章程家就在纺织厂的老家属区，房子不大，但收拾得干净温馨。饭菜的香气驱散了冬日的寒意，也稍稍融化了奚青柏眉宇间的冰霜。几杯本地酿的粮食酒下肚，两个工作上配合默契、私下却难得交心的男人，话也渐渐多了起来。
“章厂长，这次多亏了你。”奚青柏端着酒杯，语气诚恳，“要不是你稳住局面，我这次在外面的努力就全白费了。”
章程摆摆手，黝黑的脸上泛着酒后的红光：“说这些干啥，厂子是大家的厂子，我老头子别的干不了，看家护院还行。”他叹了口气，给奚青柏夹了一筷子菜，“就是……唉，有些人啊，心思不用在正道上，净搞这些歪门邪道！”
奚青柏抿了一口酒，火辣辣的感觉从喉咙一直烧到胃里，却也带来一种奇异的清醒。“改革就是这样，动了一些人的奶酪，他们自然会反扑。只是没想到，他们会用这种下三滥的手段，牵连无辜的同志。”
“金妮那孩子，是块好料子。”章程语气里带着惋惜和肯定，“肯钻，有想法，不怕吃苦。这次的事，真是委屈她了。”
“清者自清，公安介入，很快会水落石出。”奚青柏眼神坚定，“等这件事了了，厂里的发展步伐不能停。章厂长，我这次去南方，感触很深。我们的蜀锦，工艺是顶尖的，但设计和营销理念太落后了。光靠外贸订单和内部调拨，路子会越走越窄。必须走出去，主动对接市场，尤其是高端市场和海外市场。”
章程沉默了一下，他习惯了厂子按部就班的运转，对奚青柏这些“激进”的想法，始终有些跟不上趟。“道理是这么个道理，可……咱们厂这么多年都这么过来了，一下子要变，工人们能适应吗？风险也太大了。”
“不变，才是最大的风险。”奚青柏放下酒杯，身体微微前倾，“您看现在国营厂子的状况，多少效益下滑，甚至发不出工资？我们不能再抱着铁饭碗的旧观念了。蜀绣工坊就是一个很好的试点，证明我们的传统工艺加上创新设计和市场化的运作，是能闯出名堂的。我想接下来，不仅要扩大蜀绣工坊的规模，还要成立一个专门的产品研发和营销部门，集中力量打造‘花城蜀锦’这个品牌……”
章程听着年轻人描绘的蓝图，心里五味杂陈。他承认奚青柏说得有道理，也看到了工坊带来的变化，但内心深处，对那个未知的、充满竞争的市场，仍充满了不安和疑虑。他叹了口气：“我老了，脑子转得慢。你是厂长，你看准了方向，觉得对厂子好，就带着大家往前冲吧。我这把老骨头，别的帮不上，帮你守好生产这条线，不出乱子，还是能做到的。”
这近乎托付的话，让奚青柏心头一热。他知道，这已经是这位保守却正直的老同志能给出的最大支持。
与奚家略带沉重的谈话氛围不同，桐花巷蔡家菜摊前，却是另一番景象。
蔡金妮停职回家后，蒙头大睡了一天一夜，仿佛要把这些天积压的疲惫和委屈全都睡走。第二天一早，她就像没事人一样起了床，帮着父母把菜摊收拾得利利索索，然后就搬了个小马扎坐在摊子后面，面前摆着个本子，一支铅笔，时而凝神思考，时而在纸上写写画画，勾勒着新的蜀绣图样，盘算着接下来可以开发哪些系列产品——花卉、山水、甚至是抽象几何图案与蜀绣的结合。
空暇时，她就大大方方地帮父母卖菜，称重、算账、招呼客人，神色坦然，不见半分扭捏。偶尔有不明真相或者心存恶意的人路过，对着她指指点点，交头接耳，她也只当没看见、没听见，该干嘛干嘛。
王美担心她，几乎是一下班就跑到蔡家来看她。见到蔡金妮这般模样，又是心疼又是佩服。
“金妮姐，那些人嘴里不干不净的，你别往心里去。”王美挽着蔡金妮的胳膊，小声安慰。
蔡金妮还没说话，旁边整理着青菜的蔡母许三妹先开了口，声音带着豁出去的泼辣：“让他们说去！唾沫星子还能淹死人？我闺女行得正坐得端，怕他们嚼舌根？”
蔡大发也闷声闷气地附和：“对，妮子，爹信你。”
蔡金妮看着为自己担忧的父母和好友，心里暖融融的，她拍了拍王美的手，语气平静甚至带着一丝不屑：“美美，你放心。我跟我自己说了，他们就当是在放屁！自己没本事，吃不到葡萄说葡萄酸。我和奚厂长清清白白，都是为了厂子好，为了工坊好，我有什么好怕的？等公安查清楚了，我还得回厂里工作，我的蜀绣系列还没弄完呢！”
她这份近乎“迟钝”的坚韧和清晰的目标感，让王美深受触动。对比自己最近因为父亲催婚而生的烦闷和无奈，王美忽然觉得，金妮姐这样的活法，才叫痛快。
就在这时，一个不速之客出现了。邮递员刘峥，不知从哪里得了消息，骑着自行车停在了蔡家菜摊前。他看着坐在小马扎上、素面朝天却眼神清亮的蔡金妮，心情复杂。他听说了那些谣言，一方面觉得蔡金妮是自作自受，谁让她不肯安分？另一方面，心底又残留着一丝说不清道不明的关切和……或许是自己都不愿承认的、趁虚而入的想法。
他支好自行车，走到蔡金妮面前，语气带着一种刻意营造的“我是为你好”的优越感：“金妮，我都听说了。你现在名声……工作也停了，在街上卖菜像什么样子？别硬撑了，辞职吧。我之前说的话还算数，嫁给我，在家安安稳稳的，我养你。”
他这话一出，旁边的王美和蔡家父母脸色都变了。这哪里是求婚，简直是羞辱！
蔡金妮抬起头，静静地看着刘峥，脸上没有任何被冒犯的愤怒，只有一种彻底的、冰凉的失望。她甚至懒得跟他争辩，直接站起身，端起旁边用来洗菜、还剩半盆的清水，手腕一扬——
“哗啦”一声，带着菜叶冰碴的冷水，精准地泼了刘峥满头满脸。
刘峥被冻得一激灵，瞬间成了落汤鸡，狼狈不堪，指着蔡金妮“你……你……”地说不出话来。
“滚。”蔡金妮只说了这一个字，声音不大，却带着不容置疑的决绝。她放下盆子，重新坐回小马扎上，拿起本子和笔，仿佛刚才只是泼走了一只烦人的苍蝇。
刘峥在周围人异样和讥诮的目光中，颜面尽失，灰溜溜地推着自行车跑了。
王美看着蔡金妮平静的侧脸，心里佩服得五体投地。她想起那个把自己当替身、分手后还想让她辞职去伺候瘫痪婆婆的前男友范建国，又想起最近父亲王兴越来越频繁的催婚，心里一阵烦恶。为什么女人就一定得靠男人？为什么到了一定年龄不结婚就成了罪过？金妮姐这样靠自己本事吃饭，活得堂堂正正、目标明确，不好吗？
她深吸一口气，下定了决心。今晚，她就要回家，跟父亲王兴好好谈一谈。她不能再这样被动地忍受下去了。
而此时，老王面馆里，王兴正一边揉着面团，一边跟妻子钱来娣念叨：“美美都二十四了，眼看就二十五，这对象还没个影子，街坊邻居都在背后笑话咱家闺女是老姑娘了！丽丽是读书人，将来当医生，晚点结婚没啥。小勇还小。就是美美，真是愁死个人！”
钱来娣正在擦桌子，闻言直起腰，白了丈夫一眼：“你呀，就是老思想！现在什么年代了？闺女高兴就好！自从上次那个范建国……哼，我就想开了，只要美美平平安安、快快乐乐的，结不结婚，啥时候结婚，随她缘分！总比随便找个人嫁了，受一辈子强！”
王兴被妻子噎得说不出话，只能重重地叹了口气，把面团摔得啪啪响。家庭的暗流，与桐花巷的夕阳一样，悄然涌动着。