王鑨是河南本地孟津人，清军窃据北京时，他大哥王铎尚在北廷为官。清军颁布剃发令以后，道路传闻王铎已经剃发遵制，这条消息传到孟津以后，王氏族人闻讯都感到极度的震惊和不可思议。
王鑨本人更是特别难以相信，王氏兄弟皆以文采闻名于世，但王鑨本人仕途非常不顺利，崇祯十二年时已经三十四岁的王鑨参加乡试，就因为行文犯忌讳而落榜，同他官途蒸蒸日上的京官哥哥王铎差距甚大。
十月初清廷颁布剃发令，要求北方军民全部一体剃发，甚至就连被多尔衮捏在手心里的傀儡同治帝朱慈烺，据闻都已经被迫剃发。
大河南北的仁人志士，不管他们是心向大顺，还是忠心故明，得知这个消息以后，都不能不为之愤慨至极。
王鑨本人对大顺军没有多少好感，崇祯十四年起义军攻克洛阳时，王鑨就因此逃离孟津老家，躲进了卢氏县深山中。
但他听说大哥王铎投降东虏的消息后，对于兄长的尊敬之情荡然无存，旧有的世界观遭到了严重冲击。
恰逢此时大顺在洛阳开科取士，吏政府尚书宋企郊和文谕院总裁谢徵都亲到洛阳观摩考试。
王鑨想到宋企郊身为明朝名士，谢徵又是原任大学士谢升的侄子，连这些人都已经归诚大顺，做到了尚书、总裁的高官。孟津王氏想要保全家业，依靠已经剃发降清的大哥王铎显然是不可能了，所以既是为了得到出人头地的机会，也是为了避免因为大哥剃发降清而遭到大顺的清算，王鑨便决定前往洛阳参加大顺的科举。
王鑨的大哥王铎是崇祯皇帝的词臣，他自己也和兄长类似，在河南富有文名，只是因为放浪的文风而不被过去河南的主考官所欣赏。
这次宋企郊和谢徵到河南选拔人才，依旧是按照礼政府尚书巩焴改革后的科举新制，着重考验士子的策论和时务能力。
王鑨以一篇《大梁论》为谢徵所欣赏，而获得了“上上”之评，得授举人，不就即被委为灵宝县县令。
他刚刚被授为举人和大顺的灵宝县县令，马上就见识到了新政权雷厉风行的行政效率和办事作风。中举庆宴刚刚结束的第二天，文谕院总裁谢徵就派来专人催促王鑨立刻前往灵宝，随行的还有率兵前往陕州镇守的威武将军李玮群。
大顺军采取右武政策，权将军可以节制数省之经略使、制将军可以节制一省之节度使、果毅将军可以节制防御使和州牧，威武将军当然也可以节制一县县令。
李玮群身材高大，但年纪极轻，看起来不过十几二十岁的模样。但王鑨一听说这位小将军是随州人出身，马上就知道绝对不能轻易慢待。
他虽然新近加入大顺政权不久，但作为河南本地士绅，王鑨对大顺军的了解却并不浅薄。他当然知道如今主政大顺军的监国皇太子、晋王李来亨，就是在随州起家，他执掌大顺权柄以后，就从湖广调来许多楚人为官。
王鑨听说如今在开封，还流行有这样一句话：“会说陕北话，就把军刀挎；会说湖北话，就把官印挂”。
陕北是大顺开国元勋重臣们的老家，湖北则是晋王嫡系骨干的老家，这两个地方籍贯出身的人物，因此成为大顺政权中势力特别强大的两大主要派系，按照明朝党争的方式，这就应该叫做“秦党”和“楚党”了。
这个李玮群年纪轻轻就已经高居大顺的威武将军之位，又是随州人，不出意外肯定是晋王殿下的身边人。王鑨虽然自负是清高的文人，但经过大哥剃发降清的事情以后，他也看开很多，打定主意要在大顺走出自己的仕途，因此跟着李玮群前往陕州的一路上，也都积极奉承这位少年得意的大将军。
不过李玮群似乎对王鑨很不感兴趣，他被王鑨吹捧得烦了，便不耐烦地直言道：
“王知县，你知不知道大顺的法度？”
王鑨心中一凛，赶紧说：“还请将军指教。”
李玮群笑骂道：
“大顺的法度专治你这等溜须拍马之人。王知县，你若真是心上长了七个窍的聪明人，就该多熟悉一下大顺的法度，多熟悉一下晋王殿下的为人和行事风格。溜须拍马可以，但是做得这样简单直接，是生怕不被巡官们报去开封吗？
晋王府上时不时就会差人微服暗访，有廉者立加奖擢，贪者立拿斩首，传示各府州县。我听谢总裁说你是一个在明朝不得志的有名文士，如今好不容易获得一个县令的尊位，如果爱惜官途的话，即便不喜，也得要逼自己做一个刚直不阿的人。
还有啊，晋王殿下最恨文官舞文弄墨，他是武人出身，一言不合就会派龙衣卫过来将你剥皮实草。怕不怕？在大顺文官最是难做！你好生了解了解，免得哪天被巡官、龙衣卫拿去斩首就不美了。”
李玮群一番话半实半虚，将王鑨恐吓得半死，他才哈哈大笑着骑马走开。王鑨背上冷汗直流，到此时才感到自己是否上错了船，这大顺新朝开国，难道真的要恢复朱元璋剥皮填草的恶政？
可怕，可怕！
在陕州等待李玮群、王鑨一行人的是陕州州牧裴守约。裴守约没有功名，以前做过几年的义塾，也帮人打过衙门官司。但他是襄阳府枣阳县人，也是“楚人”，很早就参加了楚闯政权，从枣阳县巡官、蕲州推官、襄阳府推官、扬武州营田使一路坐上来。
裴守约既是晋王的嫡系人马，又富有基层实务经验。晋王执掌大顺政权以后，就调裴守约到豫西任陕州州牧，他虽然原先只是塾师出身，但如今做惯了州县一级的高官，看起来亦颇有一番深沉似水的威势在。
王鑨知道自己今后免不了和裴州牧打交道，赶紧摆正了自己的态度。他又想到此前从洛阳到豫西的一路上，李玮群讲的那番话，便不敢再做出什么明显的巴结姿态，总算搞清楚了弄好自己的工作，才是在大顺为官的正途。
陕州州牧裴守约和威武将军李玮群似乎是旧识，他们重逢以后又互相谈了谈所见所闻。
裴守约因为是不久前才从湖广调来的官员，便为李玮群和王鑨介绍起了湖广如今的现状。
他边走边说：
“湖广地形复杂，湖泊众多，湖滨极易发生涝灾。我们在湖广为官，多以修缮水利为第一要务。陈经略有经营之大才，湖广绅商又常常积极报效，因此时间虽然不长，但仅是围绕武汉三镇，便又重新修缮了不少荒废水利，还新近建成不少水渠。”
王鑨吃惊道：“下官听闻湘汉之地易攻难守，其上游为张献忠所据，其下游金陵之兵亦多。我朝方在戎马倥惚之际，军资粮秣尚且未必能够充足，怎么还有余力修缮水利呢？”
裴守约淡淡地回答说：
“国之根本在于农，农之根本在于沟皿。晋王殿下所委任的官员，道劳不肩舆，炎暑不张盖，如此尽力乎沟渠，何愁大事不成？
何况湖广有营田之利，民兵之制，本就不缺乏人力。晋王殿下在楚北推行营庄制后，田利不盛，地价一日低过一日，绅商中不乏有人卖田为银来经商。士绅经商，有经验的人又不多，因此常有一些人合股与大顺合作经营商铺，修缮水利所需之建材、吃食，皆可以走此渠道。
楚北襟江带湖，民田庐舍，多在水乡，不修建坚固的堤坝、不疏浚河湾淤塞，则积水在田，无路可出，军民都将无米可吃了。”
(本章完)