洪武十九年的初春，冰雪虽融，万物待苏，但料峭的北风仍不时裹挟着寒意席卷南京城，这便是令人难熬的“倒春寒”。紫禁城内，地龙烧得旺盛，银丝炭在兽耳铜炉中静静燃烧，散发出融融暖意，全无半点寒侵之苦。
这一日，朱雄英自文华殿下课，裹着一身寒气返回东宫。行经宫道时，他瞥见几个低阶宦官正缩着脖子，快步将一筐筐上等木炭送往各宫，口中呼出的白气瞬间消散在冷风中。此情此景，让他不由得想起了宫墙之外的景象.
「这宫里炭火不断，自是暖和。可城外那些穷苦人家，怕是连柴火都舍不得多烧！这鬼天气，老人孩子怎么熬？要是能有便宜耐烧的煤球就好了……对了！蜂窝煤！」
他脑中灵光一闪，前世那种廉价实用的蜂窝煤形象清晰起来。
「这东西做法简单，煤粉混黄土，用模具压出孔洞，晾干就能烧。成本低，燃烧时间还长！若能推广开来，不知能救多少贫寒之家于春寒之中。」
「而且…大明现在对开矿管得严，爷爷担心民间聚敛，矿税几乎收不到几个钱。但若由朝廷专营煤炭，制作蜂窝煤薄利卖给百姓，既能惠民，又能充实国库，一举两得！将来要是想搞点需要高温的工业，比如改进炼铁，也有了燃料基础！」
想到这里，他心头火热，决定要向祖父进言。
然而，朱雄英不知道的是，他这番饱含忧思与奇思妙想的心声，一字不落地传入了正准备摆驾乾清宫的朱元璋耳中。
朱元璋原本正要迈出的脚步倏然顿住，眼神锐利地望向不远处正蹙眉沉思的孙儿。
「蜂窝煤？石炭制之，价廉耐烧？惠及万民？官营增税？还为日后工用奠基？」这几个词如同惊雷，在他心中炸响。他素知孙儿聪慧，常有奇思，却不想这孩子小小年纪，竟已能思虑到民生疾苦与国计长远至此！
更让他心潮澎湃的是，孙儿所思所想，竟与他内心深处一些不便明言的考量不谋而合！他虽主张“重农抑商”，对开矿之事持重，并非不知矿产之利，实是担忧管控不力，反生祸端。但若真能如英儿心声所构想的这般，将石炭开采、制作、售卖皆牢牢掌控于朝廷之手，既解民困，又增国帑，还能为后世匠作铺路，这简直是……天赐良策！
朱元璋按下心中激动，面上不动声色，缓步走向朱雄英，故作不知地问道：“英儿，独自在此发呆，所为何事啊？”
朱雄英闻声抬头，见是祖父，连忙行礼，顺势将自己的想法组织成孩童能懂的语言禀告：“爷爷，孙儿见天寒地冻，想起宫外百姓取暖艰难。曾闻古书有载，或可将石炭捣碎，混以黏土，制成带孔煤块，成本低廉且耐烧。若由朝廷制作，薄利售与百姓，可否略解春寒之苦？” 他谨慎地未提“官营增税”等更深的考量。
朱元璋听着孙儿“表面”的陈述，再对比方才听到那更深远的“心声”，心中既感欣慰又觉好笑。这小子，还知道藏拙了？他捋须沉吟，眼中却露出极大的兴趣：“哦？石炭制之，带孔而烧？此法咱闻所未闻。英儿能心系黎民，甚善！只是……这石炭开采，耗费颇巨，朝廷专营，恐非易事。” 他故意抛出难题，想听听孙儿“心中”还有何高见。
果然，朱雄英心中立刻活跃起来：
「爷爷担心成本了！其实大规模开采摊薄成本，薄利多销，长期看绝对划算！关键是掌控源头，避免中间商层层加价。再说，矿工还能吸纳流民，安定地方呢！这些道理…该怎么跟爷爷说才合适呢……」
朱元璋听到“薄利多销”、“掌控源头”、“安定地方”这些词，眼中精光更盛！这孙儿，眼光何其毒辣！句句说在要害上！他不再试探，朗声道：“不过，既是利国利民之举，纵有万难，也当一试！英儿，咱准你所请！命内府珍品司拨付工匠物料，由你主持试制这‘蜂窝煤’！若成，咱再议官营推广之事！”
“谢爷爷！”朱雄英大喜过望。
有了之前研制水泥的经验，朱雄英驾轻就熟。他再次来到内府珍品司试作坊，召集工匠。首先需要找到合适的煤炭。好在南京周边就有煤窑，虽规模不大，但供给试验绰绰有余。工匠们很快运来了几筐煤炭。
接下来的关键是配比和模具。朱雄英指挥工匠将煤炭研磨成细粉，又与工匠一同尝试不同的黄土掺入比例。第一次，黄土过多，煤饼不易点燃，且燃烧无力；第二次，煤粉过多，缺乏黏性，难以成型，易散碎；第三次，水量控制不当，要么太干开裂，要么太湿难以脱模。
朱雄英毫不气馁，与工匠们一同守在作坊里，反复试验，记录每次配比和效果。他还画出了蜂窝煤模具的草图，要求工匠用硬木或铁器打造出带有均匀圆孔的圆柱形模具。
经历了数次失败后，终于，一个阳光明媚的午后，当工匠们将按照最新配比（约七成煤粉、三成黄土，加适量水）混合好的物料填入新制的铁模具中，用力压实后脱模，一块结构紧密、孔洞均匀、乌黑发亮的蜂窝煤胚成功制成！待其自然阴干后，放入炉中试点，火苗很快从孔洞中窜出，燃烧稳定，火力持久，且比直接烧煤块烟尘要少得多！
“成功了！殿下，我们成功了！”老工匠用工具夹着那块燃烧正旺的蜂窝煤，激动地向朱雄英报喜。
朱雄英看着炉中跳跃的火焰，心中充满了成就感。他立即叮嘱道：“此煤虽好，但燃烧时务必注意通风！切不可在密闭门窗的屋内久烧，以防……嗯，以防气闷伤人！”他及时将“一氧化碳中毒”这个现代词汇咽了回去，换成了古人能理解的说法。
朱元璋得知试验成功的消息，亲临视察。当他看到蜂窝煤的燃烧效果，并得知其预估的低廉成本后，龙颜大悦，当即拍板：“传咱旨意！从京畿地区及邻近州府煤窑调运煤炭，择合适煤窑，由工部牵头，联合户部，设立‘官煤局’，专司石炭开采与这‘蜂窝煤’制作！所产蜂窝煤，以微利售与京城百姓，优先供给贫苦之家！咱要让我大明子民，少受严寒之苦！还有注意使用中的通风问题。”
圣旨一下，官府雷厉风行。很快，第一批官制蜂窝煤便出现在南京城的市集上，售价极为亲民。官府告示特意指出，切不可在密闭门窗的屋内久烧，注意通风的问题！消息传开，百姓纷纷前来购买试用。起初还有人持观望态度，但用过之后，发现其确实耐烧、便宜，比砍柴省事得多，尤其受到那些贫寒住户和手工业者的欢迎。官煤局门前渐渐排起了长队。
朱雄英站在宫墙上，远远望着城中升起的缕缕炊烟，其中不少已是由蜂窝煤燃烧所致，心中倍感欣慰。
「有了这第一步，能源基础就算打下了一点基础。将来或许可以尝试用煤来做更多事情……比如，改进炼铁？或者烧制更高质量的瓷器？路总要一步一步走。」
朱元璋亦通过奏报，了解到蜂窝煤在民间的受欢迎程度，以及官煤局开始产生微薄但稳定的利润。他看向孙儿的目光，愈发充满赞赏与期待。这项看似简单的发明，不仅温暖了百姓的身，更温暖了这位洪武大帝的心，也让他看到了在恪守农本之余，适度开发利源、改善民生的可行性与必要性。
一股由皇太孙点燃的暖流，随着那小小的蜂窝煤，悄然在洪武十九年的初春，流淌向大明的千家万户。