李来亨带着张皮绠等几个亲随，离开古庙，便径直走入了山顶的老营之中。老营的寨墙修得十分坚实，高夫人带着一大群粗壮的大脚妇女，都挽起了袖子，在墙下干活，她们或做箭矢、或打铁箭头，还有的人手艺差些，便在编麻绳。总之干的活，都是在为闯军的军需物资做着储备。
“大夫人，您怎么又亲自动手了呢？我都和一功讲过好几次了，您怀了孕，应该好好在寨中休息才是。”高夫人一直对李来亨视若己出，对他十分优待，李来亨见到高夫人亲自劳动的景象，于情于理，自然都要去劝说两句。
前一段时间，在军事上十分顺利的李自成回到老营小住了一段时日。李来亨猜测，大概就是在那几天，高夫人怀上了孩子——他想的倒是十分正经，李自成都有闲暇生儿育女了，可见闯军到河南以后，确实是换了天地，外部压力骤减，发展的顺风顺水。
高夫人右手的袖子高高挽到了臂膀处，本来明代民风比较保守，一般妇女连手腕和脖子寻常都不会露出来。但闯军大多是秦中边民出身，风气剽悍，妇女亦能格斗，高夫人跟着老掌盘南征北战这么多年，自然不会在意这等小节。
她没有停下手里的工作，只是笑着对李来亨说：“来亨儿，你是来看幼辞的吧？幼辞近来手工女红是越来越啦，我叫她管理缝补队，专门给你们新收编的兵马赶制军衣呢。”
李来亨笑了笑没说话，他让张皮绠将小虎队从山下缴获的一些肉食和棉布送给高夫人。自己则吹着小曲儿，进了老营里面，他心情放松，不再像从前那里压力深沉了，找到幼辞后，先是催促她好好管教一下大懒猫狸奴，然后又把从别家山寨缴获的一支玉簪送给她。
但幼辞虽然不能说话，却还是连连摆手，做出拒绝的样子来。因为现在闯军的物质条件优渥了很多，老营里的笔墨纸张都多了起来。本来闯军会写一手好字的人就不多，这些文具便都先交给幼辞保管了。她写的文字，都是劝说李来亨，叫他不用徇私情，违背了闯军的军纪——这集中管理财务、统支统取的办法，还是李来亨帮着制订的，怎么能自己违反自己制订的法度，擅自拿取一支玉簪呢。
自家小妹近来是越发的娇憨固执了，李来亨也感到很是头疼。他特地送礼，反而没落个好，只好百般解释这支玉簪是用自己攒了几个月的津贴换取的。
由于闯营特别是小虎队，已经逐步推行统一财务、统支统取的政策，因此小虎队官兵从口粮、副食品到衣装、鞋帽等各式各样的生活必需品都由老营直接供给，相应的也就不再发给现银为月俸。再加上老营严格控制了将士私人同外界交易的渠道，这样一般士兵们即使没有军纪的规定，也纷纷不再私藏金银，战利品的管理越发方便了起来。只是李来亨又考虑到小虎队每个官兵尚有自己不同于他人的需求，难以由老营一一满足，每月便依旧发给众人一钱银子供官兵零花之用，名曰生活津贴，官兵一致。李来亨自己便是攒了数月津贴，才换了这一柄玉簪子。
李来亨拗不过幼辞，最后还是只能自己把玉簪收了起来，想想亏掉的那份口粮，又不免觉得分外肉痛。只是幼辞是他名义上的小妹，几乎是李来亨的心头肉，打不得、骂不得、说不得，他有什么不满，在小妹妹面前，也得自个憋着。
李来亨自个儿单独发了阵闷气后，总算张皮绠赶了过来，打破僵局。他急匆匆赶来，还叫房前的门槛绊了一跤，上气不接下气地同李来亨讲：“有消息啦！高管队和白管队回来啦！”
“这么快！”李来亨两眼一亮，他同高一功、白旺两人搭伙行动已经很久了。这段时间来，白旺在伏牛山北麓靠近栾川镇一带的山区活动，发展实力；高一功则在伏牛山再北面，靠近洛阳的熊耳山中活动。
白旺这么快平定栾川镇一带的山寨，并不出乎李来亨的预料，但高一功这么快就回来了，想来一定是有别的事情。
他向幼辞告别以后，便带着张皮绠出去。高一功和白旺动作很快，他们在小虎寨听说李来亨去山顶的老营休息，便亲自上山来找李来亨。等李来亨出来的时候，高一功、白旺两人也走到老营的山门附近了。
高夫人自然先招呼她的亲弟弟高一功来吃饭歇息，李来亨则对白旺笑了笑，看他穿着一身新袍子的模样，调侃说：“老白你在栾川是发了大财咯？连衣服都换了身新的，有点厉害啊，什么时候怕不是还要娶个媳妇儿？”
白旺抖抖自己的新衣，回答说：“栾川镇虽然名义上只是个小镇子，但它东依嵩县，北抵永宁，刚好在熊耳山和伏牛山中间的地方，地势险要，远离官军的注意，本身又比较富庶。实在是一块不可多得的好地盘。”
“走走，老白，高大哥，咱们先去吃饭。”李来亨今天也充了一回主人，招呼大家去用餐。
高一功和白旺来得匆忙，高夫人也没做什么准备，大家吃的也就十分简单。只是由于近来缴获越来越多，菜量又多了不少。
高一功吃了半碗饭后，才介绍说：“我在熊耳山那一片活动本来并不怎么顺利，来亨，你知道河南三大土寇的说法吗？”
李来亨将筷子放下来，“哦”了一声，问道：“我们在山中已经打掉不少土寇，这些土寇大多没有长远的图谋，就是据地自雄，抢劫一些行商。不知道三大土寇，比起这等寻常土寇，有什么区别呢？”
“河南三大土寇，说的是登封一带的李际遇、汝宁一带的沈万登、嵩县一带的于大忠。这三人各有特点，李际遇做事严整但反复无常，沈万登为人豪侠但狡诈非常，于大忠则最为狠辣。除了这三者以外，还有一位叫袁时中的，也是河南有名的绿林强人，只不过袁时中不守山寨，而是更像咱们秦中民军一样，流动作战，就不称土寇了。”
李来亨好奇问道：“登封和汝宁离熊耳山都比较远，那看来高大哥的事情，是和嵩县的于大忠有关了？”
“对，我要说的事情，正和嵩县的于大忠有关。”高一功点头沉声答道，“嵩县原本有一位尚算贤能的知县何复。他在任上时，在嵩县县城附近修了一座山寨，名叫屏风寨。何复又别出心裁，任命一位秀才刘印月为千总，率军驻守屏风寨，使得屏风寨和嵩县县城形成掎角之势，一同围剿河南民军。”
高夫人给高一功倒了一杯茶水后，有些纳闷地说道：“这何县令现在还在嵩县吗？”
高一功笑道：“可笑的地方就在这里，嵩县民军被何复镇压后，便有京师权贵到嵩县来，要夺本地民矿为己有。何复不从，力行阻拦，结果反被上级免职。何复去职以后，嵩县又遭逢饥荒，当地的矿工便在于大忠率领下趁机造反。于大忠杀了何县令委任的秀才千总刘印月后，就趁机夺取了屏风寨，从此称霸嵩县一带。”
李来亨这才明白，原来河南三大土寇之一于大忠崛起的背后，还有这样一段故事。他想了想后，问高一功：“何复县令既然是一位很有才干的官员，那他一手营建起来的屏风寨相比规模必然不可小觑。高大哥在熊耳山的发展，是受到于大忠的影响了吗？”
“不错，屏风寨踞高而建，形如要垒，名为山寨，实为关卡。”高一功喝了一口茶水后接着说，“于大忠为人极为狠辣，他听说我们到熊耳山发展势力后，便发出公告，说敢有有一家山寨与陕西人合作、卖粮于陕西人，他就将哪家山寨彻底平夷、灭绝。大家本来不信，继续和熊耳山的几位寨主合作，没想到于大忠真的出手，一夜之间将三家山寨近千口人全部杀绝。”
“如此狠辣！”
李来亨也为于大忠的手腕所震惊，虽然小虎队也攻灭了白土岗寨，夺取其山寨和资财。但第一，小虎队攻打的山寨都是民愤很大的豪强恶霸；第二，小虎队攻破山寨以后，只枭杀其首恶，不至于像于大忠这样将一处山寨的全部男女寨民全部杀绝。
一夜之间夷灭三家山寨，近千条人命，这位矿徒出身的河南大土寇，行事作风着实可怕。
“于大忠除了占据的屏风寨易守难攻以外，他手下的寨兵也很难对付。于大忠本人就是嵩县矿徒出身，他的部下也大多是矿工出身。他们特别擅长掘地攻寨，作战勇猛，凶狠非常，我在熊耳山与于大忠交手好几次，以咱们闯军百战精兵的本领，竟然也只能堪堪与于大忠战成平手而已。”
(本章完)