“里昂·奥古斯都，在这君士坦丁堡混了这么多年，别的本事没有，三教九流的朋友还是认识几个的，特别是罗马竞技场那边管事儿的。”
他一边说着，一边动作麻利地从吧台底下摸索着什么。
很快，名为里昂的酒保摸出了一样东西——不是文件，也不是什么高科技设备，而是一个看起来有些年头的...半个巴掌大小的金属徽章。
...
里昂手中的徽章很奇特，材质像是某种青铜，边缘有些磨损，显然有些年头了。
它的造型有些古怪，像是一扇微微开启的、布满古老符文的门，门缝里透出一点微弱但凝实的幽蓝色光芒。
徽章背面，刻着一个几乎看不清的编号和同样古老的签名印记。
【里昂·奥古斯都——002号】
“喏，拿着。”
里昂随手将徽章抛给洛可可。
“这是我的‘推荐信’兼‘入场券’。”
洛可可稳稳接住。徽章入手微沉，带着金属的冰凉，但其中蕴含的那一丝幽蓝能量却隐隐散发着温和的波动，仿佛有生命一般。
“这是...”
她看着徽章，微微眯起眼睛，感觉到了这玩意的不凡。
单论材质，这东西就比寻常的特种合金要硬上许多，洛可可试图去捏，结果发现自己用了准传奇水准的力量，居然无法将这块徽章捏弯。
并且，从元素层面，她也感受不到徽章之上的元素气息，显然，这东西只是表面看上去像金属而已，实际根本就不是金属或者陶土之类的自然物质。
“一个老朋友硬塞给我的‘特别推荐资格’。”
里昂摆摆手，一副“不值一提”的样子，不过嘴角上藏着的微笑，却怎么都压制不住。
“本来是给我自己无聊时看比赛用的，但我这人懒，嫌麻烦，一直没用。现在嘛，正好便宜你们了。”
他指着徽章，解释道：“拿着这个，等大会召开之后，直接去罗马竞技场，找到门口那个长得像块石头...脾气也像块石头的骑士长——他叫巴顿。”
“把这徽章亮给他看，就说是我里昂·奥古斯都推荐的东方幻想师，要参加‘炎夏之季’的补位赛。”
“补位赛？”
赤心有些不解。
“对。”
里昂点点头，解释道：“比赛名额都是提前一个月定好的，现在报名肯定来不及...不过嘛，总有些倒霉蛋在赛前出意外，或者实力不济临阵退缩。”
“这时候，就需要有‘特别推荐’的强者来补上空缺。我这个徽章，就是一张‘补位挑战券’，最多可以让两人参赛。”
“当然，补位也不是白给的。拿着这徽章去，意味着你放弃了常规的资格审核，同时也默认接受了巴顿那个石头脑袋的‘实力筛选’，他会用他的方式，简单粗暴地测试你有没有资格站上那个擂台。”
“要是连他那关都过不去...”
里昂耸耸肩，“那这徽章就当送你们当纪念品了，我也算仁至义尽。”
“什么类型的测试？”
久远谨慎地问，他已经不是过去那个天真无邪...什么人的话都敢相信的少年了，他在其他冒险者身上吃过不少的亏，这些人虽说是同行，但有时候，他们坑的就是人类同行...
“谁知道呢？”
里昂摊手，道：“那老石头的心思跟他的脸一样硬。可能是接他一拳，也可能是让你召唤个东西出来看看，全看他当天心情。不过嘛...”
他的嘴角带着一丝笑意，认真地看着洛可可，顺带扫过女孩身后的“女仆团”，以及自始至终都没有开口说过一句话，还带着大兜帽遮住面容的洛晨曦。
“我相信，能带着这么一群特别的‘伙伴’来到君士坦丁堡，还直言要找艾梨莎谈大事的人，不至于连巴顿那关都过不了。”
里昂把三杯清水又往众人面前推了推：“喝了水，休息休息，就可以去了。竞技场离这儿不远，穿过旧城区集市，走到尽头那片废弃的神殿广场就是。”
“记住，找巴顿，亮徽章，报我的名字。”
说着，他突然想起了什么，便又补充了最后一句，语气带着提醒。
“哦，对了。到了神殿附近，如果感觉到什么...特别邪门的气息，或者看到什么不该看的东西，别好奇，别停留，直奔守卫处找巴顿。”
“那片地方，或者说整个君士坦丁堡，最近都有点‘闹腾’。”
听到这话，洛可可隐隐察觉到了一丝不对，但还是握紧了手中那枚青铜门徽章。
这枚小小的徽章，就是她通往“幻想战争”...进而找到艾梨莎的关键钥匙。
虽然前路依旧不明朗，但至少，方向是明确了。
洛可可将杯中清水一饮而尽，对里昂微微颔首：“多谢。”
没有多余的客套，但这两个字的分量十足。
“别着急谢。”
里昂摇了摇头。
“你应该明白，这世上没有免费的礼物。”
“我的要求很简单——在你拿到冠军...然后登台之后，我要和你一起上台，接受一部分的奖励。”
“你倒是不必担心这会占了你的要求，艾梨莎大人给的奖励往往十分丰厚，我要的，只是九牛一毛而已。”
听到这话，洛可可非但没有生气，反而轻轻地点了点头，心中的质疑少了大半。
这世上愿意无偿帮助陌生人的强者不多，里昂提出自己的要求，这才叫合理。
“没问题，只要不影响我们就行。”
洛可可随口应了句，便带着一行人离开了酒馆，还顺带丢下了一枚黄金打造的叶子，充当酒水钱。
众人融入旧城区傍晚的人流，身影很快消失在蜿蜒的石板巷尽头。
而酒馆，也再次恢复了之前的喧闹。
...
只是这种状态并没有持续多久。
“咚...咚...咚...”
只听一阵沉重的脚步声，在外出现。
紧接着，酒馆厚实的橡木门被一只蒲扇般的大手猛地推开，发出不堪重负的呻吟。门框似乎都跟着晃了晃。
而后，一道如同铁塔般的身影堵在了门口，几乎遮蔽了门外透进来的所有光芒。
那是个身高超过两米的巨汉，棕色短发，骨架粗大得惊人，肌肉虬结，仿佛由最坚硬的花岗岩雕刻而成，再覆盖上一层饱经风霜的古铜色皮肤...
一件简单的、被撑得快要裂开的皮背心套在身上，露出两条粗壮的手臂。他的脸庞如刀削，下巴上留着钢针般的短须，一道深刻的疤痕从左边眉骨斜划到耳根，让他本就刚硬的面容更添几分凶悍。
不过最引人注目的，还是他的拳头，那是比凡人头颅还要巨大的重拳，散发着令人窒息的威压。
他仅仅是站在那里，一股如同洪荒猛兽般的压迫感就弥漫开来，让酒馆里原本的喧嚣瞬间低了好几个分贝，佣兵们和冒险者模样的酒客下意识地缩着脖子，往阴影里挪了挪。
“里昂！”
壮汉的声音如同闷雷，带着军人特有的直爽和不容置疑：“给老子来杯最烈的麦酒！嗓子都快冒烟了！”
他的大手拍在吧台上，发出“砰”的一声闷响，震得几个空酒杯都跳了跳。
不过，酒保里昂似乎早已习惯这位壮汉的风格，笑了笑，动作麻利地倒了一大杯深琥珀色的麦酒，推了过去。
“尤里乌斯，什么风把你这个‘人造神’吹到我这个小酒馆来了？前线不忙了？”
“呼...”
壮汉抓起酒杯，咕咚咕咚一口气灌下去半杯，满足地哈出一口带着浓烈酒气的雾，这才用他那双眼眸盯着里昂。
“只是例行换防而已。”
说着，他突然压低了声音，而后，凑到里昂耳边。
“前线出事了，这次‘兽潮’的规模超出我们的想象，在幕后‘作乱’的那个东西，恐怕比你我...甚至比艾梨莎大人想象的都更加复杂。”
“情况不太好，所以，你得做好心理准备。”