而醉心楼的南宫长清，等到了半夜都不见自己的人回来。
“大人，看不出来这犬戎公主身边还有如此高手啊。”那名和南宫长清谋事的中年男子一番感慨。
南宫长清的脸色很不好看。呼延婵俪从醉心楼离开之时，分明只有她和侍女二人。依照自己那两个手下的功夫，处理两个女子还不是手到擒来。可这么久没回来，只有一种可能，两人没能完成任务，或被对方杀了，或自己逃了。不管是哪种可能，都说明呼延婵俪身边有高手相护。
“犬戎王那个老狐狸，竟让自己的女儿带了犬戎高手来大燕！”
“此事只怕荣安王还不知道吧……”那男子笑了笑。
“看来，这犬戎王和荣安王之间，也是有所保留的。”南宫长清皱眉想着。
“大人，眼下无需顾忌犬戎王。待狩猎日一过，这京都也就要变天了。”
南宫长清一声冷笑，目光里带着狠辣与期待。
九月二十，大燕京都东郊十里，黛山。
天蒙蒙亮之时，已有马队集结在山脚围场。围场此时面面旌旗，在晨风中呼呼作响。
黛山，是皇家狩猎场，被圈了大半座山。
不断有人陆续前来，人们骑着马进入猎场，候在此处。
宁白二人也于卯时末到了猎场，他们换上了狩猎装，看上去十分精神。
“两位夫子！”他们一到猎场，便见几个少年朝他们走来，正是几个世家送到宁府学堂的孩子。
“宁夫子，你怎么戴着斗笠？”齐浩天见状，关切询问。
“哦，昨日误食了东西，脸上有些红肿，不便吹风。”
叶宁语不以为意地解释了两句。
这些孩子不在学堂，整个人看着活泼跳脱了许多，也不拘谨了。
叶宁语打量了一眼四周，能到的人基本都到了。
几大家族自然都有人来，南宫家来了小辈南宫茗，家主南宫长清和南宫乐山。常家刚刚折了常思在，可常昆也带着两个儿子来了。至于殷家、穆家、齐家，自然是从小辈到老辈，但凡身体康健的，悉数到场。
此外，满朝文武五品以上官员，也带着家中孩子而来。
大燕当初开国，老燕君与众武将从马上打了天下。开国后，每年九月二十，便是大燕的狩猎日。一是为了展世家小辈的风姿，二也是为了忆开国往事，鼓励小辈不忘本。因此，众人来到这里，不仅仅是打一场猎，还有许多不得不来的理由。
对于世家小辈来说，这是难得的在陛下和太女殿下面前展示的机会。若能夺得头筹，难免不会被皇家注意，前途必然无量。
这场狩猎当然也不止于小辈之间，每年都会分甲乙丙丁四个组。甲组是十六岁以下的少年，乙组为十七到三十岁的，丙组为三十到五十的，五十以上则为丁组。
虽然丁组每年人并不多，可也有不少。比如今年，据说一把年纪的董相就要上马，成为丁组的一员。自然，常老将军若是也上马，自然归为丁组。
“该来的，都来了。”白承之看向四周，从未如此集中地见过大燕这么多巩固之臣。“一会儿梅大人也就来了。”
叶宁语笑了笑，微微掀开黑色的斗笠纱巾，露出来的是一张略微红肿的脸。
这张脸自然是被她打理过，别说隔着斗笠，就算是当面瞧，白承之也觉得这张脸与真正叶宁语的脸差了半截。
“白先生可能认出我？”叶宁语笑了笑。
白承之亦抿嘴一笑，“叶大姑娘的影子倒是一点都不剩了。”
“那便好，就算是梅特使与我相隔一步之遥，只怕也认不出。”
围场开了一道口子，允许百姓远远观摩，此时已有许多百姓聚集，翘首以盼看向围场内。
随着几声重重的锣响，皇家队伍终于在万众瞩目中浩浩荡荡走向围场。
今日没有华盖马车，太女、太孙，众皇子皇孙皆驭马而来。队伍足足有百来人，他们皆身着马装，就连太孙也是一袭黑衣马装。个个精神十足，看上去威风凛凛。
这便是大燕皇家的威严么？叶宁语看着那排长长的队伍，那里的人都是与白承之有些血缘的亲人。
伴着大气磅礴的鼓乐，太女众人步入围场。
围场内依次设位。一袭明黄龙袍、九龙珠冠的老者被太女和太孙双双搀扶至华盖之下，其余人等跟在之后。
老燕君面朝百官和围栏外的百姓，面色肃穆，威严中带着几分略显疲惫和虚弱的病态。他今年六十出头，须发花白。
太女太孙来至天子面前，躬身叩拜。
“参见陛下，吾皇万岁。”百官和外围的百姓皆跪地山呼，惊得围场内林中鸟群阵阵飞出。
老燕君静静坐着，环视四周。他没有开口，只微微抬手，众人这才平身。
平身的叶宁语不由看向白承之，他此刻正隔着人群看向老燕君的方向，若有所思。
设计杀害自己生父，一手造就命运改变的始作俑者就在眼前，他此时心绪如何能宁？
“梅大人在那边，呼延婵俪也来了。”叶宁语低声说了两句话，希望能将白承之从失神中拉出来。
白承之果然抬头朝四周看了看，看到了梅芷卉、荣安王、犬戎公主一行人。他正了正色，神色恢复了片刻。
太女缓缓步至燕君身旁，眼神示意，燕君点头之后，太女才面向众人开口。
“大燕以武立国，以文定国。如今，大燕国祚四十年，国运昌隆，百姓安定，实乃天佑燕土。然亦需我辈不忘开国之苦，方知守国之难。狩猎，在于固我辈之志，强我辈之国！”
太女的声音慷慨万分，底气十足。她凝视百官和百姓，如同一尊神在俯视苍生，让人生出敬仰与信服之态。
“固我辈之志，强我辈之国！”百官及百姓的声音倾泻而出，如江流入海，轰隆声震天。
“诸位都是我大燕的好儿女，今年狩猎与往年一样，文官亦可弯弓拉箭，小儿亦可策马扬鞭。不分男女，不分年纪，能出者尽出。愿诸位展露风姿，取得佳绩。”
太女话毕，擂鼓声动，伴随着呼呼作响的旌旗，人们心中蓬勃气概喷涌而出。
燕君微笑着看向太女，眼中隐隐透着几分自豪。
在旁人看来，这无疑是一幅父慈女孝，君臣和睦的温馨场面，谁又能想到二十年前深宫之中发生的那些事呢？
即将狩猎的人们拿着属于各自组别的腰牌，纷纷跃上马，面朝前方不见尽头的深林。