桌上的茶早已凉透，小厮无声近前，将凉透的茶盏撤下，重新换上温热的新茶。
临渔低头喝了两口，趁着金铮鸣尚陷在沉思中回不过神，偷偷地活动了两下酸疼的腰背。
为了假装这仙风道骨的高人，时时刻刻都要绷紧腰背坐得笔直，真是难为他这个言行无状的浪荡子了。
金铮鸣勉强收拢复杂的思绪，压下心头的波澜，问道：“依先生之见，朋党之乱何解？”
临渔撂下茶杯，杯盖和杯壁相撞，声音清脆，如同钟磬之音：“用术存正气，结党不营私，如此而已。”
用术存正气，结党不营私。
权术和结党都只是手段，只要其心清正，其志坚定，所做所为皆为天下黎民百姓，那么党争便并非一无可取之处。
君子论迹不论心，论心不论名，只要所作所为问心无愧，便无需在乎他人议论评判。
所谓循吏直臣，当如是。
而这，恰恰与金铮鸣的心志抱负不谋而合。
他深呼吸一口气，握紧茶盏，以此克制因过分激动而按捺不住的微微颤抖。
他不知铁嘴先生背后之人是谁，但能提出此般见解的人物，绝非庸碌之才。
“敢问先生，何为明主？”
鱼儿上钩了。
临渔勾了勾唇，不急不缓地说道：“我给大人讲个故事，大人可自己判断。”
……
这一讲，便是一盏茶的时间。
金铮鸣无法用言语形容他内心的惊骇，他抓起茶杯，猛灌了几口冷冰冰的凉茶，以此掩饰他的慌乱。
“……依你此言，从陆闻道进京起，这一切便尽在六殿下掌控之中。”
临渔敲敲桌案，示意小厮换茶，随即不置可否地点点头。
“可这，太过匪夷所思了……”
运筹帷幄，决胜于千里之外，这般仅存在于兵书之上的夸大之词，如今，竟活生生地摆在了他面前。
要知道六皇子被驱逐离京已有十六载，远离朝局，最大的倚仗清河崔氏也早已败落，生母崔氏被打入冷宫，无法得见圣颜。
这样一颗废棋，竟将天下局势玩弄于股掌之中。
多智近妖，除此之外，金铮鸣想不出第二个合适的形容。
“六殿下运筹帷幄，智计无双，所虑者皆为天下黎民百姓，下官倾佩，但铮鸣不过区区户部观政，接手的第一项差事便办得一塌糊涂，不知殿下，为何要挑中下官？”
“为何选中大人您，这个问题，日后您会明白的，眼下，我倒有一事想问大人。”
“先生请讲。”
“若由大人做这个征税御史，冒天下之大不韪，重新丈量天下田亩，大人可敢？”
“敢。”
“若豪强巨室百般阻挠，若当地官员推诿逃避，若百姓不理解、不接受、不配合，若人人痛骂乃至刀斧相向，大人可敢？”
金铮鸣站起身，扶正了头顶的发冠，转身面对门外如瀑的阳光，一字一句地沉声道：“身先士卒，当仁不让。”
……
在金铮鸣星夜赶赴江陵的同时，白玉京一行人也已经准备启程回京，而在出发前，他们还有一件要紧事要做。
桐庐知县李槐三人为民请命，自杀殉道；荆州刺史方文卓怙恶不悛、罄竹难书，已与寿恩伯府上下，连同荆州税关监督杨斌押解进京、听候发落。
白玉京上书请旨，由典史王忠接任桐庐知县一职，由长史周隽接任荆州刺史一职，荆州地方政务暂时得以稳定，只待征税御史金铮鸣一到，便要开始一场轰轰烈烈的土地运动。
桐庐县的家庭赌坊被强硬取缔，措辞严厉的告示贴满了桐庐县的大街小巷，县衙差役日夜巡视，严格杜绝赌坊经营。
官府雷霆手段，丝毫不肯手下留情，一时间，几家欢喜几家忧。
有人为终于摆脱此种肮脏行径而庆幸，也有人为失去了此项捞钱的门道而大为不满。
屠户张莽，便是后者。
他听人念完告示后，便骂骂咧咧地上了街，随手折着路边干枯的荆条，发泄般地扔得遍地都是，毫无道德底线。
一醉解千愁，为着家庭赌坊被强制取缔这件事，他接连三日在酒馆喝得烂醉，整个人像是从沼泽地捞上来的一样，恶臭熏天。
这日半夜，店家再也忍无可忍，强行将他赶出了店。
醉到几乎不省人事的张莽，跌跌撞撞地往家走，双眼迷离朦胧，几乎无法视物，结果平地摔了一跤，这一摔，便再也没能爬起来。
他白日随手乱扔的荆条，恰恰扎穿了他的太阳穴。
也算是，恶有恶报，死得其所。
……
张绣儿出狱那日，原本以为自己脱离了庇护之所，又要重新回到那间藏污纳垢、不知礼义廉耻为何物的黑屋子。
却没想到，家中大门上，挂满了白绫。
那个日日纠缠不休的噩梦，就这样突然破裂了，毫无征兆，毫无预期。
世事一场大梦，人生几度秋凉？
她站在门前，看着惨白的白绫，望着空洞黝黑的堂屋，笑出了声。
这间能吃人的房子，终于塌了。
……