一、不祥之兆
柳河镇东头有家纸扎铺，掌柜姓胡，单名一个“七”字，人称胡七爷。铺子不大，三间门脸，却深得很，后头连着个院子，院里常年堆着扎纸人用的竹篾、彩纸和糨糊。胡七爷的手艺是祖传的，据说能追溯到前清光绪年间，扎出的童男童女活灵活现，牛马轿辇惟妙惟肖，连省城的大户人家办白事，也常不惜重金来订上一套。
这年清明刚过，天气反常地热，知了在柳树上没命地叫。胡七爷坐在铺子门槛上，摇着蒲扇，眯眼看着街上稀稀拉拉的行人。他的眼皮从早上起就跳个不停，左眼跳财，右眼跳灾，偏生是右眼。
“七爷，晌午了，给您捎了碗凉面。”对街卖豆腐的孙二娘端着个粗瓷大碗过来，碗里是过了井水的面条，码着黄瓜丝、麻酱，还有两瓣蒜。
胡七爷道了谢，接过碗，却没什么胃口。他拿筷子挑了两下面，忽然顿住了——面条底下，压着个东西。
是个纸剪的小人，三寸来长，粗糙得很，像是小孩的玩意儿。但胡七爷的眼皮又是一跳。他拈起纸人，对着光细看。纸是普通的黄表纸，剪工拙劣，四肢都不大匀称，唯独那张脸……脸上用朱砂点了两个红点，算是眼睛，嘴巴却剪成个向上弯的弧形，像是在笑。
纸人笑，活人嚎。这是老话。
“二娘，这面是打哪儿来的？”胡七爷问。
“就街口刘寡妇的摊子啊，怎么了七爷？”孙二娘凑过来一看，“哟，这谁家孩子恶作剧，把剪纸落碗里了？晦气晦气！”
胡七爷没吭声，把纸人揣进袖子里。他想起昨儿个后半夜，似乎听到院里有些窸窸窣窣的动静，像是有东西在摆弄那些没扎完的纸人骨架。他当时只当是野猫，没理会。
吃过面，胡七爷照例午憩。刚躺下，就听见前头铺子里“啪嗒”一声，像是有什么东西倒了。他起身去看，只见柜台边那个半人高的“引路童子”纸人，不知怎地向前扑倒在地上，好在没摔坏。胡七爷扶起纸人，拍了拍它身上的灰。这童子是他三天前扎的，一对眼睛还没点，脸上空白着，等着主家来“开光”。
就在他转身要回屋时，眼角的余光瞥见那纸童子的脸——空白的面孔上，似乎有那么一刹那，闪过一个向上弯的嘴巴。
胡七爷猛地回头。
纸童子静静立着，脸上空空如也。
他走到近前，伸手摸了摸纸人的脸。粗糙的纸面，没什么异样。是眼花了？胡七爷摇摇头，许是这几天没睡踏实。
下午，铺子里来了个主顾，是镇西米铺赵老板的管家，来订一套“金山银山”和一对“伺候丫鬟”，说是赵老板的老母亲怕是不行了，先预备着。胡七爷应了，量了尺寸，收了定金。
管家临走时，忽然压低声音：“七爷，听说您这儿……能扎些特别的？”
胡七爷手上正削着竹篾，头也不抬：“小本生意，只扎该扎的。”
“不是那个意思。”管家搓着手，“我是说，能不能扎点……能动的？”
胡七爷手里的篾刀停了。他抬起眼，看着管家。铺子里的光线有些暗，管家的脸半明半昧。
“纸人就是纸人，竹篾为骨，彩纸为皮，糨糊粘合，怎么动？”胡七爷的声音平平的，“管家说笑了。”
管家干笑两声：“是我唐突，是我唐突。”便匆匆走了。
胡七爷盯着他的背影，直到消失在街角。他放下篾刀，走到铺子门口，朝西边望。赵家米铺的方向，天空堆着一团铅灰色的云，沉沉地压着。
不对劲。胡七爷心里那根弦绷紧了。他回到后院，从床底下拖出个枣木箱子。箱子上着锁，锁眼都生了锈斑。他摸出钥匙打开，里面是一沓发黄的旧册子，最上面一本，封面上写着《扎彩秘录》，字迹已然模糊。
胡七爷的爷爷临终前交代过，这箱子里的东西，除非万不得已，否则绝不能翻看。胡七爷继承了铺子三十年，也只开过两次箱子：一次是他爹去世，一次是十年前镇上闹瘟疫，死了不少人，纸扎供不应求，他翻了翻里头的图样。
今天，他第三次打开了箱子。
他直接翻到册子最后几页。那里不是图样，而是一些零碎的记录，笔迹各异，显然出自胡家好几代人之手。胡七爷快速浏览着，直到看到一行字：
“纸人笑，阴魂绕；欲借形，先点睛；若遇黑猫拦路，切莫前行。”
黑猫？胡七爷想起，最近这几天，确实有只通体乌黑、只有四爪雪白的野猫，总在铺子附近转悠，有时蹲在墙头，绿莹莹的眼睛盯着院里那些纸人看。
他继续往下看，后面的记录更零碎了：
“……以坟头土和糨糊，可固魂……”
“……子时点睛，魂附纸形，然不可控，大凶……”
“……若纸人自行点睛，则必有冤魂索替，速焚之，以桃木灰覆……”
胡七爷合上册子，手心有些汗湿。这些都是祖上记载的禁忌和异事，他从小当故事听，从未当真。可今天……那个笑着的纸人，倒下的童子，管家古怪的要求……
他正出神，外头忽然传来一声凄厉的猫叫！
胡七爷冲出屋子，只见后院墙头上，那只黑猫正弓着背，浑身毛发炸起，对着院角那堆竹篾和半成品纸人，发出“哈——哈——”的威吓声。院角那里，一个已经扎好骨架、糊了白纸底子的纸人，背对着这边，似乎在轻轻晃动。
不，不是似乎。胡七爷看得真切，那纸人的肩膀，正在极其轻微地、一耸一耸地动着，像是……像是在笑。
二、夜半声响
胡七爷抄起靠在门边的长竹竿，一步步挪向院角。黑猫叫得更凶了，从墙头跳下来，挡在胡七爷身前，尾巴竖得像根旗杆。
离那纸人还有七八步远时，胡七爷停下了。他看清了，纸人确实在动，但动的不是它本身，而是糊在它骨架上的那层白纸底子。纸张被风吹得微微起伏，连带整个纸人都似乎在轻颤。今天无风。
胡七爷握紧竹竿，又上前两步。这回他看分明了——纸人后背的白纸上，不知被谁，用炭条画了个歪歪扭扭的笑脸：两个圆点是眼睛，一道弯弧是嘴巴。笑脸画得潦草，却透着股说不出的邪性。
“哪个混账玩意儿！”胡七爷心头火起，厉声喝骂。他首先想到的是镇上的顽童。可后院墙高，门也一直拴着，孩子怎么进来？就算翻墙，那些竹篾彩纸都是他的生计，镇上的孩子虽淘气，却也懂规矩，从不敢来纸扎铺胡闹。
黑猫绕到纸人前面，嗅了嗅，突然伸出爪子，唰啦一下，在纸人腿部的白纸上挠出几道口子。纸张撕裂的声音在寂静的院里格外刺耳。
说来也怪，纸人立刻不动了。
胡七爷用竹竿捅了捅纸人，毫无反应。他大着胆子走近，仔细看那炭笔画的笑脸。炭条很新，痕迹粗糙，像是仓促画就。他伸手想去擦掉，指尖刚碰到纸面，忽然一股寒意顺着指尖窜上来，激得他打了个哆嗦。
这寒意不是体感的冷，而是一种……阴森森的感觉，仿佛摸到的不是纸，是冰，是坟头的石头。
胡七爷缩回手，定了定神，从怀里摸出火折子。祖训有云：若纸人自行点睛（或出现类似异象），则必有冤魂索替，速焚之，以桃木灰覆。
他吹燃火折子，凑近纸人。火苗跳跃，映得纸人苍白的脸上光影晃动，那个炭笔笑脸仿佛活了过来，在火光中扭曲变形。
就在火苗即将舔上纸人的刹那——
“胡七爷！胡七爷在吗？”前头铺子传来急促的拍门声和喊叫。
胡七爷手一抖，火折子差点掉地上。他匆匆吹灭火折，看了一眼纸人，转身往前铺走去。黑猫跟在他脚边，喉咙里发出低低的呜噜声。
拍门的是个面生的后生，二十出头模样，穿着浆洗得发白的蓝布褂子，神色惊慌，满头大汗。
“胡七爷，快、快去看看我家少爷！”后生上气不接下气。
“你家少爷？哪位？”
“镇西赵家，赵金宝赵少爷！”后生急道，“我是赵家的长工阿福。少爷他……他中邪了！”
赵金宝？赵老板的独子？胡七爷心里咯噔一下。白天赵家管家才来订了纸扎，晚上少爷就中邪？还有那个“能动的纸人”的古怪要求……
“中邪该去找道士和尚，找我一个扎纸人的作甚？”胡七爷不动声色。
“找过了！青云观的道长看了，说是冲撞了阴物，给了符水，喝了不见好；清水庵的师太也来了，念经敲木鱼，少爷反而闹得更凶！”阿福带着哭腔，“老爷没法子，想起您家世代做这行当，兴许……兴许懂些门道。老爷说了，只要您肯去，酬金随您开口！”
胡七爷沉吟不语。赵家是镇上的大户，赵老板为人还算厚道，平日并无仇怨。若真是寻常病症或装疯卖傻，他去了也无用；可若是真沾了“阴物”……联想到今天铺子里的怪事，还有祖册上的记载，他隐隐觉得，这两者之间，或许有关联。
“你先回去，我收拾点东西就来。”胡七爷道。
阿福千恩万谢地跑了。
胡七爷关好铺门，回到后院。那只黑猫还蹲在院角，守着那个被它挠破的纸人。胡七爷走过去，这次他没有犹豫，直接用火折子点燃了纸人。
火焰腾起，烧得很快。纸张、竹篾在火中噼啪作响，那个炭笔笑脸在火光中迅速卷曲、焦黑、化为灰烬。奇怪的是，火光是幽绿色的，而且几乎没什么烟。空气中弥漫着一股淡淡的、像是陈年旧书和潮湿泥土混合的怪味。
黑猫安静地看着火焰，绿眼睛映着绿火，格外诡异。
烧完纸人，胡七爷从灶膛底下掏了一捧柴灰，撒在灰烬上。他回屋换了件干净褂子，从箱子里取了几样东西揣进怀里：一小包坟头土（这是扎某些特殊纸人时用的，他备着些）、一截桃木枝、还有那本《扎彩秘录》。想了想，他又把白天从凉面碗里得到的那个笑着的纸人也带上了。
出门前，他看了一眼黑猫。黑猫蹲在墙头，目送他离开。
三、赵府怪事
赵府在镇西，高墙大院，气派得很。此时已是戌时三刻（晚上八点左右），府内却灯火通明，人声嘈杂，透着慌乱。
胡七爷被阿福引着，直接来到后院东厢房。门外围了一群人，赵老板搓着手来回踱步，赵夫人坐在台阶上抹眼泪，几个丫鬟婆子窃窃私语。青云观的道长和清水庵的师太居然都在，两人面色都不太好看，似乎刚争论过什么。
见胡七爷来了，赵老板像抓住了救命稻草，快步迎上：“七爷！您可来了！快看看小儿！”
胡七爷拱手：“赵老板先别急，说说怎么回事。”
赵老板引胡七爷到一旁，压低声音，脸上带着恐惧和不解：“三天前的晚上，金宝从外头回来，就说头疼，早早歇了。第二天就开始不对劲，先是胡言乱语，说些谁都听不懂的话；接着就不认人，见了他娘都躲；到今天下午，突然……突然学起了纸人走路！”
“纸人走路？”胡七爷皱眉。
“就是……就是胳膊腿直挺挺的，关节不会打弯，走起来一顿一顿的，脸上还挂着个怪笑！”赵老板声音发颤，“而且力大无穷，三四个家丁都按不住他！您说，这不是中邪是什么？”
胡七爷问：“少爷三天前去了哪里？见了什么人？”
赵老板摇头：“问了，不肯说。这孩子平日就爱玩闹，结交些三教九流的朋友，我也管不住。”
这时，厢房里突然传出一阵“咚咚咚”的闷响，像是有人在用脑袋撞墙，伴随着含混不清的咿呀声，听着不像人话。
赵夫人“嗷”一嗓子哭起来：“我的儿啊！”
胡七爷道：“我进去看看。”
道长和师太对视一眼，都没说话。胡七爷推门而入。
厢房里点着好几盏油灯，亮如白昼。只见赵金宝被拇指粗的麻绳捆在一张太师椅上，头脸、身上沾了不少香灰符纸的碎屑，想必是道长师太的“手笔”。赵金宝约莫十八九岁年纪，原本也算清秀，此刻却面目狰狞，双眼瞪得溜圆，眼白多，眼黑少，直勾勾地盯着前方。他的嘴角向两边咧开，露出牙齿，形成一个极其僵硬诡异的“笑容”。他的身体被捆着，却仍在不停地挣扎，带动椅子一下下撞击地面和身后的墙壁，发出“咚咚”闷响。
胡七爷走近几步，赵金宝猛地转过头，用那双可怕的眼睛盯着他，嘴里发出“嗬……嗬……”的怪声。
胡七爷停下，仔细观察。赵金宝的脸在油灯光下显得有些浮肿，皮肤透着不正常的青白。他的动作确实僵硬，尤其是关节处，仿佛真的不能弯曲。最让胡七爷在意的是赵金宝的眼神——那不是疯子的狂乱眼神，更像是一种……空洞的、被什么东西填充占据的眼神。
忽然，胡七爷怀里那个笑着的纸人微微发热。他心中一动，悄悄掏出纸人，握在掌心。
赵金宝的视线，立刻死死盯住了胡七爷的手。他的挣扎更剧烈了，喉咙里发出急切而含糊的音节，像是想说什么。
胡七爷慢慢摊开手掌，露出那个黄表纸剪的笑脸小人。
赵金宝的怪声停了。他直勾勾地看着纸人，脸上的诡异笑容慢慢消失了，取而代之的是一种混合着恐惧和渴望的复杂表情。他的嘴唇翕动，终于吐出几个能辨别的字：
“……还……给我……”
“还给你什么？”胡七爷沉声问。
“……我的……脸……”赵金宝的眼神涣散了一瞬，又聚焦在纸人上，“我的……笑……”
胡七爷心头寒意骤起。他想起祖册上那句话：纸人笑，阴魂绕；欲借形，先点睛。
难道……眼前这个赵金宝，已经不是原来的赵金宝，而是某个“东西”借了他的形？而那个“东西”的本体，或者说关联物，就是这个笑着的纸人？
“你是谁？”胡七爷逼近一步，厉声问道，“为何缠着赵家少爷？”
赵金宝（或者说他体内的东西）似乎被胡七爷的气势所慑，瑟缩了一下，但随即又咧开嘴，发出“咯咯”的怪笑，声音尖细，完全不似赵金宝原来的嗓音：“好玩……纸人好玩……我也要……当纸人……”
胡七爷不再犹豫，从怀里掏出那截桃木枝，一步上前，点在赵金宝的眉心。
“嗷——！”一声不似人声的凄厉尖叫从赵金宝喉咙里迸发出来！他整张脸瞬间扭曲，身体剧烈抽搐，捆着他的麻绳都深深勒进了皮肉。一股肉眼可见的黑气从他七窍中丝丝缕缕地冒出来，在空中盘旋不散。
门外的赵老板等人听到惨叫，就要冲进来。
“别进来！”胡七爷喝道，同时咬破自己左手食指，将血抹在桃木枝上，再次点向赵金宝额头，口中急速念诵祖册上记载的一段安魂定魄的咒文（其实他自己都不太信，但此刻只能死马当活马医）。
桃木枝触及赵金宝皮肤的瞬间，竟发出“滋滋”的轻响，像是烧红的铁块烙在湿木头上。黑气冒得更急了，在空中聚成一团模糊的、不断变幻形状的阴影。那阴影的中心，隐约可见一张咧着嘴笑的脸——正是那个纸人笑脸的放大版！
赵金宝的挣扎渐渐弱下去，头一歪，昏死过去。
而那团阴影般的黑气，在房间里盘旋两圈，似乎想扑向胡七爷手中的纸人，但又畏惧他手中带血的桃木枝。最终，它“嗖”地一下，钻出了窗户，消失在夜色中。
胡七爷松了口气，这才发现自己后背已被冷汗湿透。他探了探赵金宝的鼻息，虽然微弱，但还算平稳。脸上的青白和浮肿也褪去不少，只是人还昏迷着。
“可以进来了。”胡七爷朝门外道。
赵老板夫妇抢步进来，看到儿子昏睡但似乎平静下来的样子，又惊又喜。道长和师太也进来，看向胡七爷的眼神多了几分惊疑和探究。
胡七爷简单说了情况，隐去了纸人和祖册细节，只说少爷可能是冲撞了游魂，暂时被他用家传法子镇住，但根源未除，那东西可能还会回来。
赵老板千恩万谢，奉上酬金。胡七爷只取了约定的一部分，道：“赵老板，少爷醒来后，务必问清他三天前到底去了哪里，做了什么，见了什么人，尤其是……有没有接触过什么特别的纸人或者剪纸。这很关键。”
赵老板连连答应。
胡七爷告辞出来，已是子时（晚上十一点）。夜色浓重，万籁俱寂。他走在空旷的街道上，手里紧紧攥着那个笑着的纸人，怀里的桃木枝和《扎彩秘录》仿佛沉甸甸的。
事情还没完。那个逃走的“东西”是什么？它为什么要借助纸人笑脸？赵金宝到底干了什么？还有，自家铺子里的异状，和这事有没有关联？
正思索间，前方巷口，两点绿莹莹的光亮起。
是那只黑猫。
它蹲在巷口阴影里，静静地看着胡七爷，然后转过身，朝巷子深处走去，走几步，又回头看看他。
胡七爷心中一动，跟了上去。
四、荒宅秘闻
黑猫引着胡七爷，穿街过巷，最后来到镇子最北边，一片几乎被人遗忘的荒废宅院前。
这片宅子据说曾是前清一个举人的府邸，后来举人家道中落，子孙不肖，宅子几经转手，最终荒废。多年无人打理，墙垣坍塌，荒草丛生，夜里看去，影影绰绰，鬼气森森。镇上老人常说这里不干净，小孩子更是被严禁靠近。
黑猫轻盈地跃上倒塌一半的院墙，回头朝胡七爷“喵”了一声，跳进了荒宅院内。
胡七爷在宅子外驻足片刻。夜风穿过破败的门窗，发出呜呜的怪响，像是有无数人在低声啜泣。他摸了摸怀里的桃木枝，一咬牙，也从墙豁口跨了进去。
院内荒草没膝，残破的屋舍像巨兽的骨架匍匐在黑暗中。黑猫走在前面，熟门熟路，很快来到后院一间相对完好的厢房前。房门虚掩着，里面透出一点微弱的、摇曳的光，像是烛火。
有人？胡七爷更加警惕。他蹑手蹑脚靠近，从门缝朝里窥视。
只见屋里点着一支白蜡烛，烛光昏暗。一个穿着破烂道袍、头发胡子乱糟糟的老头，正背对着门，蹲在地上忙活着什么。他身边堆着不少竹篾、彩纸、糨糊罐，还有剪刀、画笔等物——分明是一套扎纸人的家伙什！
老头手里正在扎的，是一个已经初具人形的纸人，约莫二尺高。让胡七爷头皮发麻的是，那纸人的脸上，已经用笔画出了一个笑脸，和他在凉面碗里发现的那个纸人笑脸，几乎一模一样！只是这个更精致，也更邪性。
“嘿嘿，快了，快了……”老头喃喃自语，声音干涩沙哑，“再有一个……再有一个‘笑面’，就能凑够七七四十九个了……到时候……”
胡七爷听得心头巨震。七七四十九个笑面纸人？这老头想干什么？难道赵金宝的事，还有自家铺子的怪事，都是这老头搞的鬼？
他正想破门而入问个明白，脚下却不小心踩断了一根枯枝。
“咔嚓！”
屋里的老头猛地回头！
烛光映照下，那是一张怎样的脸啊——瘦得脱了形，眼窝深陷，颧骨高耸，皮肤像是风干的橘皮，布满深刻的皱纹。但最可怕的是他的眼睛，浑浊发黄，瞳孔缩得像针尖，里面闪烁着疯狂和贪婪的光。
“谁？！”老头厉声喝道，声音尖利刺耳。
胡七爷知道藏不住了，索性推门而入，沉声道：“你是何人？在此弄这些邪门纸人，意欲何为？”
老头看清胡七爷，尤其是看到他手里的桃木枝和隐约露出的《扎彩秘录》书角时，浑浊的眼睛里爆发出惊人的亮光：“胡家的？你是胡家这一代的扎彩匠？哈哈哈！天助我也！真是天助我也！”
他猛地站起身，动作快得不像个老人，死死盯着胡七爷：“把你怀里那本书给我！还有你们胡家祖传的‘点睛笔’！交出来！”
胡七爷握紧桃木枝，后退半步：“什么点睛笔？没有！你到底是什么人？为何要害赵家少爷？”
“赵家少爷？那个不知死活、偷我纸人的小崽子？”老头啐了一口，“他活该！老夫收集‘笑面’，炼制‘欢傀’，眼看就要大成，却被他偷走一个最关键的主魂‘笑面’，害得老夫功亏一篑！他以为那只是个普通剪纸？哈哈哈！那是老夫用四十八个横死之人的残魂怨念，糅合坟头土、尸油、百年棺木灰，祭炼了足足四十九天的‘魂引’！谁沾上，谁就得把魂魄和‘笑’献给老夫的‘欢傀’！”
胡七爷听得遍体生寒。用横死之人的残魂怨念炼制邪物？这老头简直是疯魔了！
“你炼这‘欢傀’想做什么？”
“做什么？”老头脸上露出一种病态的狂热，“世人皆苦，生老病死，爱别离，怨憎会，求不得……脸上哪有真心的笑？老夫要炼出‘欢傀’，让它行走世间，吸尽众生之‘欢颜’，集万千笑容于一身，成就无上‘喜乐道果’！到时候，老夫就是喜乐真仙，不老不死，永恒欢愉！哈哈哈！”
疯子！彻头彻尾的疯子！胡七爷心知跟这种人讲道理是没用的。他悄悄将手伸进怀里，摸到了那包坟头土——祖册上说，坟头土可固魂，但若混合特定咒文，也可打散未成形的阴邪之物。
“把那本书和点睛笔给我！”老头步步紧逼，枯瘦的手爪如钩，“给了，我或许饶你一命，让你做个‘欢傀’的仆从，共享永恒喜乐！不给……”他眼中凶光毕露，“你就和那赵家小子一样，变成‘欢傀’的养料！”
话音未落，老头猛地一挥手，地上那个已经画好笑脸的纸人，竟然“咯吱咯吱”地动了起来！它摇摇晃晃地站起，转向胡七爷，那张夸张的笑脸在烛光下诡异无比。
胡七爷不再犹豫，掏出坟头土，一口咬破舌尖，将血喷在土上，同时念诵祖册上记载的破邪咒文，将混合了血的坟头土朝那活动的纸人撒去！
“嗤——！”
坟头土沾上纸人，顿时冒起一股白烟。纸人发出婴儿啼哭般的尖啸，脸上的笑容扭曲变形，身体剧烈颤抖，糊纸下的竹篾骨架发出不堪重负的吱呀声。
“你敢！”老头又惊又怒，猛地从袖子里掏出一把黑色的、似乎是骨头磨成的小刀，朝胡七爷扑来！
胡七爷举桃木枝格挡。“铛！”骨刀与桃木枝相击，竟然发出金铁交鸣之声！胡七爷手臂剧震，桃木枝差点脱手。这老头好大的力气！
老头状若疯虎，骨刀挥舞，带起阵阵阴风。胡七爷虽也学过些拳脚防身，但毕竟年过半百，又常年做手艺，力气和速度远不及这诡异的老头，几下就险象环生，胳膊上被划出一道口子，鲜血直流。
鲜血滴落，恰好溅在怀里那个从凉面碗里得到的笑面纸人上。
纸人突然无火自燃！
幽绿色的火焰瞬间包裹了纸人，火焰中，那张简陋的笑脸仿佛活了过来，发出“嘻嘻……嘻嘻……”的细小笑声。笑声钻进胡七爷和那老头的耳朵，两人动作都是一滞。
老头脸上露出狂喜：“主魂！主魂终于被血唤醒了！哈哈哈！我的‘欢傀’……呃！”
他的狂笑戛然而止。
因为燃烧的纸人，并没有如他所想融入那个活动的纸人，或者被他控制。相反，纸人燃尽后留下的那点幽绿火星，飘飘忽忽，竟然飞向了屋角阴影处——那里，不知何时，安静地蹲着那只引路来的黑猫。
黑猫张开嘴，一口将幽绿火星吞了下去。
然后，它抬起头，那双绿莹莹的猫眼，看向了疯狂的老头。
老头的狂喜僵在脸上，转为难以置信的惊恐：“不……不可能！那是四十八个怨魂炼制的‘魂引’！怎么会……怎么会是……”
黑猫的喉咙里发出“咕噜噜”的声音，它伸了个懒腰，体型似乎在绿光中微微膨胀了一圈。它迈着优雅的步子，走向老头。
老头像是见到了世间最可怕的东西，尖叫一声，转身就想逃。
黑猫轻轻一跃，快如黑色闪电，扑到老头背上。老头发出凄厉无比的惨叫，拼命挣扎，却无法甩脱背上的黑猫。只见黑猫张开嘴，并没有咬，而是对着老头的后颈，轻轻一吸。
一股灰黑色的、浓稠如实质的雾气，从老头七窍中被强行吸出，没入黑猫口中。老头的挣扎迅速弱下去，眼睛翻白，皮肤以肉眼可见的速度干瘪、枯萎，最后“噗通”一声栽倒在地，没了声息，竟像是一具被风干了许久的尸体。
黑猫舔了舔爪子，绿眼睛看向胡七爷。
胡七爷早已惊得目瞪口呆，握着桃木枝的手心全是汗。眼前这一切超出了他的认知。这只猫……到底是什么？
黑猫走过来，蹭了蹭他的裤脚，喉咙里发出舒服的呼噜声，然后转身，优雅地走到那个还在微微颤抖、冒着白烟的纸人旁边，抬起爪子。
“啪！”
一爪子拍在纸人的笑脸上。
纸人瞬间垮塌，化作一地碎纸竹篾。
做完这一切，黑猫又看了胡七爷一眼，像是完成了任务，轻盈地跃出破窗，消失在夜色中。
胡七爷在原地愣了半晌，才缓缓回过神来。他走到老头尸体旁，用脚尖轻轻碰了碰——确实已经死透了，而且死状诡异，像是被抽干了所有精气神。他在屋里搜寻一番，找到一些邪门器物和记录，其中一本册子上，详细记载了这自称“欢喜道人”的老头如何用邪法害人取魂、炼制“欢傀”的过程，触目惊心。赵金宝的名字赫然在列，正是三天前，他偷走了老头一个即将完成的“主魂笑面”，才遭此劫。
胡七爷将这些邪物连同老头的尸体，一把火烧了个干净。冲天而起的火焰，在荒宅中燃烧，映红半边天，也引来了镇上的更夫和居民。
五、尾声余韵
赵金宝在第二天晌午醒了。据他说，三天前他因为跟人打赌，夜探荒宅，看见个怪老头在扎纸人，觉得那纸人脸上的笑很特别，就趁老头不注意偷了一个（正是胡七爷在凉面碗里发现的那个）。回来后就觉得不对劲，好像总有人在他耳朵边笑，再后来就什么都不知道了。
经过这番折腾，赵金宝像是换了个人，收起了纨绔性子，踏实了不少，也算因祸得福。
胡七爷将“欢喜道人”之事隐去黑猫的部分，告知了赵老板和镇上耆老。大家虽觉骇人听闻，但邪道已除，宅子也烧了，渐渐也就平息下去。只是荒宅闹鬼的传闻，又添了新料。
至于那只神秘的黑猫，自那晚后，就再没出现过。胡七爷有时会想，它到底是什么？是恰好克制邪物的灵兽？还是与胡家祖上有什么渊源，暗中守护？抑或是……它吞了那四十八个怨魂和欢喜道人的修为，变成了更了不得的东西？
没有答案。也许有些秘密，本就该随着夜色埋藏。
日子恢复了平静。胡七爷的纸扎铺照常营业，只是他偶尔在扎纸人时，会下意识地避免把嘴部剪成向上弯的笑弧。孙二娘的凉面摊生意依然红火，再没吃出过奇怪的东西。赵家的老太太终究没熬过去，胡七爷扎的“金山银山”和“伺候丫鬟”派上了用场，手艺精湛，赵家很满意。
这天傍晚，胡七爷关铺子时，在门槛边发现了一小撮黑色的猫毛，四爪的位置，毛色雪白。
他笑了笑，将猫毛拾起，撒在了后院墙角。那里，他新栽了一棵桃树苗。
春风拂过，桃树苗轻轻摇曳。
也许明年，就能开花了吧。
（完）