桐花巷的冬天，因为一项共同的事业而变得热火朝天。
街道牵头的修缮工程正式启动了。材料陆续运抵巷口，水泥、沙石、崭新的陶土排水管堆成了小山。街道补助的一半资金到位，居民们自筹的另一半也通过先前商定的方案，由乔利民和孙梅暂时担任“会计”，一笔笔收拢、记账，透明公开。
天刚蒙蒙亮，巷子里就响起了铁锹碰撞石子、夯土砸实地基的声响，叮叮当当，砰砰作响，打破了冬晨的寂静，却奏响了一曲充满希望的劳动交响。几乎家家户户都出了劳力，男人们挽起袖子，挥汗如雨，挖沟的挖沟，铺管的铺管，和泥的和泥；女人们则负责烧水送茶，准备晌午的集体伙食。
李柄荣那台新改进的电动磨豆机发挥了作用，磨出的豆浆供应给劳动的街坊们，热腾腾地喝下去，驱散了寒意。高大民发挥他的技术特长，负责检查工具，修理那些磨损的铁锹和镐头。朱大顺力气大，和朱瑞一起，专挑重活累活干。连一向闷声不响的王兴，也像是找到了赎罪和融入的机会，埋着头，一锹一锹地挖土，格外卖力，汗水浸湿了他单薄的衣衫，他也顾不上擦。
钱来娣带着几个妇女，在临时搭起的灶台上忙碌，大铁锅里炖着白菜豆腐粉条，蒸笼里是白面馒头，香气四溢。高慧、朱珠这些半大孩子也没闲着，帮着传递工具，清扫渣土。
尤亮没有让妹妹尤甜甜出来，但自己几乎全天泡在工地上，沉默地干着活。看着熟悉的街坊们为了共同的家园一起出力，听着那些粗声大气的玩笑和互相鼓劲的吆喝，他冰封的内心，似乎也被这热闹而朴实的劳动场景，注入了一丝暖流。
王美和奚青柏下班后，也常常加入进来。王美帮着母亲料理后勤，奚青柏则接过铁锹，和工人们一起平整路面。他虽是厂长，干起活来却丝毫不含糊，动作干脆利落，让不少老街坊暗暗点头。
一次傍晚收工时，王美给奚青柏递上一碗热茶。奚青柏接过，两人的手指不经意相触，又迅速分开。他抬头看着她被灶火映红的脸颊和亮晶晶的眼睛，低声道：“辛苦了。”
“你也一样。”王美轻声回应，移开目光，看向巷子里初具雏形的平整路基和整齐排列的排水管道，嘴角不自觉地扬起，“看着巷子一点点变好，真好。”
“嗯，”奚青柏顺着她的目光看去，声音温和而坚定，“会越来越好的。”
没有过多的言语，没有刻意的靠近，但在共同为家园付出的汗水中，在一次次默契的配合和无声的眼神交汇里，那份早已深种的情愫，如同春冰下的溪流，自然而然地流淌，愈发清澈而坚定。水到渠成，或许就是这样，在日常的并肩与共同的期盼中，悄然汇聚，只待一个合适的时机，便能汇入同一片心湖。
与桐花巷蓬勃向上的景象截然相反，林新华和林琪在省城的寻找，却陷入了泥潭，并最终滑向更深的黑暗与愤怒。
他们几乎找遍了林璋可能去的地方——他原来的单位（证实他年初就已辞职）、他常去的画室、他那些狐朋狗友的住处……一无所获。林璋和他前妻闻清清（省一小的音乐老师）离婚后，闻清清带着一双儿女林杨、林桦回了娘家，对林璋的行踪也知之甚少。
在闻家，闻清（闻清清的哥哥）接待了焦急的林家父女，语气无奈中带着愤慨：“林叔，小琪，不是我们瞒着。林璋年初就跟一个从国外回来的老同学，叫什么……搞艺术的，搅和到一起了，魂都丢了！回家就跟清清冷战，逼着离婚，孩子哭闹他都不管，还吼孩子！清清看着孩子被吓坏的样子，觉得这日子没法过了，就同意了。他只要钱和房子，孩子抚养权看都没多看一眼！”
林琪震惊：“他……他怎么能这样？当时怎么不告诉我们？”
闻清叹气：“清清当时给你们打过电话，小琪你好像在外地培训，林叔您那时在花城老家。后来林叔您打电话来，正好林璋又跑来，跪着求清清别说，说他……说林叔您身体不好，知道了肯定动气，他不想让老人担心。清清看他那副样子，又想着家丑……就没说。谁知道他现在能搞出这么大娄子！我们也不知道他去哪儿了！”
最后一丝线索也断了。万般无奈之下，林新华和林琪只能选择报警。警方立了案，但茫茫人海，寻找一个有意隐藏的人，谈何容易。
消息传回了花城县，也传到了在省城上学的几个桐花巷子弟耳中——省医大的王丽（王家二女儿，大二）、省理工的高剑（高大民儿子，大一），还有已在君临律师事务所站稳脚跟的乔兴国。他们从小受林老师教导或关照，闻讯后都主动赶来帮忙。
“林老师，您别急，我们一起想办法。”乔兴国展现出律师的沉稳，帮着分析线索，联系自己在公检法系统的同学朋友。
王丽心思细，陪着林琪安抚情绪，照顾明显憔悴下去的林老师。
高剑则利用他理工男的逻辑和年轻人的网络（当时还很初级），试图从林璋的社会关系网中寻找蛛丝马迹。
林新华在省城教育界工作多年，桃李遍天下，人脉深厚。危难时刻，许多学生、旧友闻讯，都自发发动起来帮忙打听。这场由一位老教师牵动的寻人网络，在省城悄然铺开。
一个多月后的某天傍晚，乔兴国接到了一个来自羊城某边防派出所的模糊消息，经过多方核实和焦急等待，最终确认：林璋确实跑到了羊城，并在蛇头的安排下，试图偷渡出海，走线前往美国。然而，他们的船只被海上巡逻队截获，所有人员已被抓获，正在办理遣返手续。
得知消息的那一刻，林新华没有暴怒，没有咆哮。他只是静静地坐在女儿家狭小的客厅里，手里握着那个印有儿子童年照片的旧相框，手指关节捏得发白。他的脸色从最初的震惊，到灰败，最后涌上一股不正常的潮红。
“出国……偷渡……”他喃喃地重复着这几个字，声音干涩得像是沙砾摩擦，“我教他一笔一划写字，教他堂堂正正做人……他就学了这些？抵押祖屋，欺骗师友，抛妻弃子……现在，还要当逃犯？！”
一股无法遏制的、混合着极度失望、羞辱、愤怒的火焰，猛地窜上他的心头。他只觉得喉头一甜，眼前一阵发黑，手中的相框“哐当”一声掉在地上，玻璃碎裂开来。
“爸！”
“老师！”
林琪和守在一旁的乔兴国、王丽大惊失色，急忙上前扶住身体晃摇、嘴角已渗出丝丝血迹的林新华。
千里寻踪，最终等来的不是浪子回头，而是更加不堪的结局。一生清誉，满腹诗书，却养出如此逆子，晚节不保的打击与对儿子彻底的绝望，如同两把重锤，狠狠砸在了这位风烛残年的老人心上。桐花巷的夯土声充满希望，而省城这间小屋里的空气，却凝滞着心碎的寒意与未卜的凶险。