在卫侯爷的亲笔书信安排下，拜见周老的日子很快定了下来。
赴约这日，林清晏依旧是那身半新的靛蓝直裰，干净整洁，以示尊敬却不显谄媚。
云疏则是一贯的利落短打，沉默地跟在林清晏身后，如同最忠诚的影子。
卫瑾早早便在周府门外等候，见他们到来，迎上前低声道：
“周老喜静，不尚虚礼，林兄只管以平常心应对便可。”
他的目光若有似无地扫过一旁紧绷着脸的云疏，唇角微勾。
周府位于京城西隅一处清幽之地，白墙黛瓦，门庭并不显赫，却自有一股书香门第的沉静气度，与靖安侯府的富贵雍容截然不同。
此处远离市井喧嚣，唯有门前两棵虬枝盘曲的古松，昭示着主人不凡的品性与岁月沉淀的底蕴。
这便是致仕翰林院掌院学士周老的居所。
递上名帖不久，一位衣着整洁、神色平和的老仆便开了门，引他们入内。
宅邸内部亦是简朴非常，不见丝毫奢华，唯有满庭的书香与墨韵扑面而来。
穿过几重安静的院落，来到一处遍植修竹的小院，院中有一间敞轩，竹帘半卷，隐约可见一位须发皆白、身着葛布长袍的老者正坐在轩中煮茶，气度沉静，不怒自威。
他面容清癯，目光却锐利如鹰，仿佛能洞穿人心。
那便是曾官至翰林院掌院、桃李满天下的周老了。
林清晏整了整衣冠，深吸一口气，步履沉稳地走上前，在距离老者五步之遥处停下，深深一揖，声音清朗而不失恭敬：“后学晚辈林清晏，拜见周老先生。”
周老并未立刻回应，只目光如实质般落在林清晏身上，上下打量了一番。
那目光并不严厉，却带着一种久居上位、阅人无数后形成的无形威压，仿佛在掂量着眼前这年轻人的斤两。
空气似乎都凝滞了几分，侍立在远处的云疏，不由自主地屏住了呼吸，手心微微沁出薄汗。
半晌，周老才缓缓开口，声音带着一丝苍老，却异常清晰：
“靖安侯府递来的帖子，说是今科解元，清远林清晏？”他语气平淡，听不出喜怒。
“正是晚辈。”林清晏不卑不亢，姿态依旧保持着行礼的谦逊。
“嗯。”周老微微颔首，目光如古井无波，在他身上停留片刻，淡淡道：“进来吧。”
林清晏依言步入敞轩，云疏和卫瑾则默契地留在了轩外廊下。
云疏的目光紧紧追随着林清晏的背影，直到他跪坐在周老对面的蒲团上，这才微微垂下眼，但紧抿的唇线和微微前倾的身体，无不泄露着他内心的紧张与担忧。
公子才华自是毋庸置疑，但这位周老气势如此迫人，万一……
卫瑾瞧着他这副如临大敌的模样，觉得有趣，又有些说不清道不明的……心软？
他踱步到云疏身侧，靠在朱红的廊柱上，摇着折扇，用只有两人能听到的声音闲闲开口：
“放宽心，云兄。周老虽严，却最是惜才。林兄那般人物，便是我这不通文墨的看了都欢喜，何况周老这等慧眼识珠之人？”
云疏闻言，侧头看了卫瑾一眼，对上他带着笑意的眸子，紧绷的神色稍缓，低声道：“多谢卫公子。”他知道卫瑾是在安慰他。
卫瑾看着他依旧紧握的拳，忽然道：“你我虽相识不久，但我卫瑾交朋友，向来不问出身，只看眼缘。
我虚长你几岁，若你不嫌弃，以后便唤我一声‘卫大哥’如何？总比‘卫公子’听着亲近些。”
他这话说得随意，眼神却带着几分不易察觉的认真和探究。
云疏微微一怔。卫瑾是侯府世子，身份何等尊贵，竟愿与他一个来历不明的“随从”兄弟相称？
他心中掠过一丝诧异，但见卫瑾神色坦然，并非玩笑，便也按下心中疑虑，拱手道：“卫公子厚爱，云疏不敢……”
“诶，有什么敢不敢的。”卫瑾用扇子轻轻压了下他的手臂，打断道，“就这么说定了。以后我叫你云疏，你唤我卫大哥，显得咱们亲近。”
他这般自作主张，却并不让人反感，反而有种世家子弟特有的、让人难以拒绝的亲和力。
云疏看着他不容置疑的笑容，沉默片刻，终是低声唤了一句：“……卫大哥。”
卫瑾眼中笑意更深，满意地点了点头，又将目光投向敞轩之内。
而轩内的考校，此刻已悄然开始。
周老并未寒暄，直接进入了正题，如同一位严谨的考官：“《春秋》微言大义，世人多论尊王攘夷，你以为，其核心何在？”
这不是一个简单的经义问题，而是直指治学根本。
林清晏略一沉吟，并未急于引经据典，而是沉静答道：
“回先生，晚辈浅见，《春秋》核心，在于一个‘正’字。正名分，正纲常，正人心。尊者正其位，卑者守其分，内外有别，华夷之辨亦是‘正’之延伸。
然此‘正’，非僵化不变之礼法，而是维系世道人心、社稷安稳之根本准则。故孟子云：孔子成《春秋》而乱臣贼子惧。”
他没有堆砌辞藻，而是直指核心，并引出了孟子的评价作为佐证，见解清晰，逻辑分明。
周老眼中闪过一丝极淡的欣赏，不置可否，继续问道：
“近闻西北边患又起，若以策论论之，当以何策为先？屯田？征伐？亦或是和亲纳贡？”
这个问题更是尖锐，直接关联时政。
林清晏神色不变，从容道：“晚辈以为，三者皆非根本。
屯田为固本，征伐为震慑，和亲纳贡为缓兵，皆属术之层面。
策之根本，在于强内政，明赏罚，蓄国力。内政修明，则粮饷充足，兵甲锋利；赏罚分明，则将士用命，人才辈出；国力强盛，则外敌自惧，不敢轻犯。
届时，或屯田，或征伐，或羁縻，方可游刃有余，主动权在我，而非受制于人。”
他没有给出一个简单的答案，而是从战略高度分析了问题的本质，强调了内政的决定性作用，格局宏大，思路清晰。
周老抚须的手指微微停顿，看向林清晏的目光多了几分认真。
他又接连问了几个问题，涉及经史子集、时政策论，甚至包括一些看似偏僻的典故考据。
林清晏皆能应对自如，引经据典信手拈来，见解精辟独到，所言往往能切中肯綮，且言辞谦逊，每每言及前辈观点，必称“某先贤以为”，毫无少年得志的轻狂。
对于自己不确定之处，便坦然言明“晚辈于此尚有疑惑，不敢妄言”，治学态度严谨。
从《春秋》微言大义，到《礼记》典章制度，再到时政策论，周老的问题越来越深，林清晏的对答却始终从容不迫，展现出极为扎实的学问功底和超越年龄的睿智洞察。
一番考校下来，周老严肃的脸上，终于露出了一丝几不可查的笑意。
他看着林清晏，目光中带着毫不掩饰的赞赏：“后生可畏，此言不虚。解元之名，你当之无愧。”
他话锋一转，语气变得语重心长：“不过，读书人，学问在其次，心性为上。老夫观你，才思敏捷，见识不凡，更难得的是眉宇间有正气，言辞中存敬畏，不骄不躁，不卑不亢。此点，尤为可贵。”
这话，隐隐与远方林父那“爱民如子、不求功名利禄”的为官之道遥相呼应。林清晏心中一动，肃然起敬。
最后，周老缓声问道：“老夫听闻，令尊曾任清远县令，是一位爱民如子的好官。你既读圣贤书，又出身官宦之家，以为为官之道，首要为何？”
这个问题，已然超出了单纯学问的考校，触及了心性与志向。
林清晏神色一肃，起身，对着周老再次深深一揖，然后抬头，目光清正，朗声答道：
“回先生，学生以为，为官之道，首在‘心性’二字。读书人，学问固然是立身之本，然若无赤子之心，无为民之志，则学问愈深，或恐为害愈烈。
家父常教诲，为官一任，当上不负君恩，下不愧黎民。学生虽不才，亦不敢忘怀，愿以毕生所学，求索一条利国利民之路，虽九死其犹未悔。”
他这番话，掷地有声，不仅回答了周老的问题，更隐隐呼应了周老一生所秉持的“文以载道”、“学以致用”的理念，也将父亲林文正的为官风骨坦然呈现。
周老静静地听着，浑浊却锐利的眼睛久久注视着林清晏，仿佛要透过他的皮囊，看清他内在的灵魂。
敞轩内外，一片寂静，连廊下的卫瑾和云疏都屏住了呼吸。
良久，周老缓缓抚须，脸上终于露出了一个清晰的笑容，那笑容如同冰雪初融，带着欣慰与期许。
“好，好一个‘心性为上’，好一个‘勿忘为民之志’。”周老的声音带着一丝不易察觉的激动，“林清晏，你，很好。”
他顿了顿，郑重道：“老夫晚年，本已无意再收弟子。然，见你才学出众，心性纯良，更难得的是有此赤子之心与报国之志，不忍明珠蒙尘。
你若愿意，老夫便收你为关门弟子，望你日后能坚守本心，不负所学，成为国之栋梁。”
林清晏闻言，心中涌起难以言喻的激动与感佩。
他撩起衣袍，端端正正地跪在周老面前，行了三跪九叩的大礼，声音清晰而坚定：
“学生林清晏，拜见恩师！定当谨遵师训，刻苦向学，永葆赤子之心，不忘为民之志！”
看着轩内那郑重叩拜的身影，廊下的云疏，一直紧绷的心弦终于彻底松开，一股巨大的喜悦和骄傲涌上心头，眼眶不由自主地微微发热。
公子他……做到了！
卫瑾也露出了由衷的笑容，他侧头看向身旁明显松了口气的云疏，用扇子轻轻碰了碰他的肩膀，低笑道：
“看，我说什么来着？这下总该放心了吧，云疏弟弟？”
云疏这次没有反驳，只是望着轩内那个光芒万丈的身影，用力地点了点头。
阳光透过竹帘，洒在庭院之中，也照亮了他眼中那与有荣焉的璀璨光芒。