科学的种子，在异世界的土壤里自己扎下了根。
保罗几乎想笑出来，却强行压下嘴角的弧度。
等到德森说完，塞西尔皱眉道：“半年？如果石匠氏族真的与兽人结盟，我们等得起吗？”
保罗缓缓靠向椅背，目光望向窗外维斯学院的方向。
“等得起。”他声音平静，“晶耀已经明确不支持继续大规模征战。国王要休养生息，我们不能逆势而动。”
他转回头，看向德森：“所以，新型爆破物的研究不必赶工。我们可以慢一点，稳一点。”
他的语气转为严肃：“而且这种东西太危险。雷汞自爆、苦味酸腐蚀金属……他们的实验就像在刀尖上走路，但对我们而言，每个研究员都是下金蛋的鸡。”
塞西尔微微一怔，随即明白了他的意思。
“加强实验室防护，”保罗下令，“增设隔离墙，配备紧急灭火与疏散预案。所有高危实验必须双人监督，伤亡必须为零。如果谁出了事，我不只追责，还会叫停整个项目。”
他站起身来，语气缓和了些：“让他们放手研究，但别让他们拿命赌进度。科学不是献祭，而是积累。”
“是，格莱曼大人！”德森点头记下。
保罗最后说道：“告诉威尔斯和霍夫曼——我为他们感到骄傲。但他们要记住：湖心镇的未来不在一次爆炸的威力，而在他们活着的每一天。”
……
暮色渐沉，已成为办公点的湖心镇领主府前院终于安静下来，工作人员们陆续离开。
保罗揉了揉太阳穴，穿过一道道长廊步入后面的内宅，烛火在墙壁的铜制灯座中轻轻摇曳，映出他略显疲惫的身影。
“大人。”老管家菲利普不知何时已候在廊下，声音低而清晰，“夫人回来了。”
“怎么，凯瑟琳有事出去过？”
“呃……我是说您的母亲。”
保罗脚步一顿，抬头看向管家：“母亲？”
“是的，刚到不久，正在东厅等候。”
保罗立刻加快脚步，推开东厅雕花木门的瞬间，一位身着长袍的女子正背对着他凝望壁炉中跳动的火焰，那熟悉的轮廓让他心头一热。
“妈妈。”他轻声唤道。
玛丽安娜转过身，眼角的细纹在火光中微微颤动。
她快步上前，双手握住保罗的臂膀，上下打量：“瘦了。看来这段时日你肩上的担子比我想的还重？”
“习惯了。”保罗微笑，“倒是您，能平安回来我就放心了。”
母子二人在壁炉前的沙发上落座，菲利普亲自奉上热茶后退下，炉火噼啪作响，映照着两人相似的眉眼。
保罗端起茶杯，热气氤氲中声音低沉下来，“你还会走吗？”
玛丽安娜欲言又止，最后轻轻摇头：“抱歉，保罗，我还有一些事情要去做。命运如此，我只能远远看着你长大，看着你一步步走出我无法想象的路。”
短暂的沉默后，保罗点点头，“好吧。”
他的脸上又突然露出微笑，“对了，趁您这次回来，关于您的身份……从前只有父亲的老部下们知情。但现在，至少我的妻子们该知道了。”
“妻子们？”玛丽安娜微微一怔，眉头轻蹙，“你……你又娶别的女人了？”
上次离开前，儿子还只有凯瑟琳一位妻子，难道他又……
凯瑟琳可是心高气傲的奥尔多公主，她会允许丈夫找别的女人吗？玛丽安娜惊讶不已。
保罗这才意识到自己的措辞，一时语塞。他本想循序渐进，却忘了母亲对灵魂空间的经历一无所知。
玛丽安娜的目光锐利起来：“你什么时候又娶了别人？凯瑟琳知道吗？”
她不希望儿子因为这种事情搞砸了和奥尔多王室的关系。
保罗苦笑：“情况有些复杂……等您了解全部经过，就不会这么惊讶了。”
玛丽安娜盯着他，火光在她眼中跃动，似有千言万语欲问，却又一时不知从何问起。
“先说最初的源头——迦贝拉学士塔的亚尔维斯来到了我这里。”
“亚尔维斯？”玛丽安娜惊叫出来，这人怎么跑到西北海湾了？这不是给自己儿子找麻烦吗——皇帝安东尼奥正在追杀他。
“听我说，保罗，立刻驱逐此人！”玛丽安娜皱起眉头，严肃地告诫道。
“是因为那个皇帝派杀手来追杀他吗？”保罗一笑。
“你怎么知道，啊！难道已经发生过了！”
“是的。那晚，就在湖心镇的学术会议结束之后，我去拜访暂居此地的亚尔维斯，然后杀手现身，还是个女的，名叫芙洛丝汀。”
玛丽安娜微微一怔，她没听说过这个名字，她知道安东尼奥派了冰魔女科尔里奇去追杀亚尔维斯，但为了保证成功，皇帝也可能派了不止一个杀手。
保罗坦然道，“她突袭了亚尔维斯和我们！”
玛丽安娜腾地站起来，急忙道：“你受伤了？可恶，那时我在你身边就好了！”
啊？要是玛丽安娜也在身边……打住打住，保罗强迫自己不继续想象下去。
“您别激动，我没受伤，倒是菈荻因为保护我受了重伤。可就在此刻，菈荻身上某种神秘的防护魔法触发了，这种防护魔法是异大陆上的瑟丹人王族所特有的。”
“你知道吗，菈荻和瑟丹人的女王伊莎贝拉竟然是……竟然是异体同心的关系，我也搞不清楚她们之间是怎么回事，总之她们的灵魂和感知是彼此相连的，所以菈荻身上能触发那种神秘的魔法。”
玛丽安娜眉头微蹙，眼中闪过一丝惊异：“异体同心……这可是只存在于传说中的神奇存在！”
至于瑟丹人她倒是知道，上次回西北海湾时，保罗派出的环球探险舰队正好返回，湖心镇的大街小巷到处都在传播有关另一块大陆和上面那些神奇异族的信息。
“正是那神奇的魔法，将受到重伤的菈荻，以及她身边的几人——我、凯瑟琳、艾琳、芙洛丝汀——一同卷入了一个纯粹处于灵魂层面、由精神构成的空间，那里还出现了本应位于另一块大陆上的瑟丹女王伊莎贝拉。”