孙厚德艰难地抬起头，眼睛里充满了不甘、痛苦。
他张了张嘴，声音嘶哑微弱：“……药……药效过了……痛……太痛了……我……我不行了……”
一阵剧烈的绞痛袭来，他闷哼一声，身体猛地一颤，几乎要瘫软下去。
他怀里，紧紧攥着一张泛黄的、边缘磨损的邀请函……
那是三十年前，他第一次也是唯一一次获得参加全国性厨艺大赛资格时的邀请函。
那次因为家中突发变故，他遗憾地错过了，这成了他半生的执念。
这次“大夏食神大赛”，是他生命尽头最后的、也是最璀璨的舞台，更是拯救面馆的最后机会。
他瞒着除了小满外的其他人，拖着病躯，靠着惊人的意志力和止痛药，一路从海选杀入决赛。
他要用这最后的光辉，为祖传的手艺正名，为“老孙头”这块招牌，也为儿子孙小满，搏一个未来！
然而。
此刻，在决赛即将开始的最后关头，无情的病魔和失效的止痛药，彻底击垮了他。
剧烈的癌痛如同无数钢针在体内搅动，别说拿起菜刀，就是站稳都成了奢望。
“医生！快叫医生！” 旁边的老厨师急得大喊。
现场导演和工作人员也发现了异常，急匆匆地围了过来，看到孙厚德的样子，都倒吸一口凉气。
“这……这怎么行！马上要直播了！”
“孙师傅？您还能坚持吗？实在不行……只能退赛了……”
“退赛？不行！”
孙厚德猛地抬起头，眼中爆发出骇人的光芒，咬牙道：“我……我能行！扶……扶我起来！”
他挣扎着想站起来，却双腿一软，直接向前栽倒，被旁边的人七手八脚扶住。
绝望，如同冰冷的潮水，彻底淹没了孙厚德。
他看着近在咫尺的舞台入口，听着外面山呼海啸般的开场音乐，老泪纵横。
难道……老天爷连他最后的心愿，都要剥夺吗？
难道“老孙头”的招牌，就要这样无声无息地熄灭了吗？
……
临安市，古水巷，“老孙头”面馆厨房。
孙小满通过神念，清晰地感受到了父亲在省城后台的痛苦、绝望和不甘。
那强烈的情感如同实质的浪潮，冲击着他的心神。
他猛地转头看向陈默，眼中赤金神光流转，带着前所未有的坚定和恳求，深深一揖：
“陛下，父志未酬，心火难熄啊！这是我身为人子，也是灶君，最后的尘缘！”
“小仙恳请仙帝恩准，允许我代父出征，登上那食神大赛舞台，一为全父半生执念，二为‘老孙头’百年传承正名！三为……以灶神之名，在这万众瞩目之下，点燃人间真正的‘烟火’！”
他的请求，掷地有声，带着‘灶君’的郑重与身为人子的至孝。
那“烟火”二字，被他赋予了更深层的含义……既是食物的香气，更是人间温暖、家宅安宁、薪火相传的象征！
陈默看着灶君眼中燃烧的赤金火焰，感受着他那份沉甸甸的孝心与守护传承的意志，缓缓点头，眼中带着一丝赞许和期许：
“至情至性，方为真神。灶火之道，本就在这人间烟火之中，去吧，小满，了却此缘，方得圆满。”
“此去，也当让世人知晓，何为真正的‘食为天’！”
“谢陛下！”
灶君再拜，周身神光一闪，那身旧衣瞬间化为一件干净的厨师服。
他最后看了眼陈默，在陈默的鼓励下，随即一步踏出。
空间仿佛在他脚下折叠，面馆厨房的景象瞬间模糊，下一刻，他已出现在省城“华夏食神大赛”后台那个混乱的角落！
……
“爸！”
一声熟悉而沉稳的呼唤，如同定心丸，瞬间驱散了孙厚德周围的混乱和绝望。
众人愕然回头，只见一个穿着干净厨师服的青年，不知何时已站在孙厚德身边。
他面容清俊，眼神深邃平静，动作轻柔而有力地将几乎虚脱的父亲扶住。正是孙小满。
“小……小满？”
孙厚德看着突然出现的儿子，震惊得说不出话。
他怎么来了？
前不久才通过电话，小满在看守面馆，防止钱有才的人闹事。
小满怎么这么快就过来了？
还精准地找到了他。
更让孙厚德惊讶的是，儿子的眼神……怎么变得有些陌生，深邃的如瀚海星空一般，却又带着让他无比安心的温暖。
“爸，您休息，接下来的路，儿子替您走。”
孙小满的声音温和而坚定，带着不容置疑的力量。
他掌心轻轻按在父亲后背，一股精纯到极致的本源之力涌入，瞬间抚平了那噬骨的剧痛，让孙厚德紧绷的身体瞬间放松下来。
随后一股难以抗拒的倦意涌上心头，让他在孙小满的怀里沉沉睡去，脸色甚至还带着一丝释然。
“你是……”
比赛现场的导演惊疑不定地看着灶君。
“我是选手孙厚德的儿子，孙小满。我父亲突发急病，无法参赛。按照大赛规则，直系亲属在特殊情况下，经组委会紧急审议，可以顶替参赛。”
灶君目光扫过导演和工作人员，说道：“请帮忙立刻安排，一切后果，我来承担。”
他的话语仿佛带着魔力，现场导演下意识地看了一眼直播倒计时，又看了看在灶君怀中安稳睡去的孙厚德，一咬牙：“快！带孙师傅去医疗室！你……孙小满？立刻准备！马上上场！只有五分钟！”
导演心想死马当活马医了！
反正孙厚德也不是重点选手，只是陪衬而已，所以谁上都一样。
别缺人就好。
五分钟后。
炫目的灯光聚焦，激昂的音乐响起。
“华夏食神大赛”决赛，正式开始！
八位来自全国各地的顶尖参赛厨师，在各自的开放式厨房操作台前严阵以待。
而其中一位，正是顶替父亲上场的孙小满。
他的出现，引起了现场观众和直播镜头的一阵骚动和议论。
“那是谁？怎么没见过？”
“刚才听人说，好像是临海赛区那个老师傅的儿子？那老师傅突发疾病，儿子顶替上台。”
“这么年轻？行不行啊？这可是决赛！”
“看他那操作台，东西好少，好朴素啊……”
评委席上，几位享誉全国的美食家、名厨也投来审视和略带质疑的目光。
本次决赛的题目，由德高望重的总评委、“国宝级”烹饪大师周鼎泰老先生亲自揭开……