王管事脸色铁青地站在那里，对着一个负责值守仓库的记名弟子破口大骂
“……废物！连个凝冰符都维持不住！这批‘寒鸦血墨’全毁了！你知道值多少灵石吗？把你卖了都赔不起！！！”
那记名弟子面无人色，抖如筛糠，噗通一声跪倒在地，连连磕头求饶。
王管事看也不看，一脚将他踹翻在地，冷冰冰的对着闻讯赶来的执法弟子说道
“玩忽职守，损毁公物，按规矩，送去‘寒铁矿窟’服役十年！”
那记名弟子被拖走时，绝望的哭嚎声在通道里回荡了很久。
云砚抱着沉重的药粉罐子，沉默地从旁边走过，脚步没有丝毫停顿。
他低着头，目光落在自己沾满污垢的鞋尖上，寒铁矿窟……那是比杂役矿洞更恐怖百倍的地方
那里终年酷寒，矿脉中蕴含着侵蚀骨髓的寒气，还有凶悍的低阶寒属性妖兽出没。
十年？呵……能活过三年都是奇迹。
这就是符箓峰记名弟子的日常，一个失误，一次疏忽，或者仅仅是运气不好，都可能万劫不复。
所谓的工作，只是换了一种方式榨干他们的血肉和灵力，将他们推向悬崖……
当惨绿的灯火再次亮起，宣告着又一天的苦役结束时，云砚拖着几乎散架的身体，回到了自己在符箓峰山脚分配到的记名弟子洞府。
洞府比杂役区那铁皮小屋稍大一些，但也仅是多了一张简陋的木桌和一张硬板床。
墙壁依旧是冰冷的黑铁山岩，只在床头嵌了一颗同样散发着惨白微光的萤石。
空气里弥漫着一股淡淡的、洗不掉的朱砂和兽血腥气的混合味道。
他反手关上沉重的石门，落下简陋的禁制，隔绝了外面通道里隐约的脚步声和交谈声，也隔绝了青蚨坊那无孔不入的恶臭。
洞府内一片死寂。
他背靠着冰冷的石门，缓缓滑坐在地，大口地喘着粗气。每一次呼吸都牵扯着酸痛的肌肉和枯竭的经脉。汗水早已流干，只剩下一种从骨头缝里透出来的、深沉的疲惫和冰冷。
良久，他才挣扎着站起身，走到角落一个半人高的石制水缸前。水缸里是浑浊的、带着土腥味的山泉水。他舀起一瓢冷水，从头浇下！
刺骨的冰冷激得他浑身一颤，混沌的头脑瞬间清醒了几分。水流冲刷着脸上的污垢和汗水留下的盐渍，露出底下那张过分年轻、却写满疲惫和沉寂的脸庞。他用力搓洗着手臂和脖颈，指甲缝里嵌着的黑红血垢顽固地附着着，如同烙印。
换上唯一一套干净的、同样款式的淡青长袍——这是记名弟子仅有的福利。长袍洗得发白，袖口磨起了毛边，但至少没有那股令人作呕的血腥味。
然后，他走到那张唯一的木桌前坐下。桌上摊开着一本薄薄的、纸张粗糙发黄的册子——《基础符纹解（残篇）》。这是成为记名弟子时，统一发放的入门读物，内容粗陋不堪，只记载了几种最基础符箓（清风符、驱尘符、小照明符）的绘制方法和一些似是而非的符文原理。旁边放着一小叠质地稍好、但依旧属于劣等的符纸，一碟颜色暗沉、杂质颇多的朱砂，还有一支笔尖已经有些开叉的劣质符笔。
这是他一天中，唯一属于自己、也唯一能感受到一丝“活着”并非完全无意义的时刻。
点燃桌上那盏小小的、豆大的油灯。昏黄摇曳的火苗，在冰冷的洞府里投下微弱的光晕，勉强驱散着浓稠的黑暗，也映亮了他那双沉寂如古井的眼眸。
他深吸一口气，努力平复着身体的疲惫和丹田内几近枯竭的灵力，然后，拿起符笔，蘸饱朱砂。
落笔。
笔尖触碰到粗糙的符纸表面，发出细微的沙沙声，灵力，极其微弱，如同游丝般，顺着笔杆，注入笔尖。
绘制《清风符》。
这是最基础、也最安全的符箓，威力微弱到只能拂起一缕尘埃，在九霄剑宗这种地方，如同废纸，但云砚画得极其认真，一丝不苟。
他的动作很慢，手腕悬空，稳定得没有一丝颤抖，笔尖在符纸上移动
慢慢勾勒出最简单的符文轨迹——一个代表着风起的、如同漩涡般的起始节点，几道代表“气流”的流畅线条，最后是一个代表“平息”的圆融收尾。
他的眼神专注，仿佛整个世界只剩下笔尖下那方寸之地。
所有的疲惫、麻木、恐惧、血腥气……都被暂时隔绝在外。
心神沉入那简单的线条之中，感受着灵力在笔尖与符纸之间流淌的微妙韵律。
就在他心神完全沉浸的某一刻，一种奇异的感觉再次降临。
眼前符纸上的线条，仿佛被无形的力量微微“点亮”，变得异常清晰。
那朱砂描绘的轨迹，在他眼中似乎不再仅仅是平面的线条，而是有了某种立体的、流动的生命感。
他能“看”到灵力注入后，在那些特定的转折节点处微微“阻滞”，又在某些流畅的弧线处“加速”流淌。
这种看，并非肉眼所见，而是一种玄之又玄的感知，正是他幼时便初现端倪、如今在极度专注状态下，偶尔会无意识触发的心眼通明——天赋！
在这种状态下，他下笔更加顺畅，灵力的注入也变得更加均匀而精妙。
符文的每一处转折、每一个节点，都仿佛有了生命，在无声地指引着他。
最后一笔落下。
符纸上灵光一闪，随即内敛。一张普普通通、毫无特色的《清风符》完成，品质依旧平平无奇。
云砚放下笔，长长舒了一口气，额角渗出细密的汗珠，丹田内本就微薄的灵力又消耗了一小半。
但他眼中那潭死水般的沉寂，却仿佛被投入了一颗小小的石子，漾开了一丝极其细微的、连他自己都未曾察觉的涟漪。
不是喜悦，不是成就感，而是一种……短暂的抽离。
一种在这窒息绝望的囚笼里，短暂地、通过这最简单的线条，触摸到了一点点秩序和掌控感的错觉。
云砚拿起那张符箓，指尖拂过那朱砂描绘的、依旧带着微温的线条。
目光落在桌角那本薄薄的《基础符纹解（残篇）》上。册子粗糙的封面在油灯下泛着黄褐色的光。
他伸出手指，极其缓慢地、带着一种近乎虔诚的谨慎，翻开了第一页。
上面用拙劣的笔迹画着一个扭曲的、代表引灵的基础符文，旁边是几句语焉不详、甚至自相矛盾的注解。
他的目光落在那个符文上，心眼通明的状态早已退去。
此刻的他，只是一个灵力枯竭、疲惫不堪的炼气五层记名弟子。
他看着那个符文，眼神沉寂，如同看着一块冰冷的石头，没有试图去理解，没有试图去深究。
只是……看着，如同过去无数个夜晚一样，只是这样静静地看着。
此时洞府外，符箓峰深处，似乎隐隐传来一声极其悠远、如同金玉交击般的清越剑鸣，带着令人心悸的锋锐之意，穿透厚重的山岩，遥遥传来。
那里属于内门精英弟子，甚至是真传弟子的世界，而他……
“呼！”
云砚深吸一口气，握着符箓的手指，微不可察地收紧了一下。
随即，他吹熄了油灯。
洞府瞬间被浓稠的黑暗彻底吞没。
只有床头那颗惨白的萤石，散发着微弱而冰冷的光，映照着他蜷缩在硬板床上的、单薄而沉默的身影。
五年后，在青蚨坊那永恒的惨绿灯火与刺鼻腥臭中，被碾磨成了指缝里流下的、粘稠的暗红色污垢。
丙字三号兽血池。
池壁凝结的血垢又厚了一层，颜色更深，如同干涸的、永远无法愈合的伤口。
空气里沉淀的恶臭，已经浸透了云砚的骨髓，成了他呼吸的一部分。
他站在池边，握着那根愈发沉重、被暗红污垢包裹得几乎看不出玄铁本色的搅拌棒。
手臂沉稳地搅动着池中翻滚的、新一批“赤魇兽”的血液。这种妖兽血液蕴含微弱火毒，熬煮时散发出的腥气带着灼人的焦糊感，比赤尾狼血更甚。
不停的搅拌使他汗水如瀑，顺着他瘦削的颧骨滑落，滴入滚烫的池沿，瞬间化作白烟。
动作依旧精准。
顺时针一百零八圈，逆时针七十二圈。符墨的粘稠度、色泽，分毫不差。
如同最精密的傀儡，执行着刻入骨髓的指令。
麻木，稳定，毫无波澜。
王管事背着手，踱步到池边，五年过去，他脸上的树皮纹路更深了，眼神里的浑浊麻木更甚
但偶尔扫过云砚时，那浑浊深处会掠过一丝极其隐晦的、连他自己都未必察觉的……贪婪与安心……
在青蚨坊这个充斥着失误、意外和无声淘汰的绞肉场里，一个永不犯错、产出稳定、如同磐石般沉默的影子，是管事们最喜欢的“工具”
尤其是这个“工具”，还是宗门期待已久的“果实”，只是不知道这次，他能否分得几片“果肉”。
“丙三”王管事用他那砂纸般的嗓子开口，叫着云砚的工位编号
“下月初一，制符工坊那边要开一批新人，按规矩，青蚨坊有五个推荐名额去参加定品考。”
搅拌的动作没有丝毫停顿，云砚的目光依旧沉在翻滚的血泡里，仿佛没听见。
只有那握着搅拌棒、因高温和用力而指节发白的手，微不可察地收紧了一瞬。
王管事似乎也不在意他是否回应，自顾自地说道：“丙字区你算一个，准备一下。”
他顿了顿，浑浊的目光扫过云砚那过分沉寂的侧脸，补充了一句，语气平淡得像是在说天气
“熬了五年墨，也该去碰碰真符笔了，是骡子是马，也该拉出去遛遛了。”
说完，他不再停留，背着手，踱向另一个散发着刺鼻酸气的池子。
云砚缓缓搅动着。
滚烫的血沫溅在手背上，带来熟悉的刺痛，他垂下眼睑，长长的睫毛在惨绿灯光下投下一小片阴影，遮住了眼底深处那一掠而过的、如同死水微澜般的悸动。
定品考。
符箓峰记名弟子晋升正式弟子的唯一途径。
熬过青蚨坊这五年腥臭血池的“资历”，只是拿到了一张入场券。
真正决定命运的，是定品考上的表现。绘制出合格的一品符箓，才能摆脱“材料工”的身份，真正踏入“制符师”的门槛，哪怕只是最低等的。
危险。
云砚无比清楚，但，他别无选择。
青蚨坊的安全是暂时的，继续留在这里，要么在一次“意外”中化为枯骨
要么……灵力在经年累月的压榨和劣质环境侵蚀下彻底枯竭，沦为废人，被丢进更黑暗的矿窟等死。
晋升，是唯一的生路。哪怕这条路，通向的是更精致的猎场。
母妃的话在心底无声回荡：
“活着……砚儿一定要活着……”
定品考设在符箓峰半山腰一处相对开阔的平台——点墨坪。
比起山脚青蚨坊的污浊压抑，这里的空气似乎都清新了几分，带着山间特有的草木清气，虽然依旧能闻到远处飘来的、淡淡的朱砂和灵墨气味。
平台由巨大的青石板铺就，中央矗立着十几张厚重的青石符案。
今日天光正好，驱散了些许符箓峰常年笼罩的阴郁，十几名来自青蚨坊各区的记名弟子肃立着，
他们个个神情紧张，眼神里混杂着期待、恐惧和孤注一掷。
这些弟子大多比云砚年长，在青蚨坊熬了更久，脸上刻满了疲惫和风霜。
云砚站在人群边缘，依旧是最不起眼的那个，洗得发白、袖口磨损的淡青长袍，身形单薄
他微微垂着头，目光落在自己沾着洗不净的朱砂痕迹的指尖上，气息收敛得极好，如同融入背景的一块青石
主考的是三位正式弟子，为首一人身着银线滚边的深青长袍，面容冷肃，眼神锐利如鹰，正是当年记名弟子选拔时的监考者，名唤赵乾。
他身旁两人，一男一女，同样神色倨傲，审视的目光如同刮骨刀般，在下方弟子身上扫过。