五月初五，端午。
梁山上下弥漫着粽叶的清香，聚义厅前摆开了流水席，大坛的酒，大锅的肉，好不热闹。可后山山谷里，却完全是另一番景象。
“小心！都退后！”
凌振的声音在山谷中回荡，带着前所未有的紧张。他站在一处新挖的土坑边，手里拽着一根长长的引线，眼睛死死盯着三十步外的一个铁疙瘩。
那铁疙瘩约莫人头大小，表面粗糙，黑黝黝的泛着铁光。旁边五六个学徒躲在大石头后面，只露出半个脑袋，眼睛瞪得溜圆。
陆啸站在更远处的一个土坡上，身旁是林冲、武松、鲁智深三人。他们是应凌振之邀，来看“新玩意”试爆的。
“洒家看这铁疙瘩也不大，能有多大动静？”鲁智深嘟囔着，抓了抓光头。
凌振深吸一口气，点燃了引线。火星顺着引线“滋滋”地窜向铁疙瘩，他转身就跑，三步并作两步跳进旁边的掩体。
山谷里安静得可怕，只有引线燃烧的声音。
三息。
两息。
一息。
“轰——！！！”
一声巨响，地动山摇！
铁疙瘩原地炸开，烟尘冲天而起，碎石泥土如雨点般落下。爆炸的气浪将三十步外的几棵小树拦腰折断，震得土坡上的陆啸等人耳朵嗡嗡作响。
烟尘散去，地上出现一个直径近一丈的大坑，坑边的泥土都被烧焦了，冒着缕缕青烟。
鲁智深张大了嘴，半晌才吐出一句：“直娘贼……这要是扔到人群里……”
武松倒吸一口凉气：“这威力，怕是比凌振以前的震天雷强了不止一倍！”
凌振从掩体后站起身，拍了拍身上的土，脸上却没什么喜色。他走到坑边看了看，摇摇头：“不行，威力还是不够。硫磺纯度不够，硝石的比例也差一点。”
陆啸走下土坡：“凌先生觉得，问题出在哪里？”
“主要是原料。”凌振皱眉，“硫磺杂质太多，硝石也不够纯。我在东京时用的都是上好的原料，这里……差了些。”
他指着坑边的焦土：“你看，爆炸后残留物太多，说明火药没完全燃烧。若是用最好的原料，这个坑至少还能再大一倍。”
陆啸点点头：“原料的事我来解决。柴大官人那边已经在找了，很快就能送来一批上好的硫磺硝石。”
“那就好。”凌振松了口气，又兴奋起来，“陆头领，你上次说的那个‘颗粒化’的法子，我试了试，果然有用！把火药做成小颗粒，燃烧更均匀，威力至少能提升三成！”
“真的？”陆啸眼睛一亮，“走，去看看！”
几人跟着凌振来到火药作坊。这里已经大变样——原本空旷的工棚里，现在摆满了各种器具：石臼、筛子、木盘、铜盆，还有几个特制的大木桶。
最显眼的是作坊中央那台“颗粒化机”。这是陆啸画出草图，汤隆带着铁匠们打造的。主体是个大木桶，里面装着可以转动的木耙，桶底有细密的筛网。
“就是这样。”凌振抓起一把加工好的火药颗粒，黑色的颗粒均匀细小，像极了后世的火药，“先把原料磨成细粉，按比例混合，加水调成糊状，然后倒进这桶里，转动木耙……”
他边说边演示。木耙转动，火药糊被搅成一个个小颗粒，从筛网漏下去，落在下面的木盘里。学徒们把木盘端到太阳下晾晒，晒干后再过一次筛，大小不匀的再回炉重造。
“这法子妙啊！”林冲拿起几颗火药颗粒，仔细端详，“我在禁军时也见过火药，都是粉末状的，装填时容易结块，点火也不均匀。这个……好！”
武松问：“凌先生，这一颗颗的，装填起来麻烦吗？”
“不麻烦，反而更方便。”凌振笑道，“颗粒之间有空隙，燃烧时氧气充足，所以威力更大。装填时也不容易结块，用特制的量勺一舀就是一份，又快又准。”
鲁智深听得云里雾里，挠着头问：“那个……凌先生，洒家就想知道，这新火药能装进洒家的禅杖里不？一杖砸出去，轰隆一声，那才叫痛快！”
众人都笑了。凌振也笑道：“鲁大师说笑了。不过……倒是可以做个‘爆破禅杖’，杖头中空，装火药，用时点燃引线，一杖砸在城墙上，说不定真能砸出个窟窿。”
“真的？”鲁智深眼睛都亮了，“凌先生，这个可得给洒家做一个！”
说笑间，一个学徒匆匆跑来：“凌先生，铁匠铺那边说，新炮管铸好了，请您过去看看。”
“哦？”凌振精神一振，“走，去看看！”
一行人来到铁匠铺。这里比火药作坊更加热火朝天——五六个大火炉烧得通红，铁匠们赤着上身，汗流浃背，锤声叮当不绝于耳。
汤隆迎上来，他是个精瘦的汉子，皮肤被炉火烤得黝黑，但一双眼睛却异常明亮。
“凌先生，您看看这个。”汤隆引着众人来到一个架子前。
架子上平放着一根铁管，长约六尺，碗口粗细，表面已经打磨光滑。最奇特的是，管内壁有一道道螺旋的纹路——正是陆啸说的“膛线”。
“漂亮！”凌振抚摸着炮管，像在抚摸一件艺术品，“汤隆兄弟好手艺！这膛线刻得均匀，深浅一致，难得，难得！”
汤隆咧嘴一笑，露出被烟熏得发黄的牙齿：“凌先生过奖了。不过这玩意儿真不好做，废了三根才成这一根。主要是这膛线……刻浅了没用，刻深了炮管就废了。”
陆啸问：“成品率如何？”
“现在大概三成。”汤隆老实回答，“不过熟能生巧，等做多了，估计能提到五成。”
“五成够了。”陆啸拍拍汤隆的肩，“汤隆兄弟，这炮管是咱们的命根子，一定要做好。需要什么材料，需要多少人手，尽管开口。”
汤隆重重点头：“陆大哥放心，俺汤隆别的不行，打铁是祖传的手艺。只要材料够，要多少炮管俺都能打出来！”
凌振又检查了炮管的厚度、重量，满意地点头：“这根可以用了。不过还得做个炮架，要结实，要能调整角度。另外，还得配专门的炮弹……”
他一边说，一边在纸上画着草图。炮架要什么样，炮弹要什么形状，引信要怎么装……说得头头是道。
陆啸看着这一幕，心中感慨。这就是专业人才的力量啊！若是让他自己来弄，不知道要摸索多久，要走多少弯路。可有了凌振，一切就变得简单了。
“凌先生，”陆啸忽然想起一件事，“你上次说想做‘火箭’，进展如何？”
凌振眼睛一亮：“正要跟陆头领说呢！走，去试验场看看！”
所谓的试验场，是山谷深处一片更偏僻的空地。这里离作坊和住宅区都远，就算出了事故也不会伤人。
空地上摆着几个奇形怪状的东西——有的是长杆上绑着火药筒，有的是大号爆竹的模样，最奇特的是一根三尺长的圆筒，后面还装着尾翼。
“这叫‘一窝蜂’。”凌振指着一个木架子，上面密密麻麻插着三十二根箭杆，每根箭杆后面都绑着火药筒，“点燃引线，三十二箭齐发，能覆盖三十步的范围。”
他又指着那个带尾翼的圆筒：“这个我叫它‘神火飞鸦’。里面装了三斤火药，点燃后能飞两百步，落地即炸。我试过一次，威力不小。”
鲁智深围着“神火飞鸦”转了两圈，啧啧称奇：“这玩意儿能飞？洒家不信！”
凌振也不争辩，对学徒说：“点一个给鲁大师看看。”
学徒小心翼翼地点燃引线。“嗤”的一声，圆筒尾部喷出火焰，“神火飞鸦”猛地窜起，在空中划出一道弧线，飞出一百多步后落地。
“轰！”
又是一声巨响，地上炸出一个坑。
鲁智深目瞪口呆：“真……真能飞啊！”
凌振却摇头：“飞得太近，落点也不准。主要是尾翼的设计还有问题，飞起来不稳。还得改进。”
陆啸心中震撼。他知道古中国有火箭，但亲眼见到，还是觉得不可思议。更不可思议的是凌振——这个人简直就是个天才，只凭自己的一些点拨，就能造出这么多东西。
“凌先生，”陆啸郑重地说，“这些火器，将来会救很多人的命。”
凌振沉默片刻，低声道：“陆头领，我凌振不是傻子。你让我造这些火器，肯定不只是为了‘对付外敌’。但我还是愿意做，因为……”
他抬起头，眼中闪着光：“因为这些东西是我的心血。它们不该躺在武库里落灰，不该只用来给达官贵人取乐。它们应该用在战场上，让敌人知道厉害，让自己人少流血。”
“凌先生高义。”陆啸深深一躬。
当天晚上，陆啸在讲武堂设宴，专门款待凌振和汤隆。作陪的有林冲、鲁智深、武松，还有李俊、阮氏三兄弟等头领。
酒过三巡，凌振已经有了七八分醉意。他端着酒杯，话也多了起来。
“诸位兄弟，我凌振……原本是朝廷命官，被俘上山时，心里一百个不服气。想着士可杀不可辱，大不了就是一死。”
他打了个酒嗝：“可陆头领……陆头领他懂我！他知道我想要什么！我在东京，虽然是个官，可谁看得起我？都说我是工匠，是奇技淫巧。可陆头领说，火器是未来，是保家卫国的利器！”
“说得好！”鲁智深一拍桌子，“凌先生是实在人！来，洒家敬你一杯！”
两人对饮一杯。凌振又接着说：“我这辈子，就喜欢捣鼓这些东西。陆头领给我地方，给我材料，给我人手，让我想做什么就做什么。这份知遇之恩，我凌振……记在心里！”
他举起酒杯，摇摇晃晃地站起来：“从今往后，我凌振就是梁山的人！我的火器，就是梁山的火器！谁跟梁山过不去，先问问我的火炮答不答应！”
“好！”众人齐声喝彩。
陆啸也站起来，举杯道：“凌先生、汤隆兄弟，还有在座的诸位兄弟。梁山的未来，不在招安，不在向谁低头。梁山的未来，在我们自己手里，在兄弟们手中的刀枪，在凌先生的火炮里！”
“干！”
酒杯碰撞，酒液飞溅。这一刻，梁山又多了一股力量，一股可以改变战局的力量。
夜深了，宴席散尽。陆啸送凌振回作坊，两人走在寂静的山路上。
“凌先生，”陆啸忽然说，“有件事得跟你商量。”
“陆头领请讲。”
“火器作坊的规模，还得再扩大。”陆啸道，“现在的人手不够，将来至少要造一百门火炮，五千斤火药，还有数不清的火箭、震天雷。光靠现在的几十个人，忙不过来。”
凌振点头：“我也正想说这个。至少还得招一百个学徒，分成火药组、铸造组、装配组。另外，原料的供应也得跟上，现在这点硫磺硝石，用不了多久。”
“这些我来解决。”陆啸道，“不过凌先生，火器的事得保密。现在梁山内部情况复杂，若是让某些人知道咱们在造这些东西，恐怕会有麻烦。”
凌振会意：“陆头领是说……宋头领那边？”
“不只是宋江。”陆啸压低声音，“梁山一百单八将，心思各异。有些人还是想着招安，若是让他们知道咱们在全力备战，恐怕会生出事端。”
“我明白。”凌振郑重道，“作坊这边我会严加管理，进出都要检查，配方绝不外传。学徒们也都敲打过了，谁敢泄密，军法处置。”
“有劳凌先生了。”
两人走到作坊门口，凌振忽然停下脚步：“陆头领，有句话不知当问不当问。”
“凌先生请讲。”
“你……究竟想用这些火器做什么？”凌振看着陆啸的眼睛，“真的只是‘防备未来’吗？”
陆啸沉默良久，缓缓道：“凌先生，你觉得这大宋江山，还能撑多久？”
凌振一愣。
“辽国将亡，金人必南下。”陆啸望向北方，夜色中群山如黛，“到那时，朝廷靠得住吗？那些文官武将，挡得住金兵铁蹄吗？”
“那……”
“我们要做的，是积蓄力量。”陆啸收回目光，“火器只是其中一环。我们要练兵，要储粮，要打造一支真正的强军。等乱世来临，我们才能保住一方百姓，才能……做该做的事。”
凌振明白了。他重重点头：“陆头领，我懂了。你放心，火器的事交给我。三个月，我给你一支能战的火器营！”
两人在夜色中分别。陆啸独自走回住处，心中却无法平静。
火药作坊的建立，意味着梁山的军事实力将迈上一个新台阶。但这还不够，远远不够。未来的路还很长，挑战还很多。
可至少，今晚他看到了希望。看到了凌振眼中的光，看到了汤隆手中的锤，看到了那些学徒脸上的认真。
力量在一点一点积累，未来在一步一步靠近。而梁山，这个本应在招安中走向覆灭的地方，正在他的手中，悄然改变着命运。
夜空如洗，星月交辉。陆啸站在山崖边，望着脚下沉睡的梁山泊。八百里水波在月光下泛着银光，仿佛一条蛰伏的巨龙。
这条龙，就要醒了。