八月的阳光毒辣辣地照着济州通往梁山的官道，一支特殊的队伍正缓缓行进。二十辆大车上满载着木箱，箱子上贴着红纸，写着“贺”字。队伍前方，柴进骑在一匹青骢马上，身后跟着五十名护卫，个个精神抖擞。
这是梁山派往济州官府的“睦邻使团”，名义上是祝贺新任知州张叔夜到任，实际上，是陆啸“睦邻与威慑”政策的一次重要实践。
队伍在济州城外五里停下，柴进派快马进城通报。不多时，城门打开，一队官兵引着一位官员出城迎接。那官员约莫四十岁，白面短须，正是济州通判赵明诚。
“柴大官人大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。”赵明诚拱手笑道，眼神却不住地瞟向后面的大车。
柴进下马还礼：“赵通判客气了。听闻张知州到任，梁山陆总头领特命在下前来道贺，略备薄礼，不成敬意。”
他挥挥手，护卫们打开几口箱子。顿时，珠光宝气晃花了人眼——整箱的银锭，成匹的蜀锦，上好的山参，还有精巧的玉石摆件。
赵明诚眼睛都直了，连连摆手：“这……这太贵重了，下官不敢收……”
“这是送给张知州和济州各位大人的。”柴进笑道，“梁山与济州毗邻，正所谓远亲不如近邻。陆总头领说了，日后还要多多仰仗各位大人照应。”
他压低声音：“另外，陆总头领还有一份心意，专门给赵通判您的。”
一个护卫捧上一个锦盒。赵明诚打开一看，里面是一对晶莹剔透的玉如意，至少值三千贯。他的手抖了一下，连忙合上盒子。
“柴大官人，这……下官何德何能……”
“赵通判是聪明人。”柴进的笑容意味深长，“梁山只求太平，不想与官府为敌。只要济州不找梁山的麻烦，梁山自然也不会找济州的麻烦。大家相安无事，各自发财，岂不美哉？”
赵明诚擦了擦额头的汗：“柴大官人说的是。只是……张知州那边……”
“张知州是明白人，自然会懂。”柴进道，“麻烦赵通判引荐。”
半个时辰后，济州府衙后堂。张叔夜端坐主位，这位老将须发花白，但腰杆挺直，目光锐利如鹰。他面前摆着梁山送来的礼单，却看也不看。
柴进坐在客位，神态自若。
“柴大官人，”张叔夜终于开口，声音低沉，“梁山的好意，本官心领了。但这些礼物，还请带回。”
柴进早有准备，微笑道：“张知州清廉，在下佩服。不过这些不是贿赂，是‘睦邻之礼’。梁山与济州，山水相连，百姓互通，本该和睦相处。”
“和睦相处？”张叔夜冷笑，“梁山聚众数万，筑城屯兵，收拢流民，这像是要和睦相处的样子吗？”
“筑城是为了自保，屯兵是为了防贼，收拢流民是为了不让百姓饿死。”柴进坦然道，“张知州应该知道，这几年山东天灾不断，朝廷赈济不力，若不是梁山收留，那些流民早就饿死路边，或者揭竿而起了。梁山此举，实则是替朝廷分忧。”
张叔夜盯着他：“好一张利口。但本官职责所在，剿匪安民，不得不为。”
“剿匪？”柴进笑了，“张知州说梁山是匪，可梁山治下百姓有田种，有饭吃，赋税只有朝廷的三成，治安比济州城还好。这样的‘匪’，百姓是欢迎呢，还是痛恨呢？”
他站起身，走到窗前，指着外面的街道：“张知州请看，济州城里有多少乞丐？多少流民？而梁山治下，没有一个饿死的。敢问张知州，是让百姓吃饱穿暖的是匪，还是让百姓饿死冻死的是匪？”
张叔夜沉默。他来济州三个月，看到的确实是民生凋敝，流民遍地。而梁山那边传来的消息，却是一派兴旺景象。
“梁山不想与官府为敌。”柴进转过身，正色道，“但梁山也不怕与官府为敌。张知州若是非要打，梁山奉陪。只是这仗打起来，济州要死多少人？要花多少钱？打完了，流民问题解决了吗？百姓就能过上好日子了吗？”
他从怀中取出一封信：“这是陆总头领给张知州的亲笔信。总头领说，张知州是明白人，当知‘民为重，社稷次之，君为轻’的道理。与其两败俱伤，不如各退一步，给百姓一条活路。”
张叔夜接过信，展开细读。信中，陆啸言辞恳切，分析了当前局势：北方金国虎视眈眈，朝廷忙于应对；江南方腊作乱，牵制大量兵力；山东民生困苦，急需休养生息。若济州与梁山开战，无论谁胜谁负，最终受苦的都是百姓。
信的末尾写道：“啸不才，愿与张公约定：梁山不主动出击济州，不劫掠济州百姓，不在济州地界生事。济州亦不对梁山用兵，不禁两地贸易，不阻流民投奔。如此，两地百姓可安，官府可稳，实乃双全之策。若张公执意要战，啸虽不才，亦当率梁山十万之众，与公共决生死。然啸窃以为，此非智者所为。”
张叔夜看完信，良久不语。他不得不承认，陆啸说的有道理。以济州现在的兵力，要剿灭梁山，难如登天。就算调集周边州府兵马，也要数月时间，届时北方局势若有变，后果不堪设想。
“柴大官人，”张叔夜终于道，“本官可以暂时不对梁山用兵。但梁山必须答应三个条件。”
“请讲。”
“第一，梁山不得再扩张地盘。第二，梁山不得袭扰周边州县。第三，梁山必须约束部众，不得伤害百姓。”
柴进笑道：“这三条，梁山本来就在做。陆总头领早有严令：扰民者斩。至于扩张地盘——梁山现在忙着筑城安民，哪有闲心扩张？只要济州不来打我们，我们绝不会先动手。”
“口说无凭。”
“那便立字为据。”柴进道，“双方签订‘互不侵犯条约’，白纸黑字，各执一份。若有违背，天下共讨之。”
张叔夜沉吟片刻，终于点头：“好。”
当天下午，济州府衙举行了一个简单而秘密的签约仪式。张叔夜代表济州官府，柴进代表梁山，在条约上签字画押。条约规定：双方停战一年，互不侵犯，允许民间贸易，对流民往来不予阻拦。
签约后，柴进留下礼物，带护卫离开。赵明诚送他们出城，一路上对柴进殷勤备至。
“柴大官人放心，有下官在，济州与梁山的贸易一定畅通。”赵明诚低声道，“只是……若朝廷问起，还望梁山那边……”
“赵通判放心。”柴进笑道，“该打点的，梁山自然会打点。该孝敬的，一分不会少。只要大家相安无事，财源滚滚来。”
离开济州城二十里，柴进脸上的笑容消失了。他叫来一个护卫：“快马回山，禀报总头领：济州之事已成。但张叔夜此人不可小觑，他签条约只是缓兵之计，咱们必须抓紧时间备战。”
“是！”
与此同时，梁山北面八十里外的黑风寨，却是另一番景象。
黑风寨寨主黑旋风马彪，是这一带有名的悍匪。此人原是官军出身，因犯错被革职，便拉起一帮亡命之徒占山为王，专门劫掠过往商旅，连官府的粮队都敢抢。
三个月前，梁山的盐队经过黑风寨地界，被马彪劫了一次，损失盐货价值三千贯，还死了五个护卫。当时梁山正忙于筑城，无暇理会。但现在，腾出手来了。
深夜，黑风寨聚义厅里灯火通明，马彪正和几个头目大碗喝酒，大口吃肉。桌上摆着抢来的酒肉，厅角堆着抢来的财物。
“大哥，听说梁山最近发达了，盐队一趟就能赚上万贯。”一个独眼头目道，“咱们要不要再干一票大的？”
马彪灌下一碗酒，抹了抹嘴：“干！为什么不干？梁山算什么东西？一群水洼里的泥鳅，也配跟咱们抢食？”
正说着，门外忽然传来惨叫声。
“怎么回事？”马彪扔下酒碗，抓起大刀。
厅门被一脚踹开，武松提着双刀走了进来，身后跟着二十名梁山精锐。这些人黑衣黑甲，只露两眼，杀气腾腾。
“你就是马彪？”武松问。
马彪怒道：“你是何人？敢闯我黑风寨！”
“梁山，武松。”武松淡淡道，“三个月前，你劫我梁山盐队，杀我兄弟五人。今日，特来讨债。”
“讨债？”马彪狂笑，“就凭你们这点人？兄弟们，上！”
几十个山贼嗷嗷叫着扑上来。武松双刀一展，如猛虎入羊群，所过之处，血光飞溅。二十名梁山精锐结成战阵，刀枪配合，杀人如割草。
不过一盏茶工夫，厅内还能站着的山贼只剩下马彪和三个头目。
马彪脸色惨白，他没想到梁山的人这么厉害。
“武……武二爷，误会，都是误会……”他颤声道，“那些盐货，我加倍赔偿……”
“晚了。”武松道，“总头领有令：对坚决与梁山为敌者，精准打击，以儆效尤。你黑风寨，就是那只鸡。”
刀光一闪，马彪的人头落地。另外三个头目想跑，被乱刀砍死。
武松擦了擦刀上的血，对部下道：“搜寨，所有财物运走，粮食分给山下百姓。寨子烧了，不留痕迹。”
“是！”
半个时辰后，黑风寨陷入火海。山下百姓被惊醒，出来看时，只见山上一片火光，却不见梁山人马——他们已经悄然离去，只留下一句话：“梁山替天行道，专惩恶霸。与梁山为友者，有酒有肉；与梁山为敌者，死路一条。”
消息第二天就传遍了方圆百里。那些原本对梁山盐队虎视眈眈的土匪山寨，一个个胆战心惊。有聪明的，立刻派人去梁山送礼道歉，表示愿意归顺。有硬气的，也悄悄收敛，不敢再打梁山的主意。
武松回到梁山时，天已大亮。他向陆啸汇报了黑风寨之事。
陆啸点头：“做得好。睦邻是给官府看的，威慑是给土匪看的。一手软，一手硬，才能站稳脚跟。”
“张叔夜那边呢？”武松问。
“柴进已经谈妥，停战一年。”陆啸道，“这一年时间，就是我们的黄金发展期。城墙要建好，军队要练强，经济要搞活。等一年后，就算张叔夜想打，也打不动咱们了。”
他走到地图前，手指点着梁山周边的州县：“济州稳住，郓州、东平府那边，也要派人去‘睦邻’。该送礼的送礼，该敲打的敲打。我们要营造一个相对稳定的外部环境，集中精力搞内部建设。”
武松感慨：“总头领这手段，比宋江哥哥高明多了。宋江哥哥只知道招安，总头领却是实打实地经营。”
“时代不同了。”陆啸望着窗外渐渐升起的太阳，“以前梁山是小打小闹，现在我们要做的，是建立一个新秩序。这需要智慧，需要耐心，更需要实力。”
阳光洒进聚义厅，照亮了墙上的地图。那上面，梁山已经不再是一个孤立的山寨，而是一个正在崛起的政治经济中心。
睦邻与威慑，只是这个崛起过程中的一步。
但这一步，走得很稳，很扎实。
陆啸知道，前面的路还很长。但他更知道，只要方向正确，步伐坚定，梁山终将成为这个乱世中不可忽视的力量。
而这一切，始于今天，始于这场不动声色的外交与军事行动。
山风吹过，带来远方工地上的号子声。
新的时代，正在这号子声中，一步步走来。