敏之推开茶盏，将热气吹了吹，“若是连顾大人的性命都保不住，那我便赔你一条命。”
“我的命若是殒了，你便是赔我一条命，我也没用。”
敏之一双深黑眼珠斜睨了秀儿一眼，笑道，“不要我这条命？那你待如何？”
“以命抵命，于我看来，是最不划算的买卖。不若孙大人告诉顾某，若是我为尊国破了这桩奇案，可得多少酬劳？若是这酬劳让在下觉得，比我这条性命金贵那么一丁点儿？我便与你们走一遭又能如何？”
敏之许洙二人相视一眼，敏之但笑不语，良久，徐徐道，“原来大人是个贪财的。”
“咱们非亲非故的，我又不图你什么？若是没有银钱熨帖，我这心中不舒服的很。”
“好……若事成，便许大人往那龙吟阁中住上一晚，届时大人凭一己之力，能拿出来的东西，都许给大人如何？”
秀儿托腮想了想，却不知这龙吟阁是个什么鬼？这买卖究竟是划算还是蚀本？只见一旁侍奉的春笙不断朝她使眼色，想来这龙吟阁，该是个极好的地方。便一口应承下来，“口说无凭，咱们当立个字据的。”
言毕，取来笔墨纸砚，定了个私契文书，敏之从怀中掏出一枚小拇指粗细的极品玉章，将红印盖上，秀儿端起文书细看，这玉章字迹清晰透亮，上书“长孙敏之印”，方知这是敏之身为二皇子的私印，而非他化名孙捷的官印。心中宽慰了些，又听得王嬷嬷叩门之声。原是顾玉儿将膳食预备好了，府中要宴请这位娇客。
“敏之，上回桃花幻境之中，我为你调制的蜜烤鸟蛋，委实粗鄙了些；家姐烹调食物虽说不是饕餮大家。却常为人称道。你不妨试试我们这里的青州小菜，没准儿能入得了你这佛口呢。”
敏之依言而行，走在秀儿身侧，他忽然打趣道，“你唤我敏之，如此亲昵。我却只能叫你顾大人，委实生分了些。不若你将乳名告诉我，往后便以此称呼？”
旁边春笙听见这话，掩嘴直笑。
“我没有乳名。”
“哪能没有乳名？那你少时，爹娘便唤你做顾大人了？莫非你姓顾。乳名大人？”
一言既出，春笙笑的腰都直不起来了。
“这……那你便叫我秀哥好了。”
敏之琢磨了片刻，一张素白面容皱了皱，他抬手忽然将覆面的人皮面具撕扯下来，春笙愣在当场，只觉一室华光也不及这公子玉容半分，“你才多大？恁的我要叫你秀……哥，不若叫你秀秀好了。”
苏合正帮着递碗筷。听言剜了敏之一眼，结巴道，“套……套套什么近乎……长得……长得好看了不起……啊。”
秀儿不语。听凭丫鬟上菜布膳，“这是家姐拿手的冰糖肘子，这是鲜藕炖鸡，这是酒煎鲤鱼……这是糯米丸子……”
敏之并没有取用苏合递来的筷子，而是从许洙手里拿来一条绢布，揭开绢布。里头平躺着一双象牙筷子，筷柄镂有金梅花纹。端的是讲究无比。
“金……筷……”苏合结巴道，看的苏欢急色不已。“这位公子乃是府上贵客，大人……我与胞弟乃是乡间粗鄙之人，恐不便同桌饮食。”
苏欢言下之意，是觉得苏合有些丢人脸面了。
这象牙筷子尖头细滑圆润，夹起酥皮鸭肉来，却丝毫不含糊。敏之将冒着热气的果木烤鸭往嘴里一送，直觉鸭肉香气扑鼻，半点肉腥气息也无。有的尽是那果木的淡淡幽香之气，不禁赞道，“哪里是小菜，这等滋味，可为国宴了。”
顾玉儿立在一侧，含羞笑道，“小女手艺粗鄙，承蒙大人抬举。”
苏合端了饭碗，正要落筷，却让许洙挡了下来，苏合怒道，“都是一个桌上吃饭的，凭什么不让我吃？”
许洙面带郁色，秀儿会意，待敏之将所有菜肴通夹了一遍之后，才让大伙儿落座吃饭。而她自己，吃了碗红豆圆子之后，就与敏之许洙二人外出了，说是去青州城郊视察农作物的生长情况。
苏合在旁边看人家吃喝了许久，好不容易落了座，立刻大快朵颐起来，他吃的尽兴，加之菜肴美味，便将方才的不快尽数忘了。酒足饭饱之后，才嘟囔道，“这是哪里来的大爷，居然不跟咱们同饮同食，这也太膈应人了。”
“秀秀，你们青州城中，有些什么玩意？”
敏之出门前又将人皮面具戴上，形容整齐之后，方才从掌农府出来，几人牵了三匹快马，往青州城郊走去。顾秀儿听见他的问话，想了片刻，答道，“城里大有生的蟹粉蒸饺有名的很，还有一种枯叶化石，那边儿街巷十家有八家是卖这个的，而这八家又有三家卖的是假货，有三家卖的是真假参半的，只有两家，卖的是真货。”
“如此看来，大雍民风倒是不如咱们新郑淳朴。”
几人边走边说，道路两旁俱是小贩摊位，卖瓜果儿的，卖蜜饯的，卖蔬菜干货的，卖玩意陶器的，各式各样。
秀儿顿足，在一个卖西洋玩意的摊位前头驻足不动。敏之见那摊位上俱是寻常玩意，便不大在乎，转而道，“这些破铜烂铁的，也值得一睇？”
只见秀儿从摊位上取来一柄西洋凹凸镜，问价之后，买了下来。“我三哥喜好制器，此物与他，用着便宜。”
“你若喜欢，我的便送你好了。”
言毕，从脖颈上掏出一柄拴着金银丝线的西洋凹凸镜，任是秀儿不识货，光看那碧玉为柄，也晓得此物造价不菲。却来不及推拒，让敏之给挂到了脖颈上头。
“这东西金贵的很吧？”
许洙见状，有些不解，却又不便多言，只双手负剑，静观其变。
“哪里金贵，我新郑王宫之中，这东西多的，掉在地上，也没人去捡的。”
许洙暗道，“这碧玉凹透镜，千金一块，掉在地上……别人不说，反正他会去捡。平素里二殿下宝贝的跟什么似得，怎么今次便轻飘飘送了人去？”
秀儿低头沉吟片刻，敏之立刻道，“你若是不喜欢，便扔了碎了，合该我是不要了。”
“原是敏之不喜欢才给的我？”
他嘴上强硬，兀自道，“亦不是不喜欢，不过觉得它忒普通了，衬不起我。”
秀儿听言，方觉松了口气，莞尔笑道，“如此便作为那件奇案的定金也好。”
敏之见她虽然收了自己的碧玉镜，却依旧把摊贩的西洋镜收纳起来，有些不大乐意，掀翻了摊位前头挂着的斗笠，便扬长而去。
“你家殿下，是不是脾气不大好？”
许洙心道，“这小祖宗自小什么东西求而不得，便是这副样子。”可他哪里能实话实说，只好道，“爷舟车劳顿，恐是心中郁郁。”(未完待续)