在王虔指挥兵卒加固汜水城防的时候，在关隘深处相对『整洁』的粮秣仓储区附近，巡查清点归来的校尉李固，脸色比这汜水关上的阴霾，还要阴沉三分。
库房里堆积的粟米确实还能支撑些时日，但大多陈腐发霉，掺杂着沙石稗子……
箭矢之前消耗巨大，库存锐减，而补充能力很差，亟待后方运输支援……
最要命的是治疗金疮的药材，早已告罄。
虽然说曹军并不太重视伤兵，但是这金疮药，当然也多少要备用一些。否则万一自己负伤了，岂不是无药可医，在绝望和痛苦中慢慢腐烂死去？
一个心腹什长凑到他身侧，借着四周嘈杂声的掩护，声音低低的说道，『校尉，刚收到家里托人拼死带进来的信……』
『嘘……』李固眼珠子左右滑动了一下。
曾几何时，汉中南郑也有人名李固，但是现在这曹洪之下的李固么……
李固往边上走了几步，看到周边没人注意他们，才低声说道：『说了些什么？』
心腹什长眼中满是忧虑，『颍川老家那边，风声紧得很！催缴粮秣军资的军吏，凶神恶煞，比土匪还狠！家里……老太爷托信说，怕是……怕是撑不住这个冬天了。田里收成本就不好，存粮被搜刮了好几轮，再这样下去……』
心腹什长欲言又止，头低下去，声音压得更低，几乎只剩下嘶嘶的声音，『还有……兄弟们……都在私下嘀咕，说守在这儿，怕不是……死路一条……』
李固的身体微不可查地僵硬了一下。
他没有斥责那个什长，只是将目光投向远处拥挤混乱的士兵驻地，眼神阴鸷得吓人。他腮帮子的肌肉因为紧咬牙关而微微鼓起，从牙缝里挤出几个冰冷坚硬的字：『知道了。管好你的嘴！也管好下面人的嘴！守不住这汜水关，骠骑军破关之日，你以为大家还能活？！都得死！』
他的威胁带着血腥气，但只有他自己清楚，这话有多么色厉内荏。
坚守，或是固守？
说起来容易。
就像是土垒和巩县一样，不是最开始的时候，也觉得可以『坚守』、『固守』？
现在又要拿什么守汜水关？
曹洪将军的威望，在巩县西门被骠骑军登城，水门被『烟花』吞噬之后，就已经是……
不，是在陈茂被当作弃子牺牲的消息传开的那一刻，就已经彻底崩塌了！
而且对于李固来说，他现在最关心的，根本不是汜水关能不能守住，那是曹洪该头疼的事。
他李固现在满脑子想的，是自己能不能活下来！
然后就是活下来之后，能不能保住手下这两三百号由他一手拉起来，对他还算忠心的私兵部曲！
这才是他李固在这乱世安身立命，甚至谋求更大富贵的唯一本钱！
若没了这些兵，他这个校尉能算什么？
连一条看门狗都不如！
没有兵权，就是随时可能被宰杀的丧家之犬！
就像是那些蜷缩在角落，瑟瑟发抖的底层曹军士卒，他们脸上那种麻木认命，如同待宰羔羊般的空洞茫然。
让李固想起了颍川乡下集市上，那些被捆住四蹄，等待屠刀落下的羊。
确实，目前曹洪的权威还在，士兵们出于习惯性的畏惧和森严的等级，暂时还不敢公然反抗。
但这权威已不再是令人敬畏……
也失去了原本在黄巾之时的感召力……
更没有了在董卓乱政的正义使命感……
现在，曹氏的名头，更像是一块布满了裂痕，在狂风中摇摇欲坠的旗帜。
依附于这块旗帜之下的李固，以及他手下这两三百条性命，也随着着旗帜在风中摇摆，随时可能跌落泥尘，化为乌有！
他必须为自己，也必须为手下这些跟着他吃饭、为他卖命的兄弟，找一条活路！
一条能保全性命、至少能保全这点兵权的后路！
但是这个念头刚冒出来，就让李固感到一阵强烈的耻辱感，就像是之前所有说过的骠骑坏话，诋毁骠骑的言语，现在左一条右一句的扇在他的嘴巴上……
火辣辣的。
然而，求生的本能，对失去一切的深入骨髓的恐惧，像两只无形的大手，更加强烈地撕扯着他。
他不能失去现在所有的一切！
绝不能！
他不能也不会去公然质疑曹洪，那等于自毁前程……
如果在这汜水关的绝境里，还有所谓的『前程』可言的话。
就在李固思前想后之时，忽然听到了汜水关门之处忽然传来一阵喧哗之声，然后如同惊涛骇浪一般扑到了他的脸上，让其感觉到了窒息……
『骠骑军！骠骑军来了！』
……
……
骠骑军确实是来了。
夏末的风，依旧热烈，卷起了河洛大地上的尘土，呼啸而上，随着三色旗帜飘扬腾飞，似乎也因为骠骑骑兵的热血一同奔涌，滚动。
地平线上，一道道黑色的铁流席卷而来。
即便是在追杀过程当中的散兵状态，骠骑小队也会尽可能的维持着各自统属，跟在自家小队的旗号之下……
即便是有些旗号看起来比较的那什么……
黄石、白鹰什么的队号，都已经是很不错的了，还有些举着仕女旗的队号的，也偶尔会引来其他小队的哄笑。
不过，不管是石头队，还是仕女队，都带着无坚不摧的气势，碾碎了巩县失守后曹军残兵败将仓皇撤退的残存抵抗。
为首一将，身披玄甲，猩红披风在疾驰中烈烈翻卷，如同燃烧的火焰一般，正是骠骑大将军麾下骁将，张辽张文远！
不是张辽不想要追杀曹洪以全功，而是曹洪利用前期在巩县汜水关修建的工事军寨，不断地丢下壁虎的尾巴，以至于分散了骠骑骑兵的注意力……
毕竟大汉当下，也没有什么系统，或是什么雷达，可以明晃晃的在背影上面标注出某某人的姓名。
张辽端坐战马之上，人与马浑然一体，带着一股锐不可当的锋芒。
他身后，骠骑骑兵正在宛如溪流汇入江河一般，自动的归拢到了他的旗帜之下。
在这个过程当中，骠骑骑兵基本上保持着原本的阵型，如同一柄巨大的、不断向前推进的犁铧，所过之处，曹军遗弃的旗帜、破损的辎重、甚至零星倒毙的尸骸，都被这股钢铁洪流无情地碾过或抛在身后。
骠骑骑兵盔顶的红缨在风中汇聚成一片跳动的火海，甲叶在高速奔驰中发出低沉而有韵律的摩擦声，宛如铺天盖地一般，拥塞了汜水关上的所有曹军兵卒的视野。
『骠骑追来了！！』
『是张辽！是张文远！』
恐惧在汜水关上下蔓延。
但凡是大军溃败，都不可能那么的简单利落，难免会像是上了年岁的男性，不仅是会有尿分叉困扰，甚至还有尿不尽的烦忧。
曹洪等人作为大部队抵达了汜水关之后，依旧还有曹军小部队，滴滴沥沥而来……
要说就此拉上锁不管了吧，多少有些意犹未尽。
于是当下，当张辽等骠骑大队而来的时候，被曹军遗留在关外，还没来得及进汜水关的这些零散部队，便是哭爹喊娘，丢弃了所有碍事的旗帜和兵器，像没头的苍蝇一样四散奔逃，只恨爹娘少生了两条腿。
这些溃兵，如同被投入沸水中的雪块，迅速消融瓦解。抵抗者寥寥无几，大部分曹兵在发现他们奔逃无望后，几乎是本能地丢下武器，扑倒在地，双手抱头，发出绝望的哀嚎。
张辽驻马于降卒之前，目光扫过这些面如土色的败兵。他挥了挥手，『传令下去，伤者，由医护兵就地简单处置！收缴兵器甲胄，十人一队，缚手相连，押解至后方大营！不得虐待，不得擅杀！违令者，军法从事！』
几个骠骑军校尉立刻领命上前，指挥手下开始有条不紊地执行。
骠骑骑兵之中，负责小队医护的兵卒，便是上前，拿出干净的布条和简单的金创药，开始为那些倒地的曹军伤兵包扎止血，动作谈不上温柔，却足够专业和高效。
那些哀嚎的曹军兵卒，见到眼前的这一幕，哭喊之声渐渐地收了起来……
就连汜水关上的曹军，也都沉默了下来。
负责看押的骑兵则下马，收缴散落在地上的武器和还算完好的甲胄，用随身携带的绳索，将降卒每十人手腕相连，串成一串。
整个过程迅速、安静，没有辱骂，没有戏弄，更没有出现某些军队常见的、为了冒领军功而砍杀俘虏取其首级的野蛮行径。
一个曹军的年轻什长，在手腕被缚住时，看着近在咫尺，面容严肃，却并未露出凶残之色的骠骑士兵，又看看远处正在被包扎的同袍，眼中充满了难以置信，和劫后余生的复杂情绪。
他在山东之时，听到的关于骠骑的传闻，实在是太多了……
以至于他即便是亲眼见到了当下的场景，也依旧是还有些不敢相信。
骠骑军纪严明，但他从未想过在战场上，对俘虏竟也能如此……
『规矩』。
张辽不再看这些降卒，他的目光已越过这片狼藉的战场，投向了远处那座扼守要冲、在灰暗天幕下显得格外险峻沉重的关隘……
汜水关。
关墙之上，人影憧憧，旗帜歪斜，隐隐还传来在关内的一些混乱的呼喊和金鼓之声。
『将军……是否叩关？』
一名骑兵都尉策马靠近，眼中燃烧着渴望建功立业的火焰。
张辽微微摇头，『关隘险峻，强攻徒增伤亡。曹军已成困兽，关内人心必乱。封锁所有通往汜水关周边！多派斥候，严密监视关内动向！另外将此地情形及俘虏口供，快马报与主公！』
都尉抱拳领命，眼中虽有一些未能立刻攻城的遗憾，但更多的是对命令的绝对服从，以及对于张辽判断的信任。
骠骑骑兵再次行动起来，如同精密的机器，相互配合无间。
一部分人押送着曹军往后，而另外一部分则是开始四散而开，形成更小的分队，开始侦测周边地形，以及查探是否有隐藏的陷阱……
整个过程高效、有序，展现出远超这个时代军队的组织度和执行力。
张辽驻马，望着汜水关城头，眼神沉静如水。
随着跟在斐潜身边的时间加长，张辽越发的明白当下这支骠骑兵马身上有着迥异于原本大汉的特征。
以往的大汉军队，一旦强横，就容易陷入残暴无度。
一旦约束，就容易失去自信，束手束脚。
可是现在，骠骑军展现出来的东西，那种昂扬的斗志，宛如在军中流淌的血液，对于军功的渴望，却可以被严明的纪律约束……
重视胜利，也未曾彻底漠视人性。
这就是当年主公无论如何，都要在军中推行读书识字的功效么？
张辽微微笑了起来，然后抬起了下巴，看着汜水关上的那些曹军，『小大近丧，人尚乎由行啊……』
……
……
骠骑军没有马上进攻，似乎是一个『好消息』？
但是也就仅仅如此了。
汜水关中议事厅内，火盆摇曳的火焰驱不散曹洪心中的冰冷。
他无法入睡，枯坐在案几前。
摊开的汜水关防图在昏暗跳动的灯火下，所有的一切，似乎都变得模糊不清，那些标注的防御要点，此刻看来都显得那么脆弱可笑。
骠骑军虽然没有马上进攻汜水关，但是带来的沉重压力，却像是无形的巨石一般，压在汜水关所有曹军兵将的脑袋上。
为了鼓舞士气，曹洪特意上了汜水关墙巡查，给兵卒军校鼓劲。
可是……
巡视时的一幕幕，现在不受控制地，在他眼前反复回放……
那些搬运石木的士卒，沉默得也像是一块块石头或是木头。当曹洪他的目光扫过时，这些兵卒立刻低下头，眼神躲闪，仿佛是躲闪这什么，又像是曹洪身上带着什么瘟疫……
那些负责掌控兵卒的军校，唯独控制不住他们自己的嘴巴。
当曹洪走过某个地方后，在阴影里面就会产生出一些关于陈茂的议论。
它们没有具体的声源，却无处不在，像无形的冤魂，渗透在关隘的每一个角落……
每一道躲闪的目光，每一次刻意的沉默，都像是在无声地重复着什么，拷问着曹洪的灵魂。
一股锥心的孤独感攫住了曹洪。
他感觉自己仿佛被整个世界抛弃了，孤身一人被困在这汜水关议事厅内。而在议事厅之外，所有的人，包括那些他曾经一言可决其生死的士卒，以及那些依附于他权柄的军官，似乎都站在了他的对立面。
他们之间，隔着一道巨大的，并且还在不断扩大的鸿沟。
他是曹丞相倚重的宗室大将！
是大汉支撑天下的根基！
曾几何时，他曹洪一言既出，军中上下莫敢不从！
他的权威，是王虔、李固这些中层军官权力的直接来源，是他们地位的保障。他们依附于他，维护他，本质上就是在维护他们自身的利益和权柄。这本是维系这支军队最核心的封建等级秩序和人身依附关系。
但现在，这权威的根基，在生存的绝境和对成为下一个『陈茂』的恐惧面前，正以肉眼可见的速度土崩瓦解！
王虔、李固他们依旧在『做事』，但曹洪心知肚明，那只是最低限度的维系，是自保的本能。他们的效率还剩几分？用心又有几分？他们是在真心实意地加固这摇摇欲坠的关隘，还是在敷衍了事，为自己可能的『后路』预留宝贵的时间？
曹洪无从判断，也无法苛责。
因为在这连续的惨败和绝望的氛围下，任何过激的弹压、任何严厉的斥责，都可能成为压垮骆驼的最后一根稻草，让那表面的、脆弱的服从也瞬间荡然无存，甚至可能逼得王虔、李固狗急跳墙，做出难以预料的事情。
他必须小心翼翼地维持住这脆弱的、一触即溃的平衡，至少……
『曹安！』曹洪的声音在死寂的议事厅内骤然响起。
『末将在！』亲兵队长曹安如同曹洪的影子，立刻从门外阴影中闪身而入，单膝跪地。
『挑选……不！』曹洪抓起桌案上一份早已写好，用火漆严密密封的信件，递给了曹安，『你亲自去！挑五名最忠心的家生子！备上最好的快马！即刻出东门！』
曹洪的声音陡然低沉下去，带着一种难以言喻的悲怆和愧疚，『洪……愧对丞相重托，丧师失地，罪该万死！然，洪守土之责未忘，关在人在之志未改！唯……唯今军心浮动，上下离心，将士疑惧，如履薄冰！盼丞相援兵，如大旱之望云霓！迟则……迟则生变！』
曹安双手接过信，感受到那份量，毫不犹豫地将其贴身藏入最内层的衣物里，然后重重顿首，『将军放心！曹安万死，必送达丞相案前！人在信在！』
信是送出去了，但是……
想想也是好笑，就在几天前，他还对守住巩县、守住汜水还充满信心……
现如今，在这座人心离散的死亡关隘里，曹洪必须像一个孤独的守墓人，用尽一切办法，撑到那不知何时才能到来的回旋之机。
谁会来？
还有谁会和他在这个坟墓里，一同迎接死亡的到来？