两天棍棒敲打，只换来寄读生。牧童杨柳为什么还愿意呢？
天真无邪的杨家牧童，从校董办公室摇摇晃晃走出来，竟然忘了半小时前，身体已被门卫痛打得遍体鳞伤。她满脑想着明天背书包上学的美好场景，认为交了十五块大洋，念上五个月，也是一种学生时代的甜蜜。
校董说福利待遇什么的全没有，算她挂个寄读生名次而已。杨柳跪地乞求要书本，校董不语，杨柳只能起身离去。
两天的棍棒敲打，只换来了寄读生的名额，杨柳还是信心满满，她想:“最起码能跨进这所校门，圆了读书梦。没书就硬记呗！”
这样的求学路上，她哪里知道往后的苦日子才刚刚开始。该校六年后才能毕业，别的七八杂费不算，光6年的学费是216块大洋!这条求学生涯，深如东海，高如天空不见顶。
话说前天报名开学时，张静茹老师是故意躲开这名寒酸的学生的。张老师算定杨柳会去找她帮忙借钱，或者要她帮忙向校方求情。因为她知道自己学生的脾气和求学欲望：不撞南墙不罢休!
当杨柳在女子学堂的校门口等张静茹老师时，却迟迟不见她，然后杨柳又绕后门跑去张老师住处时，也是只见房门紧锁。
为了打消穷苦人家的杨柳上学的念头，张静茹又不能直接对她说，这样会伤她的自尊。只有提前一步把门锁上，让她无援而放弃。
而张静茹就在不远处看着杨柳垂头丧气地离开，这个场面也许是张老师一辈的心痛，一辈子抹不去的愧疚。但作为一介书生，教书的薪水也只能供自家生活开支，她也是爱莫能助。
上次杨柳登门拜访去请教张静茹怎样教书的秘诀，她好把定课堂纪律和上课讲课技巧，张静茹欣然讲解了一些要领，并且赠送了杨柳三斤大米。
说起这三斤大米，也是不容易的，张静茹自己在城里住，供着两个女儿在念女子学校，相当于每个月交6块大洋给学堂，这是一项非常大的投资!
不容易的是丈夫与婆婆都在乡下养鸡养鸭，一年到头来赚不了几个钱，床铺上又有一个公公不能自理，等于吃白饭的。
张静茹看到自己的学生饿得面黄肌瘦，三个月来基本没有换洗衣服，这么寒酸的家境，为了表示对学生的友谊而赠送了大米，这是古代师生情的最高礼节。
张静茹完全是为了这位学生着想，了解到她家目前的状况，穷到是等米下锅了，又是外乡人，一家子在省城立足讨生活都是有上顿没下顿，哪来的每个月三块大洋交学费？按一个月三十天，相当于十天一块大洋的学费，穷苦人十天内是难以赚到的。除非你是有手艺的人，还要一家人省吃省用，一个月才能够积攒下三块大洋。
再说，就本城市的富家女孩，读了几年半途而废、放弃求学的大有人在。
同班同学岳碧霞大杨柳两岁的原因是家里没钱，停学了两年在家。两年后家里生意有起色了，又重新来续读。
今年的杨家更糟糕，为了能让杨柳念书，李可娥把整个家当都压上了。
李可娥当时会把15块银元交给女儿，至于往后有没有经济来源续上，她心中也没底。但作为母亲，不皱眉头就心甘情愿倾家荡产培养子女，这就是李可娥当时拿出银子的决心。按她的话说，剩下的就由老天安排去吧!
杨浩也理解，15块大洋背后是没有数字了，因为凭他挑水，供妹妹念书那是比登天还难。15块大洋是打擂台赢取的，也许一辈子也只有仅此一次机会，那么同样遇上潘达平这么固执的头脑，也许整个福州城只有他一人。
那么话又说回来，杨家还真得要感谢潘先生，如果没有他的“意气风发”， 没有他逼着杨家人上擂台决一雌雄，那么也就没有杨柳少年的精彩故事了，也就没办法展现我杨家的文化实力，也就没有人能够解开李可娥珠算的面纱，杨家也就没有办法在榕城立足了。
校门外，二哥杨浩看着妹妹跟着校董去了办公室，是好事还是坏事?他全然不知。
他忐忑不安地站在校门口等待了许久，时不时地往校门里面望去，他深深被妹妹执着要上学的决心感动了，为了能够进这所学校，妹妹宁愿挨打，甚至可以拿性命去换取做学生这个荣誉!
终于，妹妹一个人出来了，杨浩没有问报名情况，他也忘了刚才被两个门卫棍打的疼痛，直接一个蹲马步，弯下腰把妹妹背上走了……