄想的人类一样，他们最终也未能成功。
在一次重大事件之后，秘罗圣殿勒令枢焰誓庭彻底断绝血源法术的力量，自那之后，枢焰誓庭其实就不再是众星之柱诸多道途中的一道。
在艾琉西丝看来，这就是历史所谓的真相，凡人若不贪婪，又怎会有横生的灾祸？帝国又何尝不是如此？
她看向自己实质化的双手，皮肤之下隐有阴影流淌，自己又何尝不是如此？但贪婪并非原罪，而是人类进步的原动力。
如果我们不曾贪婪，我们的先祖还在苜蓿地的荒野之上茹毛饮血，与其他诸多蛮荒的族类并无太大区别。
努美林精灵或许正是看中了凡人的野心，才会选择我们承接这个世界的未来，野心致使世界坠入火海，但若无野心，凡人无法生存。
所以她心安理得地接受了这份力量的馈赠，只是有些人从火焰之中攫得真金，而有的人引火烧身，化作灰烬。
那是愚人，海湾之子，吉奥斯还有枢焰誓庭就是这样的愚人。
“如果你失败了呢？”
“那我不会失败。”艾琉西丝得意地说。
爱丽莎嗤笑一声——她对这位女公爵自命不凡的逻辑嗤之以鼻，这自大的女人。
“我知道你想说什么，”艾琉西丝却冷笑，“如果我失败了，那我也不过是愚人中的一个，那又如何？这个世界上总是愚人多，聪明人少，也不缺我一个。”
这番话倒让夜莺小姐刮目相看，忍不住多看了这位公爵女士一眼。
“你在打量什么？”
“只是想不到艾琉西丝小姐也会承认自己的不足。”
“哼，这可不叫不足，”艾琉西丝冷哼一声，“只因帝国的信念如此，仅此而已。”
“这世上的事，如果不做就不会失败，如果不做就永远不会犯错，但如果不踏出那一步，我们永远只会驻足不前。”
“帝国人是以野心而着称的，我们永远只会将那些讥笑之人抛在身后，害怕被人讥笑，就不敢上前一步，那不过是懦夫。”
她有些骄傲地道：“若这世上没有愚人，又哪能衬托出聪明人的不凡？帝国的箴言曾说，帝国既是愚笨之人，但又是智者的后代。”
爱丽莎没想到会从这位公爵小姐口中了解到这样一个帝国，帝国的精神层面，那是崔希丝、朱诺这样的选召者无论如何也无法企及的。
她深深地明白这一点，只有那些生长于此，深受帝国文化熏陶的人，才能触及这样的高度。
可说白了，艾琉西丝先是一位贵族，她是公爵之女的出身，本身又是一位女大公，她看到的东西，距离帝国的普通人又太远了。
爱丽莎曾经亲眼见过艾音布洛克的帝国下层是如何生活的，帝国的梦境，与下层平民的企愿之间终究是撕裂了。
它曾于荒野之中走来，是凡人文明的第一粒火种，为精灵所选，在四叶草平原的荫庇之下长大，击败了强大的敌人，终将人类的信念镌刻于光辉的历史之上。
凡人用小小的野心种下这枚种子，终究在数百年之后得以收获。
其后，帝国、考林王国、巨树之丘与罗塔奥得以在新时代林立于空海之上。
但帝国人引以为傲的传统，而今却成为一场场战争的源头，他们甚至倒向了曾经人类的敌人，凭借着无可约束的野心，正将艾塔黎亚拖入另一个深渊之中。
“你们走得太远了。”夜莺小姐最后评价了一句。
“如果没有从历史之中回首，何人又能下此断言，”艾琉西丝却反驳道，“帝国还未曾失败，旁人又如何能够断言我们是败者？”
“那你呢？”
“我，”公爵小姐牙痒痒地说，“我还会回去的，这只是路线之争，等我得到了不老泉水，帝国是不会认错的。”
她打断了爱丽莎后续的话。
艾琉西丝开口道：“所以我们先收起这些无意义的争论，无论帝国也好，海湾之子也罢，抑或是枢焰誓庭，其实皆与我们无关。”
“你想要这座岛屿的归属权，而我想要得到不老的泉水，最重要的是眼下的困境——要如何对付那头黑暗的龙王？”
“至少在这一点上，我们的目的是一致的，”艾琉西丝问道，“所以你想到怎么对付它了么——在这时光的残片之中，又需要我提供怎样的帮助？”
爱丽莎一言不发。
艾琉西丝至少说对了一件事，她的确不关心海湾的诅咒如何，那充其量是别人的事情，就算船长答应了，但那又如何呢？
她所关心的，只有七海旅团，虽然这座岛的最终归属权可能会给凯瑟琳，但凯瑟琳承诺过，她只为实现一个夙愿。
成为空海之上的霸主，需要的只是沃—萨拉斯提尔这个凭证，但这座移动的母港与要塞，对于七海旅团来说却有别样的意义。
如果他们有这样一座移动的浮空要塞，那七海旅团就能真正挣脱于各大势力的约束，无论七海旅人号如何性能优异，但终归还是需要一个停泊的系锚地。
只要他们有停下来的地方，就逃离不了来自于帝国，公会同盟甚至是考林—伊休里安的监视，七海旅团唯一真正的盟友可以说只有第三赛区的星门港，但他们又不可能总是回到军方的荫庇之下。
如果方鸻要扬帆远航，他们就不可能一次又一次回到横风港，何况星门港与考林—伊休里安之间的关系也没有表面上那么和睦。
那么沃—萨拉斯提尔，就成为了重中之重，如果他们能将它带到第二世界——甚至哪怕仅仅是留在第一世界作为一个后勤基地，七海旅团也有希望成为一个独立的势力。
正如Loofah与她的盟友们一样。
因此这座精灵的要塞，在夜莺小姐心中，远不如方鸻说的那么轻描淡写，可有可无。或者不如说，她对此早已是势在必得。
为此，她必须扫清一切挡在面前的阻碍。
无论是枢焰誓庭、海湾之子，那位大探险家，亦或者是那头黑暗的龙王。
“你究竟想好了没有，”艾琉西丝在一旁督促道，“留给我们的时间可不多，这个时间的片段其实是有周期的，从星坠的那一刻起，下一个时间节点至少在三十年之后。”
爱丽莎轻轻点了点头。
她正看着那片风雪，一边用平淡的语气描绘着可能发生的场景：
“利夫加德恐怕没那么容易被杀死，否则海湾之子也不会一次又一次折戟，”她已经猜出了三百年前发生的一切，“恐怕与这里的某个时间节点有关。”
艾琉西丝问：“那你打算怎么办？”
“办法很简单，以龙血的诅咒来断绝不死。”
“咦？”公爵小姐愣了一下，自诩为博学广闻的她一时间竟不明白这位夜莺小姐在说什么，“这是什么意思？”
“龙血的诅咒只传承于一人，旧的不去，新的不来。但如果旧日的王盘踞于王位之上眷念不去，我们就塑造一位新生的王。”
爱丽莎轻轻说道，声音犹如玻璃的碎片，坠入雪地之中，发出的沙沙声响自然渗着一股寒意。
“当新王加冕，旧日的王者自然逝去，龙血的诅咒会不会迎刃而解我不知道，可这座岛自然易了主人。”
“可谁来当这个新王呢？”艾琉西丝仍旧不解。
爱丽莎的目光看向身后，那个步履蹒跚，正一脸感激地看着自己两人的年轻人。
“他？”
公爵小姐一脸鄙夷。
但夜莺小姐却郑重其事地点了点头，“你不是相信人的野心么，艾琉西丝，他的野心会帮我们办到很多事情。”
“甚至，是那些你闻所未闻，想也不敢想的‘伟业’——”
如果一个人的野心，能代表他所能闯的祸的极限，那么接下来，这个年轻人显然会闯下一个弥天大祸。
在过去的历史当中，他叫做马里兰·罗格斯尔，但马里兰·罗格斯尔这个名字终究会长眠于这片风雪之中，取而代之的是另一个名字。
黑暗的流浪者，阿尔特。
那么，现在还剩下最后一个问题——
新的王加冕了，又由谁来杀死它？
艾琉西丝看着面前的夜莺小姐缓缓停了下来，前方的风雪之中逐渐多出了一个人影——不是其他人，正是奥利维亚。
学士小姐披着一件御寒的长袍，并不太意外地看着两人，她的目光只是更多在爱丽莎身上驻留，多打量了夜莺小姐两眼。
“你要的人，我带来了。”
她轻声开口，声音像是挂在牡鹿的角上的一串铃铛，穿越山林，穿越风雪，来到二人面前，清澈而悦耳。
从她身后走出的那个人，正是怀抱着魔剑格温德斯的箱子，少年显然还有些搞不清楚状况，一进入到这个环境之中就警惕地与学士小姐拉开距离。
他长剑出鞘，握在手中，散发着黑光的剑在凛冽寒风缭绕下发出尖锐的哨音，剑尖指向昔日的盟友，如今的敌人。
但看清楚面前是爱丽莎，箱子才放松下来，有些狐疑看了看四周，开口道，“爱丽莎小姐，团长让你去与他会合。”
“你究竟是谁？”
但艾琉西丝尖锐的质问却先一步发出，她要是此刻还不明白，自己被学士小姐彻彻底底地耍了，那她可真就是个无可救药的笨蛋了。
“我？”奥利维亚却笑了笑，“我的身份无关紧要，对于二位而言，我只是一介对历史上发生过什么有些兴趣的学者罢了。”
她看向一旁的箱子，笑吟吟地开口道：“现在屠龙剑有了，接下来，爱丽莎小姐打算怎么办呢？”
……
“以创生之术改造封印利夫加德的迷锁，将死之力逆转为生之力，以创生的力量将龙血之力掠夺于己身。”
“再以自身为媒介，承受所有龙血的诅咒，直至化身为龙，成为那个王座之上的新主人。当新王诞生，旧日的王自然化作柴薪……”
洛伦看着一束光透过阴暗的石壁，从天花板的裂口上垂下来，蔓延的植物从那里的口子生长进来，在天光之下沁着新绿。
一粒水珠正从叶片之上垂下，溅在池子里发出细响，但他耳中听着方鸻讲述的离奇的故事，只感到一阵茫然。
真实世界之中的自己或许早已身故，这里只是历史片段的一隅，而自己不过只是无数时光之中的一个幻影？
但他先想到的并不是自身的命运，而是这场战斗的结果如何？
“……在他的计划当中——利夫加德之所以不死，是因为受困于这片时空的回廊。但倘若新王诞生，新生的黑暗巨龙固然脱困而出，但也不再受困于这片时空的倒影。”
“那也就是说……”瑞德开口问道。
“它不再不死。”
“但这一切的前提，是建立在新登王座的那人甘愿授首的情况之下，如果他只是昔日时光之中的一片影子，那自然无所谓。”
“可它如果不是呢？”大猫人反问道。
“那就会是一场恶战，”方鸻沉声答道，“这就是我让你们离开那个地方的原因，计划进展得太顺利，可我不得不留下一个后手。”
他对其他人道，“我要先检查其他每一处封印的状况，在改造那个迷锁之前，在里面留下一些自己的印记。”
“也就是说，”大猫人道，“即便是最坏的机会，其实我们还是有杀死利夫加德的机会——利用这把半开封的圣剑？”
狮人看向手中的圣剑——曾名为歼敌者的圣剑上暗哑无光，在昔日的光阴之中它曾痛饮龙血，但时至今日，它还有这样的力量么？
……