谢琼絮翘首以盼等了数日，也没等到宁王世子的只言片语，越来越心急如焚。
寺里的日子实在清苦得让人过不下去，没有胭脂水粉香膏，没有珍馐美馔燕窝，这才几天，她觉得自己脸都没那么水嫩了，从镜中看到略呈暗黄的肤色，谢琼絮差点发疯。
“施主，今日的经书还没读完……”
谢琼絮冷道：“本小姐出去走走，谁也别跟来！”
上次和尚失踪的事出了以后，山寺香火都少了许多，很是冷清，谢琼絮从禅院走出来，一路上只遇见寥寥几个香客。
她习惯地往幽美而僻静的地方走去，因为每次幽会，她与宁王世子都是选在这些地方，心里还怀着希冀，万一宁王世子就在某个风景幽深的角落等着她……
“……主上，小的真的没有撒谎，从不曾欺瞒您啊！”
有人？
谢琼絮踩着花径轻手轻脚地走近，声音逐渐清晰，而她也隐约从浓密的枝枝蔓蔓中，看见三点人影。
有一矮胖一高瘦两人前后站着，皆身披黑色斗篷，脸藏在兜帽里；还有一人，穿着灰衣，头上包着头衣，趴地跪伏，不停以头抢地。
“小的对天发誓，对您绝对是忠心耿耿！给您的方子，是精心调制，绝对可以替您实现心中所愿！”
“你说你没有撒谎，为何我的病情在你手中没有任何好转？你说灾病全除、长生不老，你究竟做到了哪一点！”
被叫主上的人一脚把地上跪伏的踹翻，跪着的人一个劲儿磕头：“主上，主上，小的下次一定可以了，您只要再信我一次，再给我一次机会，我一定能成！”
“下次可以？也就是之前全不可以了？你拿朕试药吗？！”
朕？
谢琼絮捂住了嘴。
是她听错了吗？
远处一阵混乱，传来激烈的踹打声和痛呼声。
“主上！主上！之前也可以，小的的研制和配方都没有错！”
“那错在哪？”
“错在，错在……”灰衣人似乎灵机一动，“错在血上！”
踹打停止了，披着黑袍的人肩背起伏，被另一个微胖的身影扶着，似在平复怒气。
“平民女子吃喝不讲究，什么脏的臭的都吃，吃了十几年，血从根上就脏了，养不干净的！若能寻得一贵女为主上供血，不仅血脉高贵，而且有十多年的珍物补养积淀，对陛下的身子大有益处！”
谢琼絮听得心里发毛，想到最近闹得轰轰烈烈的血女案，腿一软，脚下不知踩到什么突然一滑，她啊地惊呼，摔在了地上。
“谁！”
几乎是一个瞬间，一道黑影就闪到她跟前，冰凉冷酷的手掐在她的脖颈上，迫使她抬头。
“海……公公？”
谢琼絮震惊地看着眼前之人，呆呆地反应不过来。
随后便听到有人道：“海盛，如何？”
另一道黑色的身影缓缓出现，沉黑的兜帽底下，是一张苍老威严的脸。
能让海公公随从服侍的，还能有谁？
谢琼絮肘弯一软，扑通脸朝地跌了下去，脑子一片空白，感觉自己的身体好似已经支离破碎，心中恐惧无以复加。
她想逃，却连一个手指头都动弹不得，只是像个雕塑，呆呆地固定在那，匍匐在九五之尊的脚下。
嘉康帝看着趴在地上已经去了半条命的谢琼絮，缓缓道：
“朕记得，你是文国公的女儿，谢琼絮？”
他语气平平，却渗出无限寒意，如勾魂的鬼音，向她发出了索命的信号。
谢琼絮觉得自己快要死了。
“饶……饶……饶命……”
她艰难地吐出这两个字，抬头，对上那双冰冷无情的眼睛，身下一通热流冲刷，溺了，哆嗦得再也说不出话来。
嘉康帝抬起头，平静道：“到底是谢卿之女，海盛，给个痛快吧。”
谢琼絮眼底涌出热泪，垂危之际，使出全身力气，扑到地上跪求：“求陛下开恩！求陛下开恩！臣女、臣女什么都没有看到没有听到，求陛下饶我一命吧！求您了！”
她不停地磕头，直到磕出了血，鬓发凌乱得像个疯婆子，也没人松口给她一命。
海公公从袖子掏出一把嵌蓝宝的弯刀，刀鞘抹出掉在了地上。
“今日白山寺遭遇劫匪，于山中礼佛的谢卿之女不幸罹难，红颜早逝。陛下看，这个理由如何？”
“可。”
脚下的杂草被踩进了泥，海公公面无表情，挥舞银光锃亮的弯刀走过来。
“不要……不要……”
谢琼絮拖着疲软的双腿往后挪，湿透的裙摆被草泥蹭得脏污不堪。
弯刀落下那一刻，谢琼絮闭上了眼。
“等等！”
一身灰衣的慧乘突然跑了出来，出声阻止了海盛。
他弯腰，两只眼睛滴溜溜地上下打量了谢琼絮几眼，突然问道：“小姐芳龄几何？”
谢琼絮颤抖着睁开眼，满脸是泪：“十、十四。”
慧乘往掌心一捶，转身对嘉康帝道，低声道：“陛下，正好十四！咱正巧缺一个十四岁的贵女啊！”
嘉康帝一顿，转过身来，漠然的目光落在谢琼絮身上。
“陛下，贵女是有身份的人，不似平民女子好掌控，这位谢小姐，就是上天送到您跟前的呀！您何不把握这个机会，顺道也给她一个恩典？”
谢琼絮此刻脑子一片混乱，听不懂他在说什么，却捕捉到了一丝生机，连忙又跪下去乞求：“求陛下饶臣女一命！求陛下饶臣女一命！臣女愿倾尽一切，回报陛下恩德！”
嘉康帝两个手指摩擦着，目光凝在谢琼絮身上许久，突然道：“朕听说，你家里人都偏心你新至家的三妹？你在家被处处排挤，吃穿用度都被克扣了？”
谢琼絮一怔。
这是她散布出去的谣言，没想到陛下也听说了。
“……是。”
“你是因为跟隗儿私会，才被罚到此处的吧？”
“……陛下英明。”
“看来，你的野心不小。”
嘉康帝慢慢走近，阴影盖住了谢琼絮匍匐的背影。
“朕可以给一个机会，只看你，愿不愿意抓住了。”