五脉即五脏之脉，也叫五决。决，判断之意，是根据五脏之脉来判断疾病的方法《素问·五脏生成篇》：“诊病之始，五决为纪……。所谓五决者，五脉也。”《素问·宣明五气篇》：“五脉应象：肝脉弦，心脉钩(洪)，脾脉代(缓)，肺脉毛(浮)，肾脉石(沉)。谓五脏之脉。”次为五脏平脉，为正常之脉象。
根据五脏之平脉来判断疾病，是平脉与病脉相对比来判断疾病的方法。
不同脉象的主病特征如下：
《素问·玉机真脏论》：“春脉肝者也，东方木也，万物之所以始生也，故其气来……故曰弦……其气来实而强此谓太过……其气来不实而微，此谓不及……太过则令人善忘，忽忽眩冒而巅疾；其不及则令人胸痛引背，下则两下胠满；夏脉者心也，南方火也，万物之所以盛长也，故其气来盛去衰，故曰钩……其气来盛去亦盛，此谓太过……其气来不盛去反盛，此谓不及……太过则令人身热而肤病为浸淫，其不及则令烦心，上见咳唾，下为气泄；秋脉者肺也，西方金也，万物之所以收成也，故其气来轻虚以浮，来急去散，故曰浮……其气来毛而中央坚两旁虚，次谓太过……其气来毛而微，此谓不及……太过则令人逆气而背痛愠愠然，气不及则令人喘，呼吸少而气咳，上气见血，下闻病音；冬脉者肾也，北方水也，万物之所以合藏也，故其气来沉以搏，故曰营……其气来如弹石者，次谓太过……其气如数者，次谓不及……太过则令人解（亻亦），脊脉痛而少气不欲言，其不及则令人心悬如饥，中清，脊中痛，少腹满，小便变；脾脉者，土也，孤脏以灌四傍者也……善者不可得见，恶者可见……其来如水之流者，此谓太过，病在外，如鸟之喙者，此谓不及，病在中……太过则令人四肢不举，其不及则令人九窍不通，名曰重强。”
脉象在预后诊断上的价值：
《素问·大奇论》：“心脉满大，痫瘛筋挛；肝脉小急，痫瘛筋挛；肝脉鹜暴，有所惊骇，脉不至若喑，不治自已。肾脉小急，肝脉小急，心脉小急，不鼓皆为瘕；肾肝并沉为石水，并浮为风水，并虚为死，并小弦欲惊。肾脉大急沉，肝脉大急沉，皆为疝；心脉搏滑急为心疝，肺脉沉搏为肺疝；三阳急为瘕，三阴急为疝，二阴急为痫厥，二阳急为惊。脾脉外鼓沉为肠澼，久自已，肝脉小缓为肠澼易治。肾脉小搏沉为肠澼下血，血温身热者死，心肝澼亦下血，二脏同病者可治，其脉小沉涩为肠澼，其身热者死，热见七日死。胃脉沉鼓涩，胃外鼓大；心脉小坚急，皆膈偏枯，男子发左、女子发右，不暗舌转可治，三十日起；其从者暗，三岁起，年不满二十者三岁死；脉至而搏，血衄身热者死，脉来悬钩浮为常脉；脉至如喘，名曰暴厥，暴厥者不知与人言，脉至如数使人暴惊，三四日自已。脉至浮合，浮合如数，一息十至以上，是经气予不足也，微见九十日死；脉至如火薪然，是心精之予夺也，草干而死；至如散叶，是肝气予虚也，木叶落而死；脉至如省客，省客者，脉寒而鼓，是肾气予不足也，悬去枣花而死；脉至如丸泥是胃精予不足也，榆荚落而死；脉至如横格，是胆气予不足也，禾熟而死；脉至如弦缕是胞精予不足也，病善言，下霜而死，不言可治；脉至如交漆，交漆者，左右傍至也，微见三十日死；脉至如涌泉，浮鼓肌中，太阳气予不足也。少气味，韭英而死；脉至如颓土之状，按之不得，是肌气予不足也，五色先见黑，白垒发死；脉至如悬雍，悬雍者浮揣切之益大，是十二俞之予不足也，水凝而死；脉至如偃刀，偃刀者，浮之小急，按之坚大急，五脏菀熟寒热独并于肾也，如此其人不得坐，立春而死；脉至如丸，滑不直手，不直手者，按之不可得也。是大肠气予不足也，枣叶生而死；脉至如华者，令人善恐不欲坐卧，行立常听，是小肠气予不足也，季秋而死。《素问·三部九候论》：“形盛脉细少气不足以息者危，形瘦脉大胸中多气者死，形气相得者生。参伍不调者病，三部九候皆相失者死。上下左右之脉相应如参舂者病甚，上下左右相失不可数者死。中部之候虽独调与众脏相失者死。