地下维修舱的排风扇发出哮喘病人般的嗡鸣，吉尔克斯坦雇佣兵萨尔用机械义肢拧开最后一颗锈蚀的螺栓。冷却液从他的“桑兰德“机甲关节处淅淅沥沥滴落，在油污斑驳的地面汇成小小的水洼。
“知道吗吉尔？昨天你女儿又咳血了。“听到这话，身旁的伙伴手中的金属扳手突然收紧，合金外壳与螺栓摩擦出刺耳声响。
“医疗中心怎么说？”
“治疗中心开价三十万帝国金法郎或者贷款十万帝国信用点，而我们现在的月薪…“
吉尔的眼神瞬间变得柔和又哀伤。他丢下金属扳手，那只粗糙的手缓缓伸入口袋，拿出照片时手指都在微微颤抖。望着照片，他的嘴角轻轻勾起一抹苦涩的笑，双眸中满是思念与愧疚，仿佛沉浸在往昔与家人相聚的回忆中。
“是我对不起她们娘俩。”
“别秀恩爱了……”
随着响声，一名叫叶戈尔的布列塔尼亚籍地勤从机甲驾驶舱探出半个身子，防护服左胸绣着的双头鹰徽记已经褪色。他晃了晃能量补给管，淡蓝色液体在透明容器里泛起涟漪：“你个异邦人，至少你还有个家。自从芙蕾雅轰炸把潘德拉给夷为平地，我的家人。”
说到这，他的声音突然卡在喉咙里，仿佛又看见了十二年前卡在废墟里的那截儿童手臂。
见气氛如此尴尬，萨尔挤出一丝笑容，拍了拍手说：
“好啦，好啦，大伙都别想这些事了。咱们来聊聊别的，比如等会儿去哪个酒吧找点乐子，老是纠结这些，多扫兴啊。”众人听了，有的轻轻点头，有的深吸一口气，紧绷的气氛这才渐渐缓和下来。
没想到这时，升降平台突然震颤，全息投影在舱壁亮起。夏姆娜的虚拟影像悬浮在帝国百合花旗和红白两色吉尔克斯坦旗帜前。银白色长发如同液态金属流动，瞳孔里跳动着量子计算机的幽蓝光芒。
“我的孩子们。“她的声音带着神经同步装置特有的电流质感，“经过和帝国琼罗的协商，三小时准备进行第七次轨道空降作战，愿新新帝国的荣光指引你们。”
“作战！作战！除了作战，还有什么？”听到这话萨尔愤怒吼道。
“就是啊，我们的生活难道就只有打打杀杀吗？”吉尔和伊戈尔满脸疲惫地附和着。
“我们也想有平静的日子，陪陪家人。”另一个老兵眼神中满是无奈与怨恨。
人群中谩骂声此起彼伏，“那些将领只知道让我们往前冲，根本不管我们死活。”
“每天不是在作战，就是在准备作战，什么时候是个头啊！”
这时，将军佛古纳闻声踱步进来，大声呵斥：“都给我住嘴！这是我们的使命！”但谩骂声并没有立刻停止，反而夹杂着几声冷笑。
“使命？我们的家人呢？我们的……”
眼看这帮人情绪不稳定，佛古纳冷笑着后退两步。
“哼，一群愚蠢的家伙。”佛古纳低声说道，随即他的眼中泛起诡异的红芒，直接使用了GEASS。
人群中有人惊恐地大喊：“你要干什么？佛古纳，你这是违反规则的！”
佛古纳却张狂地大笑：“规则？在我这里没有规则，我要你们都听从我的命令。”
众人愤怒地挣扎着，有人喊道：“我们不会屈服于你的GEASS的，你这个恶魔！”但随着红芒闪烁，很多人的眼神逐渐变得迷茫起来。
萨尔的太阳穴突突跳动，眼瞳再次变成了红色，植入式通讯芯片开始传输作战数据。他感觉自己忽然很焦虑，只能摸向腰间皱巴巴的烟盒，却发现最后一支尼古丁替代剂被机甲液压油浸透。
“上周处决逃兵时，应该把他的烟盒拿过来的。“烟卷在萨尔掌心碎成渣滓，“不忠于帝国就该死。”
叶戈尔的脑子也变得混沌，他感觉自己仿佛在给机甲注射类固醇激活剂，针管里的猩红色液体让他想起妻子流产那天的床单。
他甚至感觉，机甲胸腔传来沉闷的心跳声，那台老式引擎总要在预热时咳出几团电离火花。