那冰冷的、非生命的搏动，像一根细针，扎穿了陈默短暂的、由陌生老太婆的符文带来的虚假安宁。它不疾不徐，透过绳结，透过薄薄的衣料，精准地敲打在他的指尖，与他胸腔里因恐惧而狂乱的心跳形成诡异的重奏。右手食指上，被褐黑色符号覆盖的“主环”传来同步的微颤，像垂死昆虫的残翼在抖动。
共鸣。这对邪门的戒指，即使在封印下，依然顽固地维系着某种不可见的纽带。
公园广场舞的音乐还在聒噪，孩童的笑闹声尖利地划过夜空，遛狗的老夫妇慢悠悠地走过。这一切都成了模糊的背景音。陈默坐在长椅的阴影里，全身的血液似乎都涌向了与那冰冷搏动接触的指尖，然后又冻结在那里。
他猛地缩回手，像被烫到一样。搏动感消失了，或者说，被他手的移动隔断了。但那种被“连接”、被“窥视”的感觉，却更加鲜明地刻印在意识里。封印只能掩盖气息，却断不开这本质的联系吗？老太婆说过，这只是暂时的。
他不敢再碰胸口的内袋，甚至不敢低头去看。他僵硬地站起身，背起轻飘飘的背包，逃离了这张长椅，逃离了公园，重新汇入街道上漠然流动的人潮。
夜晚的城市是一个巨大的、光怪陆离的迷宫。霓虹闪烁，车灯流淌，橱窗里陈列着与饥饿和恐惧无关的繁华。陈默像个游魂，沿着人行道漫无目的地走着。右手上符文的异样感和胸口内袋那沉甸甸的存在，时刻提醒着他所背负的“异常”。
三天……老太婆说封印只能维持三天。
他必须行动。而行动需要信息，需要方向。老周……那个店铺紧闭、行踪不明、被古怪老太婆警告“别太信”的老周，似乎是他目前唯一可能的突破口，尽管这个突破口本身也充满了疑云和危险。
他再次朝着城南旧货市场走去。这一次，他没有直接去“周记香烛”，而是在市场外围，那些同样经营着老旧杂货、二手物件甚至不明来历古董的店铺附近徘徊。他想打听一下老周最近的行踪，或者，有没有人知道关于西郊404、关于捡骨师吴老杆、甚至关于“饲魂环”的蛛丝马迹。
夜深了，大多数店铺已经打烊，只有几家做夜宵生意的小吃摊还亮着灯。市场里光线昏暗，堆满杂物的通道纵横交错，像一片微缩的、沉睡的丛林。
陈默走到一个卖旧书杂报的摊位前，摊主是个戴着老花镜、正在昏暗灯泡下粘补一本破书的老头。他犹豫了一下，凑上前，低声问：“大爷，跟您打听个人，旁边开香烛店的老周，您知道他最近去哪儿了吗？”
老头抬起头，透过镜片看了他一眼，眼神有些浑浊，慢吞吞地说：“周瘸子？好几天没见他开门了。他那店，邪性，平时也没多少人去。”
“那……您听说过西郊老火葬场那边，以前有个姓吴的捡骨师吗？”陈默又问，心提了起来。
老头粘书的手顿了顿，抬起眼皮，仔细打量了陈默一番，眼神里多了点别的东西：“吴老杆？你打听他干什么？那是个晦气人，死得也晦气。都好些年前的事了。”
“就……就随便问问，听人提起过。”陈默含糊道。
老头摇摇头，低下头继续粘书，不再搭理他，只嘟囔了一句：“年轻人，少打听这些有的没的，沾上了，甩不掉。”
陈默悻悻走开。他又试探着问了两个还没收摊的、卖旧五金和杂货的店主，反应都差不多。对老周的去向语焉不详，对吴老杆讳莫如深，提到西郊404更是连连摆手，仿佛那三个数字本身带着诅咒。有个卖仿古玉器的中年女人，听到他问404，脸色都变了，赶紧收摊关灯，嘴里念着“阿弥陀佛”，匆匆离开了。
这更印证了老周和老太婆的说法：那片地方，以及相关的人和事，在这些“边缘”行当里，是公认的禁忌。
一无所获。陈默站在市场空旷的通道里，夜风穿堂而过，卷起地上的纸屑和灰尘。他感到一阵无力。难道真要等到封印失效，或者月圆之夜，被动地等待那未知的“它”找上门？
就在他几乎要放弃，打算先找个地方熬过这漫长的一夜时，眼角余光瞥见，市场最深处、靠近公共厕所的墙角阴影里，似乎有个小小的摊位还亮着一点微光。
那是个极其不起眼的摊位，只在地上铺了块脏兮兮的蓝布，上面零零散摆着些东西：几个锈蚀的铜钱，几块颜色晦暗的石头，几个造型怪异的木雕小像，还有……一叠黄草纸。
卖黄草纸？在这种地方？
摊主蹲在摊位后面，背对着通道，蜷缩成一团，看不清面目，只露出一顶破旧的毡帽帽檐。
鬼使神差地，陈默走了过去。离得近了，才看清那摊主身材矮小，像个半大孩子，裹着一件过于宽大的、油污发亮的深色棉袄。摊位上那叠黄草纸，粗糙劣质，正是最常见的冥币用纸。
“老板，”陈默蹲下身，尽量让自己的声音听起来平静，“这纸怎么卖？”
摊主没回头，也没动，只从棉袄里伸出一只干瘦、脏兮兮的手，比了个“五”的手势。
五毛？五块？陈默没问。他的目光被摊位角落的一样东西吸引住了。
那是一块巴掌大小的、灰白色的东西，形状不规则，表面粗糙，像是某种骨头，又像是石头。但它被随意地丢在蓝布边缘，和那些铜钱木雕混在一起。
吸引陈默的，不是这东西本身，而是当他目光落在上面时，右手食指上那枚被封印的“主环”，突然传来一阵极其微弱、但异常清晰的悸动！不是之前那种冰冷的搏动或震颤，而是一种……牵引感？仿佛那灰白色的东西，与戒指之间存在着某种微弱的共鸣！
与此同时，胸口内袋里，那黑绳结包裹的“副环”，也同步地轻轻一颤。
摊主似乎察觉到了什么，一直背对着的身子，极其缓慢地，转了过来。
毡帽下，是一张异常年轻、却又透着古怪苍老气息的脸。看起来不过十五六岁年纪，皮肤黝黑，颧骨很高，眼睛细长，眼神却空洞麻木，像是蒙着一层灰翳。他的视线，先是落在陈默脸上，随即，像是被磁石吸引，直勾勾地盯住了陈默的右手——那只被褐黑色符文覆盖、隐约露出黑色戒圈的手。
少年的眼神，在那瞬间，发生了极其细微的变化。空洞麻木褪去少许，取而代之的是一种冰冷的、审视的、甚至带着一丝难以言喻的贪婪的光芒，但一闪即逝，很快又恢复了麻木。
“你……”少年开口，声音嘶哑，像砂纸摩擦，“要买纸？”
“那块……骨头？”陈默指了指角落那块灰白色的东西，强压下心头的惊疑。
少年顺着他的手指看了一眼，又转回头盯着陈默，干裂的嘴唇动了动：“那不是骨头。是‘坟泥’，老坟头深处，挨着棺木的土，年头久了，结的块。”
坟泥？陈默想起老太婆提到桃木枝要“无坟土”，可见坟土在这些人眼里也是阴秽之物。但这块“坟泥”怎么会引起戒指的反应？
“怎么卖？”陈默问，手心里已经沁出了汗。他全身上下只剩两块钱。
少年没立刻回答，依旧盯着陈默的右手，看了好几秒，才慢吞吞地说：“不要钱。”
“不要钱？”陈默一愣。
“拿东西换。”少年的声音平板无波，“你手上……那东西，给我看看。”
陈默心头剧震！他看出来了？看出了这戒指的异常？还是仅仅好奇？
“这……这是我捡的，普通戒指。”陈默下意识地缩了缩手，想把符文覆盖下的戒圈藏进袖口。
少年咧了咧嘴，露出一个与其年龄极不相称的、近乎诡异的笑容，干巴巴的，没有温度。“普通？嘿嘿……那‘封’挺有意思，但压不住那股‘饿’劲儿。你从哪儿‘捡’的？”
陈默全身的神经都绷紧了。这少年绝不普通！他能看出封印，能感知到戒指的“饿”？“饿”是什么意思？戒指在“饿”？还是戒指里的东西在“饿”？
“你到底是谁？”陈默后退了半步，警惕地问。
“卖纸的。”少年重新转回身，背对着他，又恢复了那副蜷缩麻木的姿态，仿佛刚才的对话从未发生。“不换就算了。那坟泥，沾了至少三个横死鬼的怨气，镇宅驱‘客’有点用，对你就未必了。你身上‘客’太多，它怕是不敢近。”
“客”？是指那些跟着戒指来的“东西”？
陈默站在原地，进退两难。这少年显然知道些什么，而且可能比老太婆知道得更具体、更危险。但对方的态度莫测，提出的要求更是触及了他最大的秘密和恐惧。
“你……你知道西郊404吗？”陈默试探着，换了个问题。
少年的背影似乎僵了一下，没回头，也没吭声。
“吴老杆……还有，一对黑色的戒指……”陈默压低声音，继续追问。
“滚。”
一个冰冷的字眼，毫无预兆地从少年口中吐出，干涩，坚决，带着一股令人心悸的寒意。
陈默被这突如其来的驱赶噎住了。他还想再问，却见那少年蹲着的背影，散发出一股生人勿近的阴冷气息，旁边那叠黄草纸无风自动，边缘微微卷起。
他知道问不下去了。这市场里藏龙卧虎，或者说，藏污纳垢，眼前这个卖纸的少年，恐怕比老周和那老太婆更邪门，也更不可控。
他最后看了一眼那块引起戒指感应的灰白色“坟泥”，咬了咬牙，转身离开。背后，那冰冷的目光似乎一直钉在他背上，直到他拐出这条通道。
虽然没有得到直接的信息，但少年的出现和他那几句话，却像几块碎玻璃，扎进了陈默混乱的思绪里。“饿”、“客”、“坟泥镇宅不敢近”……这些只言片语，拼凑出一个更加狰狞的轮廓：他手上的戒指，可能不仅是“饲魂”的工具，它本身就在渴望，在吸引，在“喂养”着什么。而“坟泥”这种极阴之物，竟然会“怕”他身上的“客”？那他身上的“东西”，到底有多凶？
右手上的符文，似乎也因刚才的悸动和少年的窥视，变得有些发烫，那些褐黑色的痕迹在昏暗光线下仿佛在微微蠕动。胸口内袋的搏动感，又隐约传来。
他必须尽快找个地方躲起来，消化这些信息，同时……他摸了摸口袋里仅剩的两块钱和那个冷馒头。饥饿和困倦如同潮水，一阵阵冲击着他摇摇欲坠的意识。
他最终在一条背街小巷里，找到了一家通宵营业的、最便宜的录像厅。门票五块，他自然没有。他在门口徘徊，看着里面透出的昏暗红光和劣质音响传出的打斗声，最终，他绕到录像厅后门，那里堆着些垃圾，有个小小的、勉强能容身的凹槽，上方有一截破损的雨檐，可以稍微挡风。
他蜷缩进去，背靠着冰冷粗糙的砖墙，把背包抱在怀里。雨檐遮挡了大部分夜空，只有一小片狭窄的视野，能看到对面楼房后窗透出的、零星的光。
他拿出最后一个冷馒头，小口小口地啃着，每一口都用力咀嚼，试图榨取最后一点能量和饱腹感。右手上的异样感和胸口的冰冷搏动依然存在，但疲惫终究压倒了一切。在劣质电影音效的隐约背景音中，他抱着背包，缩在垃圾堆旁的凹槽里，迷迷糊糊地睡了过去。
睡眠并不安稳。他又开始做梦。
这一次，梦里的迷雾散去了一些。他站在一个空旷的、类似废弃厂房或仓库的地方，地上散落着纸钱和灰烬。前方，影影绰绰站着许多人影，看不清面目，但能感觉到他们都在“看”着他。在这些模糊人影的前方，站着三个人，清晰得多。
左边是一个佝偻的、穿着深色褂子的干瘦老头，脸模糊不清，但手里拄着一根拐杖——是梦中那个捡骨师吴老杆？
右边是一个身材矮小、戴着破毡帽的少年背影——正是市场里那个卖纸的少年！
而中间……中间是一个更加模糊、几乎融于周围阴影的高大人影，只能隐约看到轮廓，穿着一件样式古旧的长袍，头上似乎戴着什么冠饰。这个人影散发出的气息最为冰冷、沉重，也最为……“饥饿”。
梦中的陈默低头，看见自己右手食指上，那枚黑色的“主环”正散发着幽暗的光芒，戒面上的漩涡疯狂旋转。而胸口位置，另一团暗红的光芒也在同步闪烁。
中间那个高大模糊的人影，朝着他，缓缓伸出了一只同样模糊不清的手。
手里，似乎托着什么东西。像是一个空着的……环？
就在这时，右边那个卖纸少年的背影，突然转了过来，脸上不再是麻木，而是一种混合着讥诮和贪婪的诡异笑容，他张开嘴，无声地说了一句什么。
梦中的陈默猛地惊醒！
冷汗涔涔，心脏狂跳。录像厅后门的凹槽外，天色依旧漆黑，远处传来隐约的鸡鸣。凌晨了。
梦里的场景和人物混乱却鲜明。吴老杆，卖纸少年，还有那个最可怕的高大人影……那个空着的环……是什么意思？卖纸少年最后说了什么？他拼命回想，却只记得口型，无法对应声音。
他喘着气，抱紧怀里的背包。右手上的符文似乎因为刚才的噩梦和紧张，又开始隐隐发烫。胸口内袋的冰冷搏动，节奏似乎加快了一点。
“饿”……
少年的话再次在脑中响起。
他忽然想起，第一次去404送外卖，纸人接过粥。第二次去，纸人把外卖退了回来，因为它“发现”了戒指。
是不是可以理解为……第一次，它（或它们）“吃”的是“外卖”（也许象征着他的阳气或运气）。第二次，因为它发现了更“好”、更“对胃口”的东西——这对“饲魂环”，所以对“外卖”没兴趣了，想换“主菜”？
而这对戒指，似乎也在“饿”，在渴望被“使用”，或者渴望……“完成”某种契约？
那个高大模糊人影手中的空环……难道，这对“饲魂环”原本应该有三个？主环、副环，还有一个……“核心”之环？现在核心是空的？需要填入什么？
填入什么？活人生魂？还是别的？
陈默被自己的联想吓得浑身发冷。如果真是这样，那他现在的处境，就不是简单的“还债”或“解除契约”，而是可能成为某个可怕仪式中被选定的“祭品”或“材料”！
天边泛起更加明显的灰白色。新的一天，也是封印有效的第二天。
他必须行动起来，不能再被动等待。老太婆说封印只有三天，月圆之期也在逼近。他需要更多信息，更需要……力量。哪怕只是一点点反抗或者自保的力量。
他想起了那块引起戒指感应的“坟泥”。少年说它“沾了至少三个横死鬼的怨气，镇宅驱‘客’有点用”。对他身上的“客”没用，但或许……对别的“东西”有用？比如，404里那些？
一个冒险的念头，如同毒草，在他绝望的心田中滋生出来。
也许……他应该回那个市场，想办法，从那个危险的卖纸少年手里，“换”到那块坟泥。
用什么换？他还有什么？除了这身勉强蔽体的衣服，一个破背包，就只剩下……
他的目光，落在了自己右手食指上，那枚被褐黑色符文覆盖的黑色戒指。
以及，胸口内袋里，那枚用黑绳结包裹的、带着暗红微光的副环。
一个冰冷而疯狂的计划，逐渐在他脑海中成形。这个计划漏洞百出，风险巨大，几乎等于与虎谋皮。但被逼到悬崖边的人，看到的唯一“生路”，往往就是那根悬挂在深渊之上的、腐朽的藤蔓。
他深吸了一口清晨冰冷浑浊的空气，活动了一下冻得僵硬的手脚，从录像厅后门的凹槽里爬了出来。
天色，正在亮起。而他选择的路，却通向更深的黑暗。