龙驹寨名为寨，实际上是一座小城，此时一队队衣甲鲜明的官兵，正驻扎在这控扼陕东南的要津小城里。
城头处有一座大院子，本来是当地富室的府邸，此时已被几位官军将领征用了，暂做督署之用。参将郑国栋和都司艾国彬两人，便都住在这座府邸里，府邸的原主人，反倒是干起了管家的活计，给二位将军跑前跑后地伺候着。
郑国栋体格高大，面上风霜不少，穿着一件没有环臂铁手的扎甲；艾国彬则比郑国栋看起来年龄再大一些，体型也要富态不少。
这二位军爷，正在惬意的用着下午茶，茶点是三道精致的小菜。
头一道是小碗的炖羊肉，用一块纱布裹着八角、桂皮、香叶、花椒等香料，反复熬煮，汤色泛黄，肉色嫩红，上头热气腾腾，看着便让人暖了几分；第二道是汁明芡亮的鱼肉切片，将时鲜的鱼肉切成芙蓉片状，与蛋清和在一起下入油锅中，再加笋片、清瓜片一起滑溜出锅，口感软烂、色泽清丽；第三道则简单些，是将火腿精肉和黄芪、党参、山药、当归、红枣、藕节同炖，极为滋补，也很适合这个初冬季节食用。
郑国栋用小勺先喝了两口羊肉汤，口里哈出热气，感叹道：“秦军将士一日两餐，有时都不能俱全，怎么能把饷银都花费在这些小菜上面呢？”
“哈哈，郑大人，您追剿流贼，已有数日未解甲了，滋补滋补，也是应当的。”艾国彬用筷子夹起两片剔透明亮的鱼片，一边吃着一边说道，“何况这些菜色，都是本地良绅犒军送来的，与饷银无干涉啊！”
“艾都司说的也是，”郑国栋郑大人想到本地良绅如此懂事，也不禁露出欣慰的笑容，“咱们追剿流贼，是解君父之忧，良绅们犒军，那也是为大明的君父着想啊！”
“是极、是极，郑大人处处思及圣上，实乃我辈所不能及也。”艾国彬官位毕竟比郑国栋低了些，话里话外，都用一种近乎肉麻的态度套着近乎。
他们同为延绥镇边军出身，互相其实都知根知底。郑国栋对艾国彬印象还好，知道他这个人，吃相虽然是难看了些，但手底下颇有一支战斗力不错的劲旅——此前扫荡商州和兴安一带流贼的时候，艾国彬手下这营人马的表现，就很不错。
也因此，郑国栋也总是照应着艾国彬一点。对于艾国彬贪墨饷银、大吃空额的做法，他没有兴趣管，而且要是有谁多管闲事，想去管一管的话，他作为秦军的同袍，肯定还会设法捞上艾都司一把，再怎么说，大家伙都是一条船上的人嘛。
正吃饭说话间，郑国栋的一名家丁送来了丹水南岸流贼最新的军情。
郑国栋点点头，示意他的家丁汇报一下情况。这名家丁体格威猛，只是说话很不通顺流利，也没有陕北口音，而是带着很明显的蒙古人口音——这一点也不奇怪，明军之中，特别是九边边军当中，蒙古人的数量极多，边军将领更是有专门收蒙古人做家丁、打造所谓“夷丁突骑”部队的爱好。
“河对岸新到的那股流贼，看动向正往东面疾行，应当是要往商南，和劫取富水堡的那股流贼汇合。”
“嗯……”参将郑国栋听得蒙古家丁的汇报后，颔首沉思，他此次出兵，首要的目标就是擒斩商南那股流寇，至于从漫川里渡口新近涌入商州的这股流贼，他还没考虑好怎么处置。
那边艾国彬却信心满满，他自恃兵强，对新到流贼完全不以为意，大咧咧说道：“郑大人，我看我们干脆便先行渡过河去，将这股新到流贼全部擒斩后，再去攻灭商南之寇。”
“两股流寇，相互之间或有联系。”郑国栋则比艾国彬想的深一些，他感到从漫川里北上的这股流寇，很可能本来目的就是要同商南寇汇合的，“郧西寇与商南寇，分据龙驹寨东西两面，颇成犄角夹攻之势，若流贼以此兵法攻我，那还有点棘手。”
“郑大人过虑了，我看按家丁所说，自郧西而来的这股新流贼，兵不过五六百人，而商南流寇，兵力也不过四五百而已。”艾国彬还是信心满满，这次杨嗣昌征调各路援剿兵马南下围堵献贼，自己却被留在商州，错过了立功的好机会，可不能再放过这股流贼的军功了，“以我官军千余精兵之威，不过狮子搏兔，流寇岂有反手之力？”
“这也有一些道理……”郑国栋沉吟片刻，终于下令道，“来人呐，先将这几道菜撤了。然后传令下去，下面各营人马，收拾器械，咱们便先行渡河，剿灭新来之流寇，再携战胜之威，直捣商南，为我大明君父，扫靖此股流贼！”
“是！”
小小的龙驹寨城中，多达一千余名的明军官兵渐渐开始行动了起来。由于许多官兵在城内都是住在别人家的民房里，此时骤然要集结起来出兵，也颇为费事——更别说还有些官兵，正赖在某些百姓家中的温柔乡里咯。
这一番征调动员，还没打起仗呢，龙驹寨城里便出现了一派兵荒马乱的气象。一些士兵听说要过河打仗了，都很不耐烦，在城内又很是放肆了一番，甚至还有几十名官军士兵，成群结队、露刃抢劫的。
这样大动干戈之下，磨磨蹭蹭，从下午调遣到晚上，官军出城作战的事宜都还没安排好。眼看着月上柳梢头，夜色又到了，参将郑国栋也只能把即刻出兵的计划放一放、缓一缓，等到明日白天的时候，再行出征了。
不过即便如此，郑国栋和艾国彬两人还是信心满满。官军兵力优势这么大，而且甲仗器械胜于流寇不知道多少倍，这仗不用打，就已经知道胜负了。
艾国彬看今天出兵应当是没什么希望了，便在几名家丁的拥簇下，到城门处，解散已经聚集起来的本部兵马——从这点来看，艾国彬手下的秦兵，确实是一支比郑国栋所部更加厉害的劲旅，起码他们现在已经整顿好了队伍，随时可以出发了。
这支集结在城头的秦兵，阵列看起来倒十分整齐。他们人人手持长枪，似乎是一种纯阵队伍。明军之中，素有纯队与花队之分，像在南方山地作战的部队，例如戚家军，便是以灵活、繁复的多兵种花队为主，而在北方边军当中，相对来说器械、兵种就都要更单一、纯粹一些。
不过像艾国彬这支队伍，几乎都是长枪纯队的样子，即使在北方边军之中，也是极为罕见的。
其实连艾国彬自己，对这支兵马的实力也没有十足的把握。这支队伍本是米脂本地的乡勇，艾国彬看他们训练齐整、阵伍森严，便使了些手段，将乡勇的首领全部搞掉以后，把这支队伍夺到了自己手中。
这之前在渭南平原同流寇的几次作战中，艾都司手中的这支长枪纯队，都展现出了不俗的战斗力。也因此，他才被参将郑国栋所看重，可以一边肆无忌惮地吃空额，一边升官发财。
他看着整齐列队成一排排的长枪纯队，再对比郑国栋手底下乱哄哄的那群兵马，面上笑意满满，心里头更是觉得，这次扫清商南流寇以后，自己也是时候去总兵那里好好整整郑国栋了。他郑国栋算个什么鸟东西，居然爬到老子的官帽之上。
他让家丁传令过去，命这支已经集结起来的兵马，再各回各屋去。今天夜色已黑，不便于出兵作战了，等到明日白天的时候，便是自己斩获军功的好日子了——在之后，便是跟郑参将斗上一斗的日子。
听到命令的官兵们，大感失望，这来来回回的调遣准备，简直像玩闹一般，成什么体统。那些米脂来的乡勇，又想起了以前将他们训练成伍的那个小少年，人家办事可比艾都司可靠多了。
解散的官兵们，三三两两的返回城内住处。这些原是乡勇的官兵，此时也渐渐浸染了官军的风气，入乡随俗，也强占了许多民宅，用于居住。
他们也沉醉在大明官军的威严里，更用这种威严，为自己的方便牟利。
只有在集结列阵的时候，他们出于身体上的本能反应，还表现出一种井然有序的气质来。此时一经解散，看起来便和其他官军，毫无区别了。
街道上还有许多由于自家房屋被官军士兵强占，而无家可归的百姓。他们流离失所在家乡的街头上，甚至流离失所在自家的门前——不过某种程度上他们也应该感谢，官军们起码没用这些老乡的脑袋去领一个军功，不是吗？
(本章完)