“贺少卿，如果没有官员自杀这件事，你会在桐庐县停留多久？”
贺停云挑挑眉，他没能完全跟上顾北柠的思路，但仍然如实答道：“最多不过一日，桐庐县受灾严重，我来这里也只是为了核实灾情，待了解清楚，会即刻返回荆州与东阳侯世子碰面。”
只如今，却被接二连三的自杀案绊住了手脚。
这样就对了，顾北柠眼中染上几分悲怆，她突然想通了桐庐官员为何自杀。
如果自杀只是一种传递信息的方式，如果李槐三人是想用这种近乎惨烈的方式，将荆州这艘烂底的沉舸，暴露在奉旨查案的钦差大臣面前。
如果他们只是将自己的死当作一种筹码，推波助澜，让此事上达天听，绝无遮掩转圜的可能，那么，他们会将秘密藏在哪里？
唯一不会撒谎的，是尸体。
“我要二次验尸。”
贺停云此刻也已经明白了顾北柠的言外之意，桐庐县官员之所以自杀，是想将他留在桐庐县，那些迫于种种原因无法言说的秘密，被以死亡的方式，宣之于众。
这是一场以死亡和鲜血为代价的豪赌，如此惨烈、如此决绝，但也如此无可奈何。
贺停云深呼吸一口气，压下胸中激荡的情绪，问道：“你要开棺？”
李槐三人的尸体已入土为安，若要二次验尸，必得掘坟开棺，死者为大，此举已经算是极大的不敬了，怕是会引起桐庐百姓的众怒。
“没错，尸体上一定还有未曾发现的秘密。”
“你可知，开棺验尸，会造成怎样的后果？若找到新的线索倒还好，若是一无所获，届时一人一口唾沫就能把你淹死。”
顾北柠安静地点点头，语气坚决：“我知道，但他们不能白死，他们舍命相求的，不过是公道二字。”
任何犹疑和退却，都只会令死者心寒。
她自幼学习勘验知识，寒来暑往，无一日停歇，所求的，同样不过是公道二字。
事到如今，她没有第二条路可走。
“好，我陪你一起。”贺停云拎起佩刀，大步向县衙正堂走去，他要召集人手，掘坟开棺。
……
“老爷，老爷不好了，”杜宾匆忙跑进方文卓下榻的客栈，气喘吁吁地说道，“贺少卿，要开棺验尸！”
方文卓正在练字静心，闻言不甚在意地问道：“开棺验尸？开哪个棺？验哪个尸？”
“桐庐知县、县丞和主簿，”杜宾大口喘着粗气，没什么形象地擦着鬓边的汗，一半是累的，一半是吓的，“老爷，您说这冷不丁的，他怎么又要重新验尸？莫非……”
“哼，我就知道这些人的死没那么简单，原来是打算做第二个陆闻道。”方文卓丢下手中的毛笔，怒从心中起。
几个末品小官，竟敢处处与他为难，还有贺停云，他对他多番礼让，没想到他竟要蹬鼻子上脸，是时候让他知道，荆州到底是谁的荆州。
方文卓转转眼珠，一个恶毒的计划浮上心头：“去跟死者家里打个招呼，掘人祖坟这种缺德事，可不是县衙要干的，让他们搞清楚对象。”
“老爷，您的意思是……”
“挖人祖坟，天理不容，到时候，民情汹汹，一旦发生推搡打闹，若是不小心死了两三个人，也实属正常。”
这一次，他要让贺停云无法活着离开荆州。
……
亥时一刻，熊熊燃烧的火把照亮了县郊的墓地。
被惊扰的死者家属，以及无数看热闹的乡民纷纷围在墓地旁，若不是有带刀差役在一旁阻拦，他们怕是早就冲过封锁线，将顾北柠跟贺停云赶出桐庐县了。
棺材上的泥土被一点一点掘开，随着漆黑的棺盖隐隐露出地表，外围的咒骂吵闹声，也愈演愈烈。
“挖人祖坟，断子绝孙，就算是钦差大臣也不能干这种缺德事！”
“没错，常言道入土为安，他们这是让李大人死了也不得安宁，作孽啊！”
“这不是欺负咱老百姓吗？京里的大官就能这样嚣张吗？”
“把他们赶出桐庐县！赶出桐庐县！”
“还有那个姓顾的死丫头，有娘生没娘养的野孩子，指不定收了人家什么好处呢。”
“一个能帮张莽翻案的人，能有什么好心肠？一身贱皮子，就该把她一起赶出去！”
掘坟开棺，触及到了桐庐县百姓的底线，天然的排外心理，在别有有心之人的刻意挑拨下，被催化至极致，有人抓起地上的石头，不管不顾地冲着人头砸过去。
若不是贺停云及时用刀鞘打落，那顾北柠此刻，已然是头破血流了。
拳头大的石头落到脚边，顾北柠恍惚地看向人群，无数张嘴一开一合，顷刻间往她身上安了无数条罄竹难书的滔天罪名，在火把的映照下，那些人脸扭曲变形，像是从地狱爬出的魑魅厉鬼。
她不理解，既得利益者有无数个理由阻碍查案的进展，但身为受害者的普通百姓，为何会站到与真相相对立的一方？
“怎么，吓傻了？”贺停云将人护到身后，瞧着她过分苍白的脸色，不由有些担心。
顾北柠轻轻摇摇头，不无担忧地问道：“眼下该怎么办？”
贺停云也是第一次遇到这种状况，有些不知该如何是好。
靖安侯出身自军规森严的贺兰军，“严禁扰民”被写在了贺兰军军规的第一条，因而，贺停云自幼接受的教育，不允许他对手无寸铁的普通百姓刀斧相向。
可若不使用武力，该如何压制住此等群情激愤的场面。
“我已经派人去通知方刺史了，稍安勿躁。”
不多时，方文卓领着师爷杜宾，并一众衙役随从赶到了墓地。
“呦，贺少卿，您这是做什么呢？”方文卓故作不解地问道。
“我怀疑桐庐知县三人的死另有隐情，故而需要二次验尸，还请方刺史帮忙安抚一下县民的情绪。。”
“这……”方文卓做出一副左右为难的姿态，推脱道，“贺少卿，死者为大，开棺验尸确实有违天理，我这也不好跟死者家属交代啊。”
贺停云冷下脸，沉声道：“方刺史是要抗命不遵吗？”
方文卓端正神色，摆出一副不畏强权的姿态，扬声道：“贺少卿此言差矣，方某不才，但若论官秩品阶，并不在贺少卿您之下，何来抗命不遵这一说？”
他并不准备让贺停云活过今晚，死于刁民闹事，是这位小贺大人命定的结局，故而，他也懒得继续跟他虚与委蛇，低三下四了这些天，也该扬眉吐气一回。
这样想着，他的表情愈发神气，强龙压不过地头蛇，再厉害的龙，到了荆州地界，也得给他收起爪子好好盘着，更别提贺停云只是一个无法袭爵的侯府幼子。