荀谌坐在栏上，拥着暖炉，目光懒洋洋地从目前的书卷上扫过，一时有点出神。
院子里一片寂静，两只大黄狗卧在阶下，偶尔动一下尾巴。一只白猫踩着栏杆，悄无声息的走了过来，抬起头，看了荀谌一眼，“喵”的叫了一声。荀谌转头看看猫，伸出手，猫轻盈地一跃，跳上荀谌的手臂，又跳到他怀中，卧上暖炉旁，伸出粉红色的舌头舔了舔嘴，惬意地闭上了眼睛。
“你倒是自在。”荀谌抚着猫光滑的皮毛，轻笑了一声。
“你也很自在。”门口传来一声轻笑。
荀谌一惊，身子一激零，突然绷紧，怀里的猫受惊，昂起了头。荀谌随即又放松下来，伸手按住了猫。“子远兄大驾光临，怎么也不给个消息，让我好迎接你。”
许攸从门外走了进来，背着手，慢慢走到庭院中央，环顾四周，又走到栏外，和荀谌隔着栏杆相望。荀谌目光闪动，扫过许攸的脸，见许攸笑容满面，神情高深莫测，不禁笑了笑。“幽州正在大战，子远兄不在阵前为盟主出谋划策，怎么跑到这儿来了？莫非子远兄改宗纵横家，要做说客？”
许攸笑道：“你是和主公分庭抗礼的诸侯吗？”
荀谌脸色一僵，半晌才一声长叹：“岂敢。看来子远兄这是要来取我首级啊，能让子远兄专门跑一趟，我也算是死得其所，比韩文节强太多了。”
“你啊。”许攸收起笑容，摇摇头，叹了一口气，手按在栏杆上，纵身一跃，轻盈地跳过栏杆，坐在荀谌面前，伸手轻点荀谌的心窝。“你这心病不解，主公如何能用你？”
“我这心病，无药可医，也许只有等到九泉以下，当面向韩文节请罪之后，方能释怀。”荀谌抬起头，看着万里无云的湛蓝天空，眯起眼睛。“幽州下雪了吧？”
“我来的时候还没有，不过现在应该下了。休若披甲卧冰，持节吞雪，和你可不能比。友若，你这个做弟弟的，是不是太悠闲了？”
荀谌抬起眼皮，诧异地打量着许攸。许攸的眼神很诚恳，看起来不像是找他麻烦的，披甲卧冰，持节吞雪这八个字也意有所指，看来兄长荀衍不仅统兵了，权力还不小，至少是方面之将。这让他有些犹豫，他可以不在乎个人的荣辱，但他不能影响兄长的前途，更不能断绝家族的希望。
“我还能做什么？”荀谌说道：“冀州我可不去。太冷了，我受不了。”
“不用你去冀州，就在这儿。”许攸用脚点点地。
“这儿？”荀谌惊讶不已，坐了起来，目光在许攸脸上来回扫了两遍。许攸看着他，似笑非笑。过了一会儿，荀谌反应过来了，眼神却更加失望。“刘和要回幽州？”
“嗯。”
“盟主不打算夺取幽州了？”
“取还是要取，只是换一种方式。”
荀谌哼了一声，重新躺了回去，慢慢抚摸着怀中的猫。猫被他摸得不安，“喵喵”的叫着，挣扎出来，跳上栏杆，又跳下台阶，在两只大黄狗之间挤出一个空档，卧了下来。荀谌沉思了片刻。
“这不是个好主意，也不是一个我能完成的任务，恕我不能从命。”
许攸脸上的笑容渐渐消失。“为什么？”
“我守不住下邳、广陵。”荀湛声音从容起来，坦然地迎着许攸的目光。“下邳、广陵既无险可守，我也不是擅长用兵之人。若是面对陶谦，我还有一战之力，面对孙策，我没有一点把握。”
“你不用面对孙策。”
“就算他不能亲至，派别人来，也不行。”荀谌笑笑。“我随刘和与孙策的部下交过手，薄姑陂一战，是郭嘉指挥的，鲁肃、董袭等人都是能征善战之将。鲁肃就驻在钟离，随时可能攻入下邳。”
许攸惊讶地看着荀谌，怀疑自己是不是不认识眼前这个人。荀氏兄弟聪明过人，荀彧有王佐之才，荀衍、荀谌也是成名多年的名士，荀谌一向自视甚高，此刻却自承无能，甚至不是孙策麾下一将的对手。他是谦虚还是借此推脱，不肯再为袁绍效劳？
“你不要这么看着我？我从来不是一个谦虚的人。”荀谌无声地笑了起来，笑得有些苦涩，有些落寞。“不过禽兽也知道爱惜自己的羽毛，我不能明知会辜负盟主的期望还要勉强从事。子远兄，我相信，你如果到平舆去一趟，也会有这样的想法。临别之前，我再多一句嘴吧，还请子远兄转告盟主。”
“友若所言，必是高见。”许攸强笑道：“我洗耳恭听。”
“不要在大河能行船的时候交战，否则后路难保。”
许攸看了荀谌两眼，不以为然。“多谢，我一定转达。”
——
梁国，虞县城外，十几匹快马飞奔而至，马背上的骑士翻身下马，迅速散入四周的树影之中。一身普通骑士服的曹昂看看四周，整了整衣服，大步进了院子，潘璋跟着进了门，随即掩上大门。
“使君，但有意外，立刻呼唤。”
曹昂点点头。院子不大，只有前后两进，但打扫得很一尘不染，家具也摆放得整整齐齐。曹昂环顾四周，有一种熟悉的感觉，不由自主的放慢了脚步。从他记事起，养母丁夫人就是这样，最不喜杂乱，即使是偶尔居住的地方也一定要打扫干净，收拾整齐，这和父亲曹操的性子格格不入。两人感情淡漠和这一点有很大的关系。
“大兄？”曹英听到声音，从里面奔了出来，一见曹昂，立刻张开双臂，飞奔过来。曹昂蹲下身子，接住曹英，抱了起来，随即感受到一点异样。“阿英，你好重啊，大兄都抱不动了。”
“嘻嘻……”曹英含泪带笑，搂着曹昂的脖子，很不好意思。“平舆的饭菜好吃嘛，顿顿有肉。”
“是吗，这么好啊，连我都馋了。”曹昂抱着曹英，进了后庭。丁夫人姊妹正坐在堂上说话，见曹昂走来，打住了话头，转头打量。丁如意笑道：“几年不见，子修越发高大了。”
“随他生母。”丁夫人笑道，眼中全是慈祥。
见丁如意在座，曹昂很是意外，连忙放下曹英，赶到丁如意面前，向丁如意行礼。夏侯霸兄弟从廊下走了过来，一一向曹昂行礼。曹昂又惊又喜，和他们说笑了几句。
丁夫人说道：“子修，既然你这么喜欢他们，让他们随你去昌邑好不好？”
曹昂皱皱眉，松开夏侯霸等人，挨着丁夫人坐下。“阿母，不是我不愿意，实在是兖州的情况非常不好，我这次来除了和你们见面之外，还想求孙将军伸以援手，救百姓于水火。”