奥尔多近期的扩张让每个人都感受到了一定程度的威胁。
当然，他们心中的威胁并不是说认为奥尔多的实力会强大到能够入侵伽贝拉的程度，而是像猎物落入陷阱后犹在奋力挣扎。
在伽贝拉高层原本的计划中，这个国家本应该在内乱和外敌的交替伤害下空耗国力，然后等帝国料理完大陆上的其他地方再轻而易举地接收奥尔多。
安东尼奥抬了抬手，厅内瞬间安静下来，皇帝的目光扫过阶下众人，语气强硬地说：“奥尔多的复兴势头绝不能任其发展下去，否则再过几年必定会会成为帝国整合人类世界的最大障碍。我们必须采取行动，给他们一个惨痛的教训，打断他们的复兴之路，至少要让他们明白大陆的秩序需要由伽贝拉主导。”
大臣与将领们对皇帝的纷纷点头，安东尼奥将目光投向麦克唐纳，沉声问道：“元帅，北方是奥尔多当前扩张的核心区域，你熟悉那里的局势，可有合适的切入点？”
麦克唐纳摸了摸花白的胡子：“陛下英明，奥尔多虽收服了不少绿洲城邦，但并非所有势力都心甘情愿臣服。那些刚被守望者军团兵临城下的城邦，内心仍存抗拒，只是迫于军力才暂时妥协，巨石公国便是我们切入的最佳对象。”
“巨石公国位于赤石沙漠东部一带，控制着沙漠与草原交界的关键商道，当初我们在北方与兽人停战时，巨石公国被划定为双方之间的缓冲国家，让这个国家有了前所未有的自主权利，可目前守望者军团正朝着他们的都城推进，显然是要将其置于控制之下，公国贵族既忌惮奥尔多的军力，又不甘心失去自治权，内部争论激烈，民间人心惶惶。”
麦克唐纳眼中闪过一丝精光，“我们可以暗中联络巨石公国的统治者，以帝国的军事庇护与贸易特权为诱饵，鼓动他们公开拒绝奥尔多的招降，可以让他们向伽贝拉递交一份‘求援’文书。届时帝国便可名正言顺地出兵北境，以庇护弱小的名义与守望者军团作战，既不会落下主动挑起战事的口实，又能精准打击奥尔多在沙漠的扩张势头。”
议事厅内顿时响起一片附和声，秘法会的道尔蒂?马特点头道：“这个主意不错，借助他人之手介入战争，帝国占据着道义高地，我们的火龙军团也可趁机展示力量，让那些摇摆不定的绿洲城邦看清，究竟谁才是大陆真正的靠山。”
奥尔德里奇也补充说：“巨石公国的商道价值极高，若能将其纳入帝国势力范围，不仅能切断奥尔多的部分贸易收益，还能为帝国增添新的财富来源，支撑后续的军事行动。”帝国的庇护当然不是免费的，到时候就由不得那个城邦小国了。
安东尼奥用手指轻轻敲击王座扶手：“好！我们就以巨石公国为切入点。麦克唐纳，你立刻前往西北，挑选可靠的密使潜入巨石公国，务必促成求援的事情。”
他转向其他人，“同时命令我们的边军进入戒备状态，抽调一部分火龙军团向西北开拔，一旦收到巨石公国的求援文书便立刻出兵，如果奥尔多人没有知难而退，坚持要与我们对抗，那就给守望者军团以致命打击，让奥尔多知道他们的军事力量一旦靠近帝国的势力范围需要付出何等惨痛的代价！”
皇帝的目光从麦克唐纳身上移开，转向学士塔首领戴维德?奥尔德里奇，“老师，劳烦您亲自动身前往草原，设法与阿巴尔取得联系。”
“阿巴尔虽然遭到惨败，但白狼氏族在草原的根基很牢靠，草原上的兽人部落对他仍有敬畏，务必让他坚持与奥尔多作战，不要退缩，不要投降，帝国后续会为他提供强大的后盾——无论是武器补给，还是必要的军事策应，帝国都能给予支持。”
奥尔德里奇躬身领命，“陛下请放心，我会亲自穿越边境，找到阿巴尔的王帐，我会向他陈明利害，让他知晓依附帝国、持续牵制奥尔多，才是兽人唯一的生路。”
“很好。”安东尼奥点头，“你可以携带我的信物，向阿巴尔证明诚意。另外告知他，如果有需要，秘法会也可派遣法师支援，协助他对抗奥尔多的火器部队，我们要让他看到，与帝国合作才有翻盘的可能。”
安波洛夫提醒道：“陛下，现在的草原局势复杂，奥尔德里奇大人前往那里风险不小，是否应该派遣一支精锐小队随行护卫？”
奥尔德里奇连忙摆摆手，“不必了，过多人手反而容易让奥尔多人知晓，我只需要几名精通潜行与草原语言的密探陪同，便足以应对沿途的风险了。况且兽人现在急需要外援，对于帝国的使者应该是欢迎的。”
皇宫的议事厅内满是遏制奥尔多的严肃氛围，玛丽安娜站在秘法会顾问的队列中，脸色愈发苍白，她始终沉默着，只是冷眼观察着眼前的一切。
当麦克唐纳提及“保罗?格莱曼亲自率领中路军攻入草原腹地，连续击溃兽人主力”时，玛丽安娜的指尖下意识地攥紧了袖中的丝帕。
她的心中已经掀起波澜，上次离开湖心镇前，保罗曾私下向她透露过计划，说要彻底消除兽人对奥尔多和大陆中部商道的威胁，将这个来自草原的隐患连根拔除。
那时她还劝过儿子量力而行，但玛丽安娜没料到保罗竟然这么快就率领军队深入草原，还成了伽贝拉眼中必须遏制的劲敌。
安东尼奥下令让奥尔德里奇联络阿巴尔、要让兽人持续牵制奥尔多军队时，玛丽安娜的心跳骤然加快。
她太清楚阿巴尔的坚韧与固执，也明白保罗的军队在草原上作战的艰难，长途奔袭、物资补给、兽人骑兵的骚扰，每一项都是生死考验。
而伽贝拉的介入，无疑是给保罗的军队再添一道枷锁，甚至可能让他陷入腹背受敌的险境。